NASAは「二重小惑星方向転換試験」（DART）の重要な段階を完了した。自動販売機ほどの大きさの衛星を、直径約800メートルの小さな衛星に衝突させたのだ。衛星ディモルフォスは、さらに大きな小惑星ディディモスを周回しており、どちらも地球に衝突する危険性はないものの、私たちのようなちっぽけな人間が技術を用いて衝突させることで、軌道を変えられるかどうかを確かめるには絶好のテストケースとなる。
DART は基本的に、実際に地球を脅かす小惑星があった場合に「ヘイルメリー」パスとなるものを実証するものである。つまり、恐竜を絶滅させた絶滅イベントの繰り返しを引き起こすのではなく、惑星を破壊する小惑星が地球のそばを安全に通過するように、人工の宇宙船を使用して方向転換できるかどうかである。
NASAは昨年11月、スペースX社のファルコン9ロケットを用いてDARTを打ち上げ、衛星をディモルフォスとの衝突軌道に乗せました。DART宇宙船は月曜日の午後7時14分（東部時間）、秒速約6.5キロメートルの速度で小惑星の衛星ディモルフォスに衝突しました。搭載カメラが撮影した一連の画像によって衝突が確認されました。
NASAは次に、DARTが実際に意図した効果を発揮したかどうかに関するデータを収集します。このプロセスには数週間かかり、ディモルフォスとディディモスを観測する地上望遠鏡による観測に加え、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡による宇宙からの観測も含まれます。もしこれが意図した通りに機能しなかったと判明すれば、計画は白紙に戻されることになると思います。私は、完全に機能するデス・スターに投票します。
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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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