スペースX、スターシップの飛行を遅らせる「不必要な」規制の遅れを非難

スペースXはこれまでで最も公然と、そして積極的な規制当局への攻勢を開始し、火曜日に公開したブログ記事では、世界の宇宙開発競争における同国がリーダーとしての地位を失うことのないよう、より迅速な打ち上げ認可を促した。 

軌道打ち上げは、主に連邦航空局（FAA）の管轄下にある厳しく規制された産業です。FAAから打ち上げライセンスを取得するには、企業は地方自治体および環境法の遵守も証明する必要があります。SpaceXの主力ロケットであるファルコン9ロケットのように、商業サービスを定期的に運用するロケットは、包括ロケット運航ライセンス（Voice Operation License）に基づいて運用されています。 

SpaceXの大型ロケット「スターシップ」の試験プログラムは、各ミッションごとにハードウェアのアップデートと新たな試験目標の設定を含む反復的な性質を持つため、SpaceXは毎回の打ち上げ前にロケット運用ライセンスの変更を申請する必要があります。これらのライセンス変更の発行にはそれぞれ数ヶ月を要します。しかし、SpaceXは次の試験飛行用ハードウェアをはるかに早く準備し、通常はライセンス変更の申請から数日以内に飛行を開始しています。 

SpaceXは現在、5回目のテスト飛行の承認を待っている。ハードウェアは8月第1週の時点で飛行準備が整っていたが、ブログ記事によると、同社は最近FAAから11月下旬の打ち上げ許可を取得したという。次のテストでは、SpaceXはStarshipテストプログラムにおけるこれまでで最も野心的な目標、すなわちスーパーヘビーブースターを発射場に帰還させ、空中でキャッチする計画を進めている。 

同社が認めているように、ブースターキャッチはロケット工学の歴史において「極めて斬新」な試みとなる。唯一の類似点は、通常のファルコン9ブースター着陸だが、ファルコン9ブースターはファルコン・ヘビーよりもはるかに小型で、着陸パッドやはしけといった安全な着陸区域以外のインフラは必要としない。一方、同社はスターシップの巨大な発射塔に取り付けられた「チョップスティック」と呼ばれる機械アームを用いてスーパー・ヘビーをキャッチしようとする。 

「このような特殊な事業には、ライセンスの観点から分析にさらなる時間が必要になるのは当然です」と同社はブログ投稿で述べている。「残念ながら」と同社は続ける。「重要な安全性分析にリソースを集中させ、公衆と環境の両方を保護するための合理的な安全対策に協力する代わりに、ライセンスプロセスは、些細な問題から明らかに不条理な問題に至るまで、繰り返し頓挫してきました。」 

同社はすでに正式な書類を通じて規制当局に主張を述べているが、同社の指導部は不満をもっと公に表明する必要があると考えているようだ。