宇宙トマトと処方ヨーグルトインキュベーターロケットが国際宇宙ステーションへ

宇宙飛行士が複数年にわたるミッションを遂行したり、月や火星で持続可能な居住地を確立したりするには、新鮮な食料や医薬品が必要ですが、惑星外での入手は容易ではありません。国際宇宙ステーション（ISS）に向かう最新の物資輸送には、ヨーグルト製造用の物資や、美味しさが期待できる宇宙トマトなど、いくつかの新たな選択肢が含まれています。

(更新: CRS-26 は 22 日に延期され、その後 26 日に延期されました。以下でまだ視聴できます。)

トマト（上写真）は、宇宙ステーションで微小重力と人工光下での食用植物の生育を研究する長期実験の最新段階に過ぎません。ここ数年の研究はほうれん草やハーブといった葉物野菜に焦点を当ててきましたが、Veg-05では、矮性トマトのようなジューシーなペイロードが、この特殊な庭園環境でどのように生育するかを研究します。

このミッションでは、「光の質と肥料が果実の生産に与える影響、微生物による食品の安全性、栄養価、乗組員の味覚の受容性、そして宇宙で植物や新鮮な食品を摂取することによる全体的な行動健康上の利点」を調査する。光と栄養の流れのパラメータを最適に調整することが不可欠であるため、LEDライトの組み合わせを含む様々な条件の組み合わせを提供し、104日間の生育期間を通してどの条件が最も優れたトマトを生産するかを検証する。

地上での園芸と同様に、ISSの乗組員にとってこれは非常に手間のかかる実験です。「乗組員は、苗の発芽を促すために芯を開けたり、水をやったり、苗を間引いたり、受粉させたり、苗の状態や生育状況を観察したりしながら、植物の世話をします」と説明には書かれています。もちろん、最後には少なくともいくらかは食べられるでしょう。芽生えたばかりの植物を育てた後は、きっとほろ苦い思い出になるでしょう。

ISSには、これが唯一の庭園ではありません。10月の補給ミッションでは、微小重力環境における植物のエピジェネティックな影響を調べる実験「Plant Habitat-03」が実施されました。環境の変化は、どの遺伝子がどのように発現するかに変化をもたらす可能性があり、もちろん軌道上での生活は環境の大きな変化です。

これらの変化が宇宙で起こることは分かっていますが、これらの変化が遺伝性を持つのか、あるいは特定の系統や突然変異が、これらのエピジェネティックな変化の後に、より宇宙に適した植物の変種を生み出すのかは分かっていません。この研究では、宇宙で生産された種子を用いて、そこから生育した植物と地上で生産された種子を比較します。運が良ければ、この異常な環境で植物が生育することを可能にする、特別な微小重力適応を発見できるかもしれません。

テッククランチイベント

サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日

ビタミンやミネラルの中には、新鮮な方が美味しいものもあります。需要に応じてこれらを製造するための興味深いアプローチの一つは、ヨーグルトのような食品に含まれる有益な微生物を利用することです。BioNutrients-2は、水分を含ませることでバクテリアが自然に目的の栄養素を生成する、常温保存可能なヨーグルト前ミックスを開発する試みの第2段階です。

本日ISSへ飛行予定の実験では、ヨーグルト、ケフィアと呼ばれる発酵乳製品、そして酵母ベースの飲料の3種類のヨーグルトホスト候補が想定されています。それぞれ特定の栄養成分を提供するように設計されています。

細菌や酵母は様々な目的で頻繁に改変されています。一般的な例としてはバイオリアクターがあります。バイオリアクターでは、生物が通常の生物学的プロセスの一環として特定の分子（例えばグルコースのような糖、あるいは医薬品のようなより複雑な分子）を生成します。しかし、宇宙でこれを効果的かつ容易に、そしてどのように行い、人間の消費に供することができるのか、という未解決の問題に、この実験は少しでも光を当てようとしています。

しかし、その美しい青色は消えてしまいます。これは pH 指示薬であり、最終的にはヨーグルト色に変わります。

食料や栽培物資に加え、最新の補給ミッションでは様々な興味深い医療実験がそこで行われています。微小重力は人体に多くの興味深い、そして時には有害な影響をもたらします。それだけでなく、どのような治療法が可能か、そしてその効果にも影響を与えます。もし、ある薬が何らかの理由で重力下でしか効かないとしたらどうでしょう？火星への途中でそんなことを知るのは、恐ろしいことです。

そこで私たちは、人間の組織が微小重力下で効果的に（おそらくより効果的に！）培養され、印刷されるかどうかを確かめる新しいバイオファブリケーションのテスト、地球以外の条件下で迅速かつ簡単な診断を行うことを目的とした「月面顕微鏡」、微小重力が目の働きや適応にどう影響するかを見るためにユーザーの目の詳細な画像をキャプチャする「ファルコンゴーグル」、そしてさまざまな治療法やデバイスが軌道上でどう機能するかを調査するさまざまな研究機関によるいくつかの他のプロジェクトを実施しています。

午後 1 時 (太平洋標準時) 以降、ここでライブで打ち上げを視聴できます。