Ax-2乗組員、おかえりなさい：アクシオム・スペースがISSへの2度目の民間ミッションを完了

アクシオム・スペースによる国際宇宙ステーション（ISS）への2度目の民間ミッションは、火曜日の夜遅く、4人の乗組員が東部標準時午後11時頃にフロリダ西海岸沖に着水して終了した。

この着水は、ミッションを運営した民間企業アクシオムと、ドラゴン型有人カプセルで乗組員を打ち上げ帰還させたスペースXにとって、新たな勝利となる。アクシオムにとってこれはISSへの民間有人宇宙飛行ミッションとしては2回目、スペースXにとっては軌道上実験室への有人打ち上げと帰還ミッションとしては10回目となる。

「スペースXの皆さん、本当に素晴らしい旅でした」と、ミッションコマンダーのペギー・ウィットソン氏は着水直後に語った。「本当に全てを楽しみました」

10日間のミッションに参加したAX-2の乗組員には、元NASA宇宙飛行士でアクシオム社の有人宇宙飛行部門ディレクターのウィットソン氏、パイロットのジョン・ショフナー氏、そしてサウジアラビア出身の宇宙飛行士、アリ・アルカルニ氏とライヤーナ・バルナウィ氏が含まれていました。アルカルニ氏とバルナウィ氏は、国際宇宙ステーション（ISS）を訪れた初のサウジアラビア人宇宙飛行士です。ウィットソン氏はこれで合計674日間を宇宙で過ごしており、これはアメリカ人および女性としては最長記録です。

Ax-2 の乗組員は ISS 滞在中に 20 回以上の実験を実施し、300 ポンドを超える物質とデータを持ち帰りました。

アクシオム・スペースの最初のミッションであるAx-1は2022年4月に実施され、合計17日間続きました。同社は、政府、民間企業、そして軌道上実験室での滞在を希望する個人にとって、頼りになるミッションプロバイダーになることを目指しています。今回の最新のクルーは、アクシオムの事業計画を完璧に反映しています。経験豊富な元NASA宇宙飛行士が指揮を執り、その費用を負担した富裕層個人と2人の政府系顧客が参加しています。

アクシオムはミッションサポートの提供だけにとどまらず、長期的な目標として自社の商業宇宙ステーションの運用を目指しています。アクシオムの計画では、2025年頃に2基の与圧モジュールを打ち上げ、ISSに接続する予定です。ISSが2030年に退役した後、これらのモジュールは最終的に分離され、自由浮遊型のアクシオム・ステーションとなります。