ジェネレーティブAIは、間違いなく昨年の大きなバズワードであり、その牽引役は主にMicrosoftが支援するOpenAIとChatGPTでした。しかし、シンプルなプロンプトからあらゆる種類の新鮮なコンテンツを作成できる能力は、様々な社会的・倫理的問題を提起する一方で、わずか12ヶ月前には到底実現できなかった無数のビジネスへの扉を開くものでもあります。
ベンチャーキャピタリスト（VC）は生成AIのスタートアップ企業に大量の資金を注ぎ込んでおり、一部の投資家は特にそれ専用のファンドを立ち上げている。今週、Salesforce Venturesは3月に発表した生成AI投資ファンドを2億5000万ドルから5億ドルに増額することを明らかにした。
こうした背景の中、ヨーロッパの新興スタートアップ企業Versedは、テキストベースのストーリーと説明文を書くだけで誰でも自分だけのロールプレイングゲーム（RPG）を作成できるサービスで、市場を開拓しようとしています。Versedは、AIが物語を解釈し、社内データベースからキャラクターと場所を割り当て、没入感のある世界を創造すると主張しています。
わずか4ヶ月前にオランダで設立されたVersedは、CTOで元Unity開発者のキャット・バートン氏と、元Google社員で複数のスタートアップを手がけた起業家であるCEOのロバート・ガール氏によって設立されました。設立から数ヶ月の間に、Versedはリモートワークを重視するチームを英国、デンマーク、ブルガリア、米国に7人体制に拡大しました。そして今、来年早期アルファ版から本格的な商用製品への事業拡大に向けて、同社は本日、Google傘下のGradient Venturesが主導するプレシードラウンドで160万ユーロ（170万ドル）を調達したことを発表しました。
世代ゲーム
生成AIは既にゲーム分野に進出し始めています。開発者たちは独自のビジュアルアセットを生成する方法を示しており、サンフランシスコを拠点とするScenarioは最近、まさにその実現のために600万ドルのシード資金を調達しました。ゲーム大手のRobloxも、ゲーム開発者が自然言語プロンプトを通じて仮想世界全体を生成できる新しいツールを発表しました。また、Microsoftは大人気ゲーム「Minecraft」シリーズ向けに同様の生成AI技術の開発に取り組んでいます。
Versed は確かにこうした取り組みとは関係ないが、コーディングなしでストーリーだけで RPG 全体をクリエイターが作成できるようにするという試みは、物事を次のレベルに引き上げる可能性がある。
「競合他社のほとんどは開発サイドに特化していますが、私たちはそこに注力していません」とガール氏はTechCrunchに語った。「私たちはエンジニアリングなどには力を入れていません。ストーリーを書くだけで、自分だけのロールプレイングゲームを作れる方法を構築しているのです。そのストーリーを使って、ターン制戦闘や分岐する会話など、ロールプレイングゲームの魅力をすべて備えた、完全3Dの没入型ワールドを生成しています。」
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これを実現するために、作家は登場人物とその場所、彼らが着ている衣装や場面がどの時代（中世など）に設定されているかなどの詳細を記述し、Versed ではその記述と社内アーティストが作成したビジュアルをマッチングさせます。
Versed は内部的に、LLM と独自のアルゴリズムを組み合わせてアセットをマッチングし、ワールドを構築します。ここでの LLM の役割は、クリエイターによるゲームコンテンツの説明を要約することです。その後、手続き型生成（コンピューターがデータを生成する手法）を用いてすべてのロケーションを構築し、内部ライブラリ内のアセットとマッチングさせます。
Versed は現在 OpenAI の GPT-4 を使用していますが、より適切な言語モデルが登場した場合に別の LLM に簡単に切り替えられるようにプラットフォームを設計したと Burton 氏は言います。
「LLM は非常に急速に進化しており、毎週のように新しい LLM や異なる進歩が登場しているようです。そのため、私たちはそれを切り離して、進歩に応じて別の LLM に切り替えることができるようにしました」とバートン氏は説明した。
ゲームプレイに関しては、Versed は Unity ゲーム エンジンを採用しており、これにより、ゲームはほぼすべてのプラットフォームでプレイできるようになりますが、当初のゲームプレイは Mac と PC に限定されます。
没入型
ここ10年ほど、Twineのようなサービスが行ってきたことといくつかの共通点があります。Twineは、クリエイターがウェブ上でテキストベースのインタラクティブフィクションを制作できるよう支援することに重点を置いています。「私たちは基本的に、一歩進んで、3Dで完全に没入感のあるものにしています」とバートン氏は言います。
