2018年、苦境に立たされていたSpheroは変化を必要としていました。ディズニーとの知的財産権契約後、コロラド州を拠点とするロボット玩具メーカーにとって、事業は容易ではありませんでした。そこで、収益性の高い新たな分野、STEM教育に目を向けたのです。マーク・トウェインが言ったかどうかは定かではありませんが、「歴史は韻を踏む」という言葉の出典は定かではありません。しかし、SpheroからスピンアウトしたMisty Roboticsが教育分野への転換を進めているように、この言葉はスタートアップの世界に非常に当てはまります。
Mistyは、興味深いアイデアでありながら、なかなか受け入れられなかった製品の一つです。愛らしい小型ロボットプラットフォームをソフトウェア・ハードウェア開発者に販売しようと数年を費やした後、Mistyは最終的にスウェーデンの奇妙な名前を持つ企業Furhatに買収されました。1月に買収が発表された際、両チームは「共通のビジョン」について語っており、今回の製品再発売はその実現に向けた第一歩と言えるでしょう。
「FurhatとMistyの間には常に素晴らしい相乗効果があり、今回のリリースでそれがどのように発揮されているかをご覧いただけると思います」と、Furhatの共同創業者兼CEOであるSamer Al Moubayed氏はリリースで述べています。「Mistyの会話機能は、自然言語理解と会話スキルに重点を置いてアップデートしました。また、ソーシャルロボットは社会のより広い層に浸透し、次世代の人材を育成するために教育システムの一部となる必要があると考えています。Mistyは学習とエンゲージメントを最適化するように特別に設計されており、魅力的で洗練されたデザインと、非常に高度なセンサーとハードウェアを備えており、今日の市場では他に類を見ない存在となっています。」
この動きは、私たちが長年知っていた事実を再確認させるものです。それは、消費者向けロボットの開発は難しいということです。フルフィルメント、建設、ヘルスケアなど、幅広い分野でこの技術が急速に普及しつつあるにもかかわらず、一部のロボット掃除機を除いて、その謎を完全に解明できた人は誰もいません。そのため、ミスティとファーハットは当然のことながら、資金が集まる分野、具体的には教育と研究に注力しています。
チームは、より多くの教育者や学生が利用できるようにする鍵として、Pythonを使用したより直感的な開発ツールとドラッグ＆ドロップインターフェースを挙げています。これは、ロボットのSDKの新バージョンと連動しています。ファーハット氏は、Mistyの米国および本拠地スウェーデンでの展開拡大を目指しており、アルツハイマー病や自閉症などの疾患を持つ患者への対応方法としてソーシャルロボティクスに注目している医療分野の研究者をターゲットにしています。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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