ヤフーが中国から撤退、撤退の流れが加速

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中国本土における特定の国際製品の販売を制限または終了するという最近の決定は、国内テクノロジー企業の影響力を抑制することを目的とした一連の規制変更、メディアに関する規則の変更などに続くものです。これらの改革には、若者のビデオゲームへのアクセス、有名人のファンクラブ文化、そして大学に入学していない学生を対象とした営利目的の教育製品に関する変更が含まれます。

ここ数四半期、中国市場の開拓余地は狭まっています。例えば、中国で公開のチャンスがあったはずの映画が、市場に出る機会を逃しているのです。ヤフーが中国から撤退を決断した背景には、広範かつ深い事情があると言えるでしょう。

中国の「ますます厳しくなるビジネスと法的環境」

ヤフーにとって「ますます厳しいビジネス環境と法的環境」を生み出した原因を特定しようとすると、多くの選択肢があります。しかし、今月幕を閉じるという事実は、明白な原因が11月1日に施行された中華人民共和国個人情報保護法（PIPL）にあることを示しています。

外国企業が遵守すべき事項という観点から、PIPLをEUの一般データ保護規則（GDPR）と比較することは理にかなっていますが、比較できるのは限定的です。実際、データを国内に保管したり、国境を越えて情報を移転する前に「国家サイバーセキュリティ機関が実施するセキュリティ評価に合格する」必要があるという要件は、対象となる国が中国の場合、同じ意味合いを持つわけではありません。

広範囲にわたる規制変更の波が加われば、Epic Gamesが中国でFortniteの提供を停止した理由や、Microsoftが先に中国市場からLinkedInを撤退すると発表した理由も容易に理解できる。同社のブログ投稿では、このプロフェッショナルネットワークは「中国において、はるかに厳しい事業環境と厳格なコンプライアンス要件に直面している」と述べられており、これはYahoo!が今週末に発表した声明と一致する表現となっている。

ヤフーの場合、残存していたサービスのいくつかがメディア関連、あるいはメディアに隣接したサービスであったという事実は、「既に非常に規制の厳しい中国のメディア環境に対し、さらに厳しい規制が敷かれる可能性が高い」時期に、重要な要素となった可能性が高い。ウォール・ストリート・ジャーナルが指摘したように、親会社は2013年に中国でのサービスを停止し始めていたものの、天気アプリやニュース記事へのアクセスは引き続き提供していた。

しかし、これはもう当てはまらず、姉妹誌のEngadgetの英語版と当社サイトTechcrunch.comはどちらも中国からアクセスできなくなり、Yahooの声明にリダイレクトされるようになりました。

より広範なデカップリング

今日議論した問題はどれも、それ自体では無視できるものかもしれません。例えば、「エターナルズ」が監督の中国政府への不信任により国内で上映されないこと、あるいはマイクロソフトがLinkedInとの取引を停止したこと、あるいはフォートナイトが撤退したことなどです。

全体として見ると、国際的なビジネスやメディアと中国市場の分離が急速に進んでいることは明らかです。中国でデジタルサービスを提供している残りの米国企業からも同様の撤退のニュースが出てきても、取引所としては驚かないだろう。

アップルは、世界的な事業にとって重要な製造拠点とアメリカというルーツの間で苦境に立たされることになるだろう。消費者への価値提案の中核信条としてプライバシーを擁護する企業にとっては、その苦境は一層深刻になる。

スタートアップの話題も盛りだくさんです。今年の夏、中国の様々なテクノロジー産業を圧迫した規制措置が相次いだことを受け、The Exchangeは、中国が国内最大規模かつ最も成功している企業の一部を足手まといにしていると報じました。ビジネス環境の急速かつ激しい変化は、たとえ一部の変化が正当な独占禁止法上のものであり、名ばかりでなく実質的に公共の利益を目的としたものであったとしても、中国のベンチャーキャピタルとスタートアップ業界に影響を与えると予想していました。

私たちは間違っていました。投資家は不確実性、特に以前は財務的に健全だった産業が一夜にして危険な状態に陥る可能性のある事業リスクを嫌うという事実に基づいていました。しかし、中国のベンチャーキャピタル活動は依然として堅調に推移しています。

中国の規制環境の変化はベンチャーキャピタルの熱狂を止めない

しかし、だからといって、中国のスタートアップ企業への国際的な関心が時間の経過とともに以前の投資水準に達するわけでも、中国のスタートアップ企業がかつてのように容易に世界市場に参入できるようになるわけでもない。あるいは、アメリカのIPOがかつてのように魅力的になるどころか、可能になるわけでもない。

一般的に、国際的なスタートアップ企業は、中国市場で商品やサービスを提供するために必要な労力を避ける傾向があると考えられます。不確実な市場への障壁は、ビジネスへの容易な参入を阻みます。また、インドも近隣にあり、市場規模も同程度であるため、国際的な足場を拡大したいスタートアップ企業にとって、アジアには選択肢があります。

次は何?

中国のインターネットから撤退する企業が増え、中国市場における外部企業からのデジタルサービスが終了し、中国政府による中国企業やメディアへの介入が継続され、国内の活動がますます政府のより大きな優先事項に合致するようになると予想されます。

中国において、中央目標と合致する産業には追い風が吹き荒れるだろう。政府の目標と異なる方向へ進む産業には、逆風が吹き荒れるだろう。そして、中国政府が主導する優先事項と直交する方向へ進もうとする企業は、消滅の危機に瀕する。

中国国民にとって、メディアとビジネス環境はますます単調になりつつある。

そして、TechCrunchとYahooの親会社にとっては、かつては中国国民にニュース、情報、分析を届けることができたものがなくなったのだ。