多くのスタートアップ企業が資金調達に苦労している中、ニュースアグリゲーターアプリ「デイリーハント」や短編動画アプリ「ジョシュ」の親会社であるヴァーシー・イノベーションは水曜日、8億500万ドルを調達したと発表した。
国内最大級のアドテク事業を築き上げ、アプリを通じて商取引も推進しているこのスタートアップ企業の共同創業者は、TechCrunchのインタビューで、わずか8か月前の約30億ドルから今回のラウンドで評価額が約50億ドルに上昇したと語った。
シリーズJとなる今回の投資ラウンドは、カナダ年金基金投資委員会（CPP Investments）が主導し、同地域における同社にとって過去最大の投資となりました。オンタリオ州教職員年金基金（Ontario Teachers'）、Luxor Capital、Sumeru Venturesに加え、既存の出資者であるSofina GroupとBaillie Giffordも参加しました。
この新たな資金調達ラウンドは、インドのスタートアップ・エコシステムにおいて今年最大の規模となり（Byjuの8億ドルを上回る）、VerSe Innovationのこれまでの資金調達総額は約20億ドル（一部はセカンダリー取引によるもの）となった。同社は、多数のオファーを受けて資金調達に成功したと述べており、今回の資金調達と既存の準備金により「数年間」の事業運営が可能になるという。
Google や Microsoft も後援する VerSe Innovation は現在、手軽に楽しめる情報満載のコンテンツで、長らく収益化不可能と考えられてきたインドの小さな都市や町に深く浸透した 3 つの人気アプリを運営しており、こうした顧客を楽しませる方法を刷新するとともに、こうした取り組みを支えるビジネス モデルを模索している。
同社のショート動画アプリ「Josh」は1億5000万人以上のユーザーを抱え、そのうち5000万人がコンテンツを制作・公開している。15の音楽レーベルと提携しているこのアプリは、毎月800億回以上再生されていると、同社は発表している。
これらの統計のおかげで、Joshはスタートアップが主張する通り、明確な市場リーダーとしての地位を確立しました。競合アプリには、YouTube、Instagram、InMobi Group傘下のGlance、そしてShareChatとMX Playerの動画アプリを統合したアプリなど、数少ないものがあります。
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2020年半ばにインドでTikTokが禁止されたことを受け、インドのスタートアップ企業数社が独自のショート動画アプリを立ち上げた。しかし、そのほとんどはサービスを停止するか、方向転換した。
15の言語で運営され、10万人を超えるコンテンツパートナーからなるクリエイターエコシステムを持つニュースアグリゲーターアプリ「Dailyhunt」は、3億5000万人を超えるユーザーを抱えている。一方、このスタートアップが最近リリースしたアプリ「PublicVibe」は、現在、月間アクティブユーザー数が500万人を超えている。
インドの都市部以外のユーザーへの対応は、それ自体が偉業と言えるでしょう。VerSe Innovationの共同創業者であるウマン・ベディ氏は、TechCrunchのインタビューで、成長を続けるクリエイター層を含むすべてのステークホルダーにとってより経済的に合理的なものとなるよう、スタートアップは独自のアドテク事業を構築する必要があったと述べました。
「皆さんと共有できるデータポイントは、インドにはサードパーティのモバイル測定プラットフォームとのフルファネル統合を実現している広告主が 400 社あるということです」と彼は語った。
「このようにして、ファーストパーティの課金データとサードパーティの課金データを統合し、パフォーマンス重視のキャンペーンを推進しています。特定の広告主に依存しているわけではありません。広告主の50%は大企業で、残りはインドのティア2、ティア3、ティア4の中小企業です」と、以前Facebookのインド担当責任者を務めていたベディ氏は述べた。
ジョシュが成功させているもう一つの収益化策は、インフルエンサー主導のコマースだ。同社のプラットフォームでは、多くのクリエイターが人気ブランドの商品、そして時には自身のプライベートブランドの商品を販売している。
「アプリで様々なスパイスを販売している主婦のインフルエンサーがいます。彼女はムンバイでとても人気です」と彼は語った。
「私たちは、ターゲットを絞ったショッピングフィードであるキュレーションライブを配信するとともに、既存の動画を状況に応じてショッピング可能にしています。テクノロジーを駆使してeコマースの要素を実証できる能力は、ソーシャルコマース、そしてインドのeコマースの展望において、私たちが有意義な役割を果たせることを示しています。なぜなら、私たちは既に熱心な消費者を抱えているからです」と彼は付け加えた。
同氏によると、同社は現在、収益化の可能性を広げるため、Web3.0の活用方法も模索しているという。ベディ氏は、VerSeがトークンやNFTの世界にどのように取り組む予定か、またどのブロックチェーンを使用するかについては具体的な言及を避けたが、同社の取り組みは数ヶ月以内に明らかになるだろうと述べた。
VerSeの共同創業者であるビレンドラ・グプタ氏は、インド国内市場にはまだ十分なチャンスが残されているとして、同社は引き続き国内市場のユーザーへのサービス提供に注力し、新たに調達した資金をAIとMLの能力拡大に活用して、よりユーザーを引きつけるアプリを開発する予定だと語った。
また、同社は数多くの新しいアプリの開発にも取り組んでいると付け加えた。
「当社のアプリファミリーは確実に成長しますが、まだ具体的な数字はお伝えできません」とベディ氏は冗談めかして言った。
「インドのデジタルコンテンツは驚異的な成長を遂げており、VerSe Innovationは急成長する短編動画と現地語コンテンツの分野でリーダーの一角を占める好位置にいる」とCPPインベストメンツのマネージングディレクター兼プライベートエクイティアジア責任者のフランク・スー氏は声明で述べた。
「今回の投資は、インドのテクノロジーセクターの業界リーダーに戦略的資本を提供するという当社のアプローチに合致しています。VerSe Innovationの成長の次の段階をサポートできることを楽しみにしています。この成長は、CPPファンドに高いリスク調整後リターンをもたらすと確信しています。」
