高利回りの貯蓄口座と関連するデジタルバンキングサービスを提供するスーダンに拠点を置くフィンテック企業Bloomが、シードラウンドで650万ドルを調達した。今回の資金調達は、昨年実施された非公開のプレシードラウンドに続くものだ。
今回の資金調達には、フィンテック大手のVisa、Y Combinator、米国に拠点を置くVCのGlobal Founders Capital（GFC）とGoodwater Capital、そしてUAEに拠点を置くアーリーステージ投資会社VentureSouqが参加しました。その他の投資家には、Dropboxの共同創業者であるエンジェル投資家のArash Ferdowsi氏、N26の元米国CEOのNicolas Kopp氏、サッカー選手のBlaise Matuidi氏とKieran Gibbs氏、そしてRevolutとTideの初期段階の従業員が含まれています。
Visaからの投資は、Bloom社が国際カードスキームのフィンテック・ファストトラック・プログラムに参加するためのインセンティブの一つとして行われました。パートナーシップが締結され、その結果、同プログラムへの参加が認められた最初のスーダンのスタートアップであるBloom社は、カードをMastercardからVisaに切り替えました。
「Visaへの投資は、私たちのような企業にとって、いくつかの理由から非常に重要です。まず、Visaとパートナー提携することで、製品の迅速なリリース、マーケティングサポート、製品サポートなど、多くのメリットが得られます。そして、投資に加えて、Visa Fintech Fast Trackを利用することで、これらのインセンティブに効率的にアクセスできるようになります」と、CEOのアハメド・イスマイル氏はTechCrunchのインタビューで語った。
同社は3月にステルス状態からスタートし、Yコンビネーターの今年の冬季バッチに選ばれたことを発表しました。また、Bloomのウェイティングリストも3月に公開され、その時点で1万5000人以上が登録していました。創業者たちはTechCrunchに対し、その数は10万人を超えたと語りました。同社はプラットフォームがスーダンでローンチされたと述べていますが、実際に製品を利用している顧客の具体的な数は明らかにしませんでした。
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今年3月に強調され、インタビューでも繰り返されたように、ブルームの創業者たちは、今回のシードラウンドが、スーダンとドバイを拠点とするこのスタートアップが、エチオピア、ケニア、ルワンダ、タンザニア、ザンビアといったアングロ・東アフリカ地域への事業拡大計画を実行する上で役立つと述べています。この地域における競合企業としては、YCが支援するFingo、Koa、Finclusionなどが挙げられます。
「当社の製品はスーダンで既に稼働しています。国内で規模を拡大し、その後他の市場にも展開していく計画です」とイスマイル氏は述べた。「年末までに少なくとも1つの市場に、来年初めにはさらに2、3の市場に進出できると見込んでいます。」
ブルームのシードラウンドは、スーダンで最大の規模となる。同国のテクノロジーエコシステムは受動的と言えるほどであり、同国が30年間の国際的制裁を受けた後に、ファウリー氏がフィンテックおよび電子商取引企業のアルソグ社を支援して、最近になってようやく外国投資を歓迎した。
東アフリカ地域は人口5億人、平均年齢18歳、そして急速に成長する中流階級を抱えています。しかし、スーダン・ポンドを含むこの地域の通貨は変動が激しく、平均して年間15～20%下落しています。この変動性は、中流階級の資産の保全と創出における最大の障害の一つです。そこでイスマイル氏と共同創業者のユーセフ・ウジダネ氏、ハリド・キーナン氏、アブディガニ・ディリイェ氏は、スーダンの人々が通貨下落に備えられるよう、このフィンテックを立ち上げました。
Bloomは、ユーザーがドルで貯蓄し、スーダン・ポンドで買い物や支払いができる手数料無料の口座を提供しています。また、現地通貨と米ドルで決済できるカードも提供しており、主にスーダン系移民の大半が居住する世界各国から無料で送金を受け取れる機能も備えています。このフィンテック企業は、預金取扱銀行である輸出開発銀行と提携しています。Bloomは、これらの預金の利息、インターチェンジ、その他の付随収入から収益を得ています。
ブルームとVisaの幹部は、今回の投資と提携により、スーダンおよび東アフリカにおけるVisaカードの普及が飛躍的に促進されると述べている。さらに、Visaのスーダンおよびリビア担当ゼネラルマネージャーであるアハメド・モヘイ氏は、Visaの製品とサービス群は、顧客に安全かつ迅速なオンライン決済手段を提供すると述べている。
「Visaはスーダンにおけるデジタル決済の先駆者として主導的な役割を果たしています。私たちは、グローバルな専門知識と能力をスーダン政府および民間セクターのパートナーに提供することで、スーダンの経済変革に貢献することに尽力しています。Bloom社と協力し、デジタル決済の普及を推進するとともに、スーダンの顧客と加盟店向けに新たな製品やサービスの提供機会を模索していきます」とMohey氏は付け加えました。
Global Founders Capitalのパートナーであるロエル・ヤンセン氏も、チームについて同様の見解を示しています。「Bloomへの投資を大変嬉しく思っています。経験豊富で才能豊かな創業チームは、スーダンおよび東アフリカ地域の消費者、パートナー、そして規制当局から普遍的に評価される製品を構築する意欲と専門知識を備えています。」
アフリカのスタートアップ市場は世界的な景気減速に逆行している
タゲ・ケネ＝オカフォーは、ナイジェリアのラゴスを拠点とするTechCrunchの記者で、アフリカにおけるスタートアップとベンチャーキャピタルの接点を取材しています。また、Techpoint Africaでも同分野を取材しています。
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