最終的に、Versed はゲーム開発からすべての技術的および設計的ノウハウを取り除き、ゲーム エンジンをバックグラウンドに隠して、ストーリーテラーが自分の最も得意とする部分に集中できるようにすることを目指しています。
「ゲームエンジンを使い始めるには、常に大きな障壁があります。コード、アート、オーディオ、マーケティング、編集など、あらゆる知識が必要です」とバートンは語った。「ですから、私たちは基本的にそのギャップを埋める役割を果たしています。Twineのようなゲームでストーリーを書けるように、それでいて完全に没入感のある3Dゲームを実現できるのです。」
TechCrunchがVersedで制作されたゲームの初期デモを視聴したところ、ゲーム開発の民主化という点で真に革新的な可能性を秘めていることは明らかです。しかし、「生成AI」とは、ユーザー（つまりストーリーテラー）がVersed社内で制作されたキャラクターやシーンのライブラリに頼るのではなく、ゲーム内のアセットを「生成」できるようにすることを意味しているのでしょうか？現時点ではそれは不可能ですが、最終的な目標はそこにあるのです。Burton氏によると、まずはすべてのアセットを独自に作成し、それらを使って独自のテキスト3Dモデルをトレーニングする必要があるとのことです。
「まずはアセットを手作業で構築したい。そうすれば、3D をトレーニングするときに、私たち自身のアセット、私たち自身のアート スタイルを使用してトレーニングできるので、他人の IP (知的財産) を盗むことがなくなるからだ」とバートン氏は説明した。
これは、独自のブランドを構築し、他者の作品を侵害しないことを保証する以外にも、いくつかの理由で重要です。実際、あらゆる要件を満たす十分な量のアセットライブラリを手作業で構築することは不可能です。だからこそ、ストックフォトの巨人であるShutterstockのような企業も、生成AIを採用しているのです。
そのため、Versed は独自のアートの開発を継続する計画ですが、生成 AI を活用してこれを強化していく予定です。
「長期的には、不足しているアセットを生成したいと考えています」とバートン氏は続けた。「アートチームは今後も維持していきます。これは私たちにとって非常に重要です。しかし、もし誰かがストーリーを書いて、シルクハットをかぶった三つ首のドラゴンが欲しいと言っても、私たちのデータベースにはおそらくそのようなアセットは存在しないでしょう。ですから、できればそれを作成したいと思っています。」
ターゲット市場
Versed は本質的に、インタラクティブ ストーリーテリングの世界ですでに活躍しているクリエイター、つまりオフラインからデジタルへの移行を考えているクリエイターをターゲットにしています。
「まずロールプレイングゲームを選びました。これは物語を伝える手段として非常に確立されているからです」とガール氏は語った。「現在一緒に仕事をしているクリエイターの多くはゲームマスターで、Twitchでライブ配信を行い、自作のボードゲームや、ボードゲームで使える冒険小説を販売しています。ですから、これは非常に理にかなった選択でした。彼らは既にインタラクティブなストーリーテリングのための執筆に慣れていたのです。ただ、デジタル形式ではそれをやったことがなかったのです。」
ここで大きな問題となっているのは、ビジネスモデルの問題だ。Versedは具体的にどのように収益を上げようとしているのだろうか？詳細はまだ詰めている段階だが、ガアル氏は、ゲーマーが個々のクリエイターやアドベンチャーの種類を購読し、Versedがその一部を受け取るというサブスクリプションモデルを採用する可能性が高いと述べた。
「私たちの目標は、クリエイターが生計を立てられるプラットフォームを実現することです」とガール氏は述べた。「クリエイターが毎週、あるいは毎月、新しい冒険をお届けし続けられるよう注力しています。つまり、エピソード形式で、クリエイターが現在ファンベースとどのように関わっているか、つまり週刊ポッドキャストや月刊ニュースレターといった形に非常に合致した内容になっています。ですから、私たちもその方向性を維持しようと努めています。」
現在、Versedは初期アルファプログラムの一環として10人のクリエイターと協力し、ニューヨークのコミコンでプライベートベータ版をリリースする10月頃までに最初のゲームラインナップを発表する予定です。正式な正式リリースは2024年後半を予定しています。
Versedのプレシードラウンドには、リードスポンサーのGradient Venturesに加えて、ベルリンを拠点とする投資家Cherry Venturesや、Unity、Twitch、Remote、Framerなどの企業出身のエンジェル投資家も参加した。
