魚の漁獲は、海上での作業、ぬめりやすい魚のうごめきなど、本質的に面倒な作業です。シンケイは、より人道的かつ確実に魚を処分できる自動化システムによって、この状況を改善しようと取り組んでいます。その結果、全く新しい水産業経済が生まれるかもしれません。
多くの漁船では、魚は甲板に放置されて窒息したり、暴れたり、怪我をしたりしており、その結果、細菌感染の可能性が高まり、保存期間が短くなり、味も悪くなります。
日本の「活け締め」と呼ばれる技法は、魚を長時間汚い死に至らしめるのではなく、脳に釘を刺すようなもので、いわば代替手段の一つです。しかし、この技法にはある程度の熟練が必要であり、また、人間が扱える魚の数には限りがあります。そこで、Shinkeiが登場します。この工程を自動化することで、魚に負担をかけず、より長持ちし、より高品質な身を実現しています。
2022年に同社と最後に話をしたとき、同社は最初の試作品を船舶に搭載し、予測不可能な海洋環境で試験している最中だった。この機械は魚を固定し、種類と形状を識別し、そこから脳の位置を正確に特定し、迅速かつ正確に脳を刺激する。これで魚は終わりだが、まだ放血が必要で、これは直後に氷水の中で行われる。
創業者のサイフ・カワジャ氏は、それ以来、シンケイは、試作品から生産ユニットに移行する際の他の改良とともに、水ベースのスパイクから機械式のものに移行し、より信頼性の高いマシンになるよう改良を重ねてきたと語った。
改良されたマシンはモジュール方式で接続できるため、並列処理ストリームが可能になり、ブロック上の魚を分析するコンピューター ビジョン スタックも改良され、新しい種類の魚も追加されています。
そしてもちろん、同社は資金を調達済みです。パイロットから量産段階への移行に必要な600万ドルです。目標は年末までに10台の実稼働マシンを稼働させることです。シンケイ氏はさらに、脊髄を実質的に破壊し、中枢神経系を残さない二次手術を行う2台目のマシンの開発にも取り組んでいます。まさにフィレに一歩近づいたと言えるでしょう。
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カワジャ氏は、シンケイ、そしてその技術と活け締めの自動化が、水産経済に大きな変化をもたらす可能性があると見ている。より人道的な漁法が普及することを期待しているだけでなく、広範囲に及ぶ可能性のある波及効果もいくつかあると考えている。
水産業の問題は、膨大な量の廃棄物が発生することです。これは、海が無尽蔵の資源とみなされていることが一因であることは間違いありません。ちなみに、海は無尽蔵ではありません！そして、乱獲によって多くの魚が事実上絶滅に追いやられています。
この無駄の一つは、魚が高級品として長持ちしないことです。誰もがその兆候を目にしたことがあるでしょう。魚、市場価格、今朝届いた。なぜなら、その魚は明日にはグリルでソースをかけて食べたりサラダに入れたりできる程度しか美味しくなく、その次の日には堆肥や家畜の餌になってしまうからです。
消費者やレストランは、かつて牛乳が腐ってしまうため数日ごとに配達しなければならなかったのと同じように、この状況を受け入れています。包装技術の進歩により、牛乳が数日ではなく数週間も保存できるようになったことで、私たちと牛乳の関係は大きく変わりました。同様に、1970年代にFDA（米国食品医薬品局）が牛の人道的な屠殺を義務付けた時も、それが新たな基準となり、それに伴うコストやサプライチェーンの変化も伴いました。
カワジャ氏は、魚介類にも同様の変革が起こっていると期待している。活け締めで仕留めた魚は、他の方法に比べてはるかに長持ちし、1日か2日ではなく、おそらく1週間は上質な味と食感を保つことができる。劣化プロセス全体が遅くなるのだ。
つまり、レストランは以前ほど多くの魚を仕入れる必要がなくなるかもしれない。おそらくその4分の1は廃棄されるだろうが、その代わりに、より少ない量でより長持ちする高品質の魚に、より多くのお金を払うことができるようになる。こうした変化は、業界全体に変化をもたらす可能性がある。
例えば、ここ数十年で食肉加工の労働力が大量に海外に移転しました。カワジャ氏によると、サーモンだけでも10億ポンドが加工のために中国に送られました。これは、より高い賃金を要求する国内で加工を行うのは経済的に採算が取れないからです。
一匹の魚の価値が上がり、地元での加工が容易になれば、海外での加工（そもそも馬鹿げているように思えるが）の経済的合理性が失われるかもしれない。魚はここで捕獲され、地元に留まることが可能になり、この産業に関連するすべての雇用も確保できる。
魚の価値が上昇すれば、乱獲へのマイナス圧力も働く可能性があります。漁船がかつて1,000匹で稼いでいた金額と同じ額を、700匹で稼げるようになれば、状況も変わります。事業として生き残るために、法的または倫理的水準をはるかに超える漁獲量を必要とする漁船は少なくなるでしょう。
「これはサプライチェーン全体の効率性向上に繋がります」とカワジャ氏は述べた。「水産物業界では特に問題が顕著で、多くの仕事が危険にさらされています。私は甲板員として働いていましたが、危うく死にそうになりました！ 完全に自動化されたサプライチェーンではなく、危険な仕事をなくし、熟練労働者が新しい環境を築けるようにしたいのです。」
この資金調達ラウンドは、Cantosが主導し、8VC、Impatient Ventures、Susa Ventures、Carya Venture Partners、Ravelin Capital、Red & Blue Ventures、Undeterred Capital、および既存の投資家が参加した。
