ビヨンドエアロは水素燃料ジェット機を開発中

ビヨンドエアロは水素燃料ジェット機を開発中

航空業界は二酸化炭素排出量を十分認識していますが、状況が急速に変化する業界ではありません。短距離eVTOLのユースケースではバッテリーが選択肢となるかもしれませんが、それ以外の用途では、バッテリーは搭載できるエネルギー量に比べて重量が大きすぎます。しかし、もう一つの選択肢があります。それは水素です。フランス、トゥールーズに拠点を置くBeyond Aeroは、水素を燃料とするビジネスジェットの市場投入を目指しており、まさにこの水素に賭けています。

今週Disruptで開催されるスタートアップ・コンペティション「Battlefield」に参加している同社は、現在85kWの水素ベースの推進システムの地上試験を行っており、単発エンジンのテストベッドによる飛行試験は今年後半に予定されています。同社は、航続距離最大800海里、最高速度約310ノット(時速約560キロメートル強)、最大8人乗りのビジネスジェット機「Beyond Aero One」の発売を計画しています。しかし、そのビジョンははるかに広範囲に及び、将来的には通勤用ジェット機や、さらに大型の航空機の発売も計画しています。

画像クレジット: Beyond Aero

同社は、長年の友人であるエロア・ギヨタン(CEO)、ヒューゴ・タルレ(CTO/COO)、そしてヴァレンティン・ショメル(製品・戦略担当)によって設立されました。ギヨタンとタルレは起業家として活動していますが、ショメルは以前航空宇宙産業で働いていました。世界最大級の航空機機器メーカーであるサフランで飛行試験機器の開発に携わっていた際に、eVTOLと水素推進システムに出会いました。ショメルは博士課程を開始し、電動化に向けた技術ロードマップを研究していましたが、夜になると、同じように次のステップを模索し、IoTやスポーツテクノロジーにも興味を持っていた2人の友人と語り合うことが多かったそうです。

「『皆さん、航空機に情熱があるのなら、会社として航空機を作ろう』と私は言いました。すべてが変わる必要があるので、巨大な市場チャンスがあります」とチョメル氏は語った。

そこから事態は急成長し、ショメルは博士課程を中退し、3人で会社をゼロから立ち上げた。

ショメル氏は、ボーイングやエアバスのような大企業が既存のシステムから全く新しいものに切り替えるよりも、スタートアップ企業が航空機をゼロから開発する方が多くの点で容易だと主張する。創業者たちはまた、電気航空機が本格的に普及するまでには非常に長い時間がかかるとも主張する。一方、水素燃料電池は、バスやトラックなどの大型地上輸送で既に広く導入されている。「基本的に、私たちの航空機は3台のトラックです」とショメル氏は冗談めかして言った。

画像クレジット: Beyond Aero

彼によると、課題は主に航空分野における水素の貯蔵と熱管理にある。同社は既にこの分野で複数の特許を保有している。一つは機体下部のフェアリング内に水素タンクを設置するもので、もう一つは熱管理システムに関するものだ。水素システムには比較的大型の熱交換器が必要で、これが機体にさらなる抗力をもたらし、航続距離を縮め、ひいては実用性を損なうことになる。「当社の知的財産はすべて水素航空機の製造方法にあり、水素パワートレインの製造方法にあるわけではない。私たちはそこに革命を起こしたわけではない」と彼は述べた。むしろ、チームはこれらのシステムすべてを統合することに重点を置いている。

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Beyond Aeroは現在、実証機を飛行させ、その中核となる仮説を検証することに注力しています。その後、ビジネスジェットの開発に着手します。ビジネス航空は旅客1マイルあたりの二酸化炭素排出量が非常に大きいため、チームは、これは技術的に実現可能であるだけでなく、現在のジェット燃料エンジンに代わる代替手段を求める巨大な市場が存在すると考えています。「私たちは、(プライベートジェットの所有に関する)世間的なイメージ、個人的な信念、あるいは企業のESG目標に問題を抱える顧客を抱える市場に対応したいと考えています」とチョメル氏は述べています。これらの顧客はファルコンやガルフストリームを購入するために数百万ドルの資金を投じることができますが、これらの企業も代替案を提示していません。

Beyond Aeroは、Yコンビネーターの2022年冬期バッチに選出されました。同社はYコンビネーターへの参加前、参加中、参加後に計3回の資金調達ラウンドを実施し、Initialized、エールフランス、そして複数のユニコーン企業の創業者から投資を受けています。

チームは、機体本体を含む、航空機の製造に必要な部品の調達は、既存の広大な航空エコシステムから得られると主張している。しかし、直面するであろう課題の一つは、十分な数の航空機に水素を燃料として供給できるかどうかだ。水素自体は既に広く利用可能だが、燃料補給インフラはまだ整備されておらず、明らかに卵が先か鶏が先かという