最近のハードウェアで、Bose Sleepbuds以上に気に入ったものは思い浮かびません。だからこそ、この製品にはさらに不満を感じていました。ここ数年、睡眠に適したヘッドホンを探す小さな探求を続けています。寝つきが悪い私にとって、このアイデアは魅力的ですが、現実は今のところ期待外れです。しかし、結局のところ、Boseに匹敵するヘッドホンは見つかりませんでした。
フォームファクタは素晴らしく、フィット感も快適でした。眠れる時は大抵横向きで寝ます。イヤホンは小さめなので、耳と枕の間に圧迫感を与えることなく、ぴったりとフィットします。音質も申し分なく、ぐっすり眠れるほどのクオリティです。
しかし、常に一つ明白な問題がありました。ストリーミング再生ができないのです。これは明らかな欠点のように思えます。さらに状況を悪化させたのは、Boseのマーケティング担当者が、イヤホンに同梱されているプリロード済みのサウンドスケープ以上のものは必要ないと主張していたことです。小川のせせらぎは良いのですが、アリス・コルトレーンの音楽を聴きながら眠りに落ちる方が私には合っています。結局のところ、この一連の作業を通して、Boseのこの主張は、この問題に対するBoseの気持ちをどれだけ正確に表現したものなのか、そして、そもそも技術が存在しないという事実に触れないための手段なのか、疑問に思いました。
結局のところ、Sleepbudsの特徴はそのサイズです。これは妥協の産物です。例えばBluetooth無線機能を追加するとバッテリーが小さくなる可能性があり、ほとんどの人は一晩中使える充電を求めるでしょう。しかし、一つ確かなことがあります。それは、私だけの考えではなかったということです。他の製品レビューも、そして顧客レビューも同様の意見でした。
後者に対する Bose の定型サポート応答は次のとおりです。
Sleepbudsは、Sleepbudsにローカルにダウンロードされた、特別にキュレーションされたリラクゼーションコンテンツを再生します。これにより、この小型フォームファクターで実現可能なオーディオ再生時間とバッテリー持続時間が大幅に延長されます。ただし、Sleepbudsはユーザー独自の音楽、オーディオブック、ポッドキャストをストリーミングすることはできません。
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プラトニックな理想形であるBose Sleepbudsが世に出ることはないだろう。その夢は消え去ったようだ。しかし、Boseの立場から言わせてもらえば、Boseは知的財産権をロックして、商標弁護士の書類棚に眠らせておくつもりはない。非常に異例な展開だが、このヘッドフォンメーカーはSleepbudsを3人の元従業員に非公開の金額で売却した。
Ozloの創業者はBose社出身です。CEOのN.B.パティル氏は23年間同社に在籍し、新興事業担当シニアディレクターとして任期を終えました。COOのブライアン・マルカヒー氏は約20年間同社に在籍し、Bose社開発部門のマネージングディレクターを務めました。最高製品責任者のチャーリー・テイラー氏は3年間同社に在籍し、2022年4月に退社しました。これは偶然ではありませんが、Ozloが設立された月と重なります。
TechCrunchの取材に対し、OzloはBoseから知的財産権を取得する前に設立されたと語っている。確かに、それは賭けだった。もしBoseが売却に同意しなかったら、彼らはSleeping Budsをゼロから再設計せざるを得なかっただろう。おそらく、訴訟沙汰にならない程度の大幅な変更は必要だっただろう。しかし、買収が成立したことで、Ozloは出資者により良いストーリーを提示することができた。同社はこれまでに、LifeArc VenturesとARTIS Venturesが主導する1,010万ドルを調達している。
先週マンハッタンで行われた会議で、Ozloは新しいハードウェアを私の目の前の机に置いた。一見すると、ほとんど変わっていない。OzloはSleepbudsという名前さえもそのまま残している。製品を実質的に復活させるなら、ブランド名もそのまま残しておいた方がいいだろう？製品ラインとの関連性は、それ自体が十分に心地よいものだ。
最も大きな不満は機能不足です。まず、前述のストリーミング機能があります。オズロ氏は、生体認証も大きな要望の一つだと付け加えています。確かに、Sleepbudsに睡眠トラッキング機能を追加するのは理にかなっています。ホリデーシーズン前の発売を予定しているこのヘッドフォンには、両方の機能が搭載されています。
同社から初めて連絡があった時、私は前者について尋ねました。そして、それが追加されたことを確認したので、すぐに会議に参加しました。睡眠トラッキングは私の優先事項ではありませんでしたが、他の人がそう思う理由は理解できます。結局のところ、Apple WatchではなくOura Ringを選ぶ大きな理由の一つは、まさにこの点です。手首に何かを巻き付けて眠りたい人はいないでしょう。Sleepbudsにその機能があれば、多くの人にとってさらに邪魔にならないかもしれません。
Ozloは搭載されているセンサーについて何も教えてくれませんでしたが、動きを検知し、耳に直接接触する必要はないとだけ言っていました。演繹的に考えると、ジャイロスコープか加速度計、あるいはその両方が搭載されていると考えられます。この製品は、ユーザーの行動と呼吸を検知することで睡眠サイクルを判断できます。ただし、脈拍検知機能は搭載されていません。おそらく、そのような光学センサーは耳に接触する必要があるでしょう。また、スペースの問題もあります。
最も巧妙な点の一つは、充電ケースに光と温度のセンサーが搭載されていることです。睡眠パターンと環境データを同期させ、周囲の環境があなたにどのような影響を与えているかを把握することが狙いです。これらの情報はすべて専用アプリに集約されます。Apple、Google、その他の健康アプリとの連携用APIも提供される予定です。コンテンツ開発者にもアクセスを開放する予定で、瞑想アプリの開発は当然の流れと言えるでしょう。
プリロードされたサウンドは今でも健在です。流水音やホワイトノイズ（実際はブラウンノイズだそうですが、サウスパークのせいでこの言葉は永遠に消え去ってしまったかもしれません）など、10種類のリストから1つを選ぶことができます。機内ストレージはプリロードされたサウンド1つ分しかありません。つまり、オーディオブックなどの音声ファイルをローカルに保存することはできないということです。長時間のフライトの前に、スマートフォンにダウンロードしておくことをお勧めします。
アクティブノイズキャンセリングも将来的な機能として挙げられていますが、現状ではパッシブキャンセリング（シリコン製アドオンによる密閉性による）と「サウンドマスキング」という、その名の通りの技術を採用しています。Sleepbudsは補聴器用の電池を使用しており、メーカーによると1回の充電で約10時間駆動します。また、ケースには4回分のフル充電分が入っています。もしこれが本当なら、素晴らしい数字と言えるでしょう。
本体サイズはBose製品と比べてほとんど気づかないほど厚くなっています。おそらく追加機能のおかげでしょう。シリコン製のウィングチップも少し違いますが、それ以外はヘッドフォン本体にほとんど変更はありません。名前については、メーカーによると、綴りが少し異なる都市とオーロラにちなんで名付けられたとのことです。オスロはオーロラを見るには少し南に遠すぎると指摘したところ、訂正されました。どうやら時々オーロラが見えるらしいです。トロムソという名前では、響きがあまり良くないようです。
このヘッドフォンは発売時にKickstarterで販売されます。Ozloによると、これは資金調達というよりもコミュニティへの働きかけが目的とのことです。同社は既に1010万ドルの資金を調達しており、近いうちに再度資金調達を行う予定はないようです。価格は249ドルで予約受付中で、発売時にはさらに50ドル値上げされます。それでもかなり高価ですが、今回はより完成度の高い製品に仕上がっているようです。
