Metaの次のエンタープライズへの進出はメタバースへ

今年初め、Metaがファストフード大手マクドナルドをWorkplaceの顧客として獲得したというニュースをお伝えしました。Workplaceは元々、企業向けFacebookとして構想されたB2Bサービスです。興味深いことに、WorkplaceはMetaのVR事業との連携強化を図るため、より大規模な「Reality Labs」部門に移管されたと報じました。本日、Metaはこの転換を象徴する新たな展開を発表しました。それは、1,499ドルで販売される高性能な新型VRヘッドセット「Meta Quest Pro」を企業に職場で活用してもらうための新たな取り組みとして、一連のエンタープライズ向けサービスを展開するものです。

これらには、同社の Horizo​​n Workrooms の新バージョンや、Microsoft、Accenture、Adobe、Autodesk との提携による、エンタープライズ対応およびデザイナー対応の VR サービスの構築が含まれます。

この方向転換は突発的なものではありません。VR技術の長期的な顧客として最も有望なのは企業であり（懐疑的な見方をするなら、もしかしたら唯一の顧客になるかもしれません）、それは周知の事実です。Meta自身も、企業向けのアプリケーションや体験の構築に向けて既にいくつかのステップを踏んでいました。（ただし、全てを実行に移したわけではありません。Oculus for Businessは終了し、後継のQuest for Businessは現在もクローズドベータ版のままです。昨日Metaの製品管理担当ディレクター、マイカ・コリンズ氏に話を聞いた際、彼によると「そこから多くのことを学びました」というのが主な収穫でした。）一方、Facebookのハードウェアは高い評価を得ているものの、それ向けの消費者向けコンテンツでは決して大成功を収めていません。（しかしながら、Metaが本日発表したQuestのゲームとアプリにこれまで15億ドルが費やされたことは、消費者にとって明るい材料と言えるでしょう。） 

一方、Facebookのもう一つの大規模なエンタープライズ向け取り組みであるWorkplaceは、近年、ネイティブ製品の開発においてやや停滞気味です（Microsoft Teamsとの大規模な統合は、パートナー企業への注力を示すものでした）。そのため、Metaにとって、新型デバイスを世に送り出し、顧客に購入して利用してもらうために、自社デバイス向けのエンタープライズサービスをさらに構築することが、次の論理的なステップとなるでしょう。

この戦略の要となるのはデバイスそのものです。Metaは、高コントラストのパンケーキレンズやフルカラーの複合現実といった機能が、職場で直接活用できることを強調しています。例えば、文書作成やVRスクリーンでの共同作業といった作業は、物理的な部屋でのやり取りと並行して行えます。Metaが今年初めに公開したグラフィックスプレビューには多くの批判がありましたが、参考までに、Metaは顔認識と視線追跡機能の改良により、よりリアルなアバターを作成できると述べています。企業にとって最優先事項ではないかもしれませんが、あれば便利な機能と言えるでしょう。

しかし、もっと重要なのは、MetaがVR内で他のユーザーと共同作業するための、より強化されたMeta Horizo​​n Workroomを発表したことです。これには、ブレークアウトグループの追加、ホワイトボード用の「付箋」、複数の画面、Zoomとの統合、3Dモデリング、そしてチームがリモート環境と対面環境の両方からVR内に部屋を作成できる「Magic Rooms」が含まれます。多数のスタートアップが、エンタープライズ向け複合現実アプリケーション向けにこれらの機能のさまざまな組み合わせを構築しており（Gravity Sketchは、私たちが取り上げた多くの企業の1つです）、これはすべてが1つのプラットフォームに統合されている点で注目に値します。Horizo​​n Workroomsに重点を置くことは賢明な動きであり、強みを活かした例です。2021年8月にリリースされた最初のバージョンについて、Lucas氏は（まさに的確に）MetaがついにVR向けの優れたアプリを作ったと表現しました。

MetaとMicrosoftの関係がますます緊密化していることは、この動きを補完する興味深い要素です。MicrosoftのCEOであるサティア・ナデラ氏は、本日のプレゼンテーションでマーク・ザッカーバーグ氏と共に​​登壇し、VRと企業向けサービスにおける両社のより大規模な協業について語りました。これには、TeamsとWindows 365をQuest Proに統合すること、Quest ProのアバターをTeamsに統合することが含まれます。さらに重要なのは、エンタープライズセキュリティやデバイス管理といったMicrosoftの他のサービスもMetaのQuest Pro環境に統合されることです。これは、より多くの企業をMetaに迎え入れるための重要な要素です。