アクセルのゼネラルパートナーであり、ヨーロッパで最も影響力のあるベンチャーキャピタリストの一人であるソナリ・デ・ライカー氏は、ヨーロッパ大陸のAI産業の将来性について強気だ。しかし、彼女は規制の行き過ぎがAI産業の勢いを阻害するのではないかと懸念している。
今週初め、ロンドンで開催されたTechCrunch StrictlyVCの夕べで、デ・ライカー氏は世界のAI競争におけるヨーロッパの立ち位置について、楽観主義と現実主義のバランスを取りながら考察した。「私たちはすべてのピースを揃えています」と彼女はイベント参加者に語りかけた。「起業家も、野心も、学校も、資本も、そして才能も」。そして、足りないのは、その潜在能力を大規模に「解き放つ」能力だけだと彼女は主張した。
障害は？それは、欧州の複雑な規制環境と、先駆的だが物議を醸している「人工知能法」である。
デ・ライカー氏は、規制が果たすべき役割を認めた。しかしながら、AI法の広範な適用範囲と、潜在的に抑制的な罰金が、欧州のスタートアップ企業がまさに成長と発展のための時間を必要としているまさにその時に、イノベーションを阻害するのではないかと懸念していると述べた。倫理的なAIと消費者保護という目標は称賛に値するが、規制の網が広すぎるのではないかと懸念している。
「迅速に行動し、自分たちの能力を最大限に発揮できる絶好の機会です」と彼女は述べた。「問題は、規制面での逆風にも直面しているということです。」
この緊急性は、地政学的な変化によってさらに高まっている。トランプ現政権下では、欧州の防衛と経済的自立に対する米国の支援が弱まっているため、デ・ライカー氏は今がEUにとって決定的な時だと見ている。「今、欧州は様々な形で自力で生き延びなければならない状況にあります」と彼女は述べた。「私たちは自立し、主権を確立する必要があります」
それは、ヨーロッパの潜在能力を最大限に引き出すことを意味します。デ・ライカー氏は、EU全体の企業に単一のルールを定めることを目的とした枠組みである「第28次体制」のような取り組みが、より統一されたスタートアップに優しい地域を築く上で不可欠であると指摘しています。現在、各国の労働法、ライセンス、企業構造の混乱が摩擦を生み出し、進歩を遅らせています。
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「もし私たちが本当に一つの地域だったら、発揮できる力は信じられないほど大きくなるでしょう」と彼女は言った。「ヨーロッパがテクノロジーで遅れているという、今のような議論は起きないでしょう。」
デ・ライカー氏の見解では、ヨーロッパは追い上げつつある。チューリッヒ、ミュンヘン、パリ、ロンドンといった都市は、一流の学術機関と経験豊富な創業者の基盤の拡大により、自己強化的なエコシステムを構築し始めている。アクセルはヨーロッパとイスラエルの70以上の都市に投資を行っており、デ・ライカー氏はヨーロッパ大陸の断片化しつつも活況を呈するテクノロジー業界の最前線に立つことができる。
それでも、火曜日の夜、彼女はAIの導入状況に関して米国との著しい対照を指摘した。「米国では、顧客がAIを試用する傾向がはるかに強い」と彼女は述べた。一方、米国の投資家は「こうした投機的な初期段階の企業に資金を投じている。この勢いは止まらない」
Accelのロンドンチームは昨年、6億5000万ドルで最新のファンドをクローズしました。同社は、他の多くの地域プレーヤーよりも、より積極的に投資する余裕があります。OpenAIやAnthropicといった主要なAI基盤モデル企業には出資していませんが、アプリケーション層に重点を置いています。「私たちはアプリケーション層に非常に自信を持っています」とDe Rycker氏は述べています。「これらの基盤モデルは資本集約型であり、ベンチャーキャピタルの支援を受けている企業とは似ても似つきません。」
有望な投資の例としては、企業研修で使われるビデオ生成プラットフォームの Synthesia や、最近評価額が 10 億ドルに急騰した言語学習アプリの Speak などがある。
デ・ライカー氏（アクセルがAI業界の別の大物と協議したとの報道に関する質問は避けた）は、これらをAIが全く新しい行動やビジネスモデルを生み出す初期事例と見ている。「私たちは、かつてない速さで市場規模を拡大しています」と彼女は述べた。「まるでモバイル黎明期のようです。DoorDashやUberは単なるモバイル化されたウェブサイトではなく、全く新しいパラダイムでした。」
デ・ライカー氏は、この瞬間を課題であると同時に、一世代に一度あるかないかの好機と捉えている。欧州が規制に過度に傾けば、AIだけでなく、テクノロジー分野全体において、国際競争力を高めるイノベーションを阻害するリスクがある。
「私たちは今、スーパーサイクルの中にいるんです」と彼女は言った。「こんなサイクルは滅多に来ませんし、私たちは縛られている余裕なんてありませんから」
地政学的な不確実性が高まり、米国がますます内向きになる中、欧州は自らに賭ける以外に選択肢はほとんどない。デ・ライカー氏は、欧州が適切なバランスをとることができれば、主導権を握るために必要なものはすべて揃っていると考えている。
火曜日、イベント参加者の一人から、EUの起業家が米国の起業家とより競争力を持つために何ができるかと問われた彼女は、ためらうことなく答えた。「彼らは（競争力がある）と思います」と彼女は、スーパーセルやSpotifyなど、アクセルが支援してきた企業を挙げ、「これらの起業家たちは、見た目では何も変わっていません」と答えた。
De Rycker との会話の全文は、こちらでご覧いただけます。
