WhatsAppは本日、今年初めにテストを開始した、より大規模で構造化されたディスカッショングループを提供する新機能「コミュニティ」を正式にリリースしました。組織、クラブ、学校、その他のプライベートグループのコミュニケーションと組織化を促進するために設計されたコミュニティは、管理者コントロール、サブグループとアナウンスグループのサポート、最大32人の音声通話とビデオ通話、大容量ファイルの共有、絵文字リアクション、アンケートなど、メッセージングプラットフォームに数多くの新機能をもたらします。
コミュニティ自体は最大 1,024 人のユーザーのグループをサポートし、エンドツーエンドの暗号化を提供できます。
絵文字リアクション、大容量ファイル共有（最大2GB）、管理者によるメッセージ削除機能など、コミュニティ向けに開発された機能の一部は、本日のリリースに先立ち、既にWhatsAppプラットフォームに実装されていました。同社によると、今後はコミュニティ以外でも、アンケート、32人までのビデオ通話、そしてより大規模なグループ機能がWhatsAppでより広くサポートされる予定です。
この新機能は、サブグループ、ファイル共有、管理機能など、どちらも多くの機能をサポートしているため、当初はFacebookグループと比較されるかもしれません。しかし、Facebookグループは共通の関心を持つ、つながりのない見知らぬ人々によって使用されることが多いのに対し、WhatsAppコミュニティは、既に現実世界でつながっているメンバーによって使用されることを想定しています。Facebookとは異なり、WhatsAppは電話番号ベースであるため、これらのディスカッショングループに参加する人々は、電話番号を交換しているか、少なくともグループ管理者と番号を共有しているため、既にお互いにある程度知り合いです。ただし、電話番号はコミュニティ全体からは非表示になり、管理者とあなたと同じサブグループ内の他のユーザーにのみ表示されます。
これは、ユーザーのプライバシー保護へのニーズと、グループメンバーからの連絡を可能にする必要性のバランスを取ることを目的としています。例えば、お子様のスポーツチームの保護者全員を個人的に知っているわけではないかもしれませんが、学校全体のコミュニティのサブグループとして存在するプライベートなグループ設定で彼らと交流することに抵抗がないかもしれません。
さらに、プラットフォーム上で見つけられるFacebookグループとは異なり、WhatsAppコミュニティは非公開です。検索・発見機能は利用できず、参加するには招待を受ける必要があります。
リリース時には、既存のグループチャットの管理者は、希望に応じてグループをコミュニティに移行したり、グループをコミュニティとして一から再作成したりすることができます。また、管理者はグループにメンバーを追加したり、他のユーザーがコミュニティのメンバーになれるように招待リンクを送信したりすることもできます。
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コミュニティは、重要なメッセージを全員に通知するメインのアナウンスグループで構成されています。ただし、メンバーは管理者が承認した小さなサブグループ内でのみチャットできます。これにより、メンバーが関係のないグループの出来事やイベントに関するメッセージで溢れかえることを防ぐことができます。例えば、ボランティアプロジェクトや企画グループなど、一部のメンバーだけがチャットする必要があるサブグループを作成することができます。
Communities のリリースは、Telegram や Signal など、プライベートおよび大規模グループ通信用に人気が高まっている他のアプリ、iMessage などの標準メッセージング プラットフォーム、GroupMe、Band、TalkingPoints、Remind などの組織や学校向けのアプリに挑戦する可能性があります。
WhatsAppは発表の中で、コミュニティ機能の暗号化の側面も強調し、「他社にはないレベルのプライバシーとセキュリティで、組織間のコミュニケーションの水準を引き上げる」ことを目指していると述べた。
「現在利用可能な代替手段では、メッセージのコピーをアプリやソフトウェア企業に信頼して渡す必要がある。エンドツーエンドの暗号化によって提供されるより高いレベルのセキュリティは、彼らにも当然与えられるべきだと我々は考えている」と同社は述べた。
このようなコミュニティが、違法行為や危険な行為を行うグループを助長する可能性があるという懸念は依然として残っています。これは、近年Facebookグループが健康や選挙に関する偽情報を蔓延させ、1月6日の国会議事堂襲撃事件のような事態を引き起こしたのと同様です。WhatsAppがこのような行為を阻止するための対策は限られているように思われます。同社は、コミュニティに関する「名前、説明、ユーザーからの報告」といった暗号化されていない利用可能な情報に基づいて、必要な措置を講じるとしています。
同社は、グループが児童性的虐待コンテンツの配信、暴力の共謀、または人物追跡に利用されていることが判明した場合、状況に応じて、コミュニティメンバーと管理者を個別に追放するか、コミュニティを解散するか、コミュニティメンバー全員を追放すると述べている。ただし、誤情報の拡散を抑制するため、既に転送されたメッセージは、現在の転送制限である5グループではなく、一度に1つのグループにのみ転送できるようになると付け加えた。
もちろん、同社はプライバシー保護の分野でも、昨年の分かりにくいポリシー更新がEUやインドを含む一部の反競争当局や規制当局の注目を集め、反発を受けたことを受け、依然として評判の回復に努めています。その後、WhatsAppはポリシーをより明確にし、コミュニティ機能の導入によってポリシーの更なる更新は必要ないと述べています。
コミュニティは15カ国50以上の組織と共同でテストを行い、早期のフィードバックを得ています。8月、WhatsAppは少数のテスターにこの機能を展開したことを確認しましたが、リリース日については明らかにしませんでした。
本日より、この機能は WhatsApp ユーザーベース全体に向けて展開を開始し、今後数か月以内に Android と iOS の両方で世界中のすべてのユーザーに届く予定です。
更新、午前7時20分（東部標準時）：WhatsAppのブログ投稿にコメントがあったため、マーク・ザッカーバーグ氏のコメントはクレジットされていません。彼の声明はこちらです。
WhatsAppが「コミュニティ」を開始 — 管理者コントロールを備えた、より構造化されたグループチャット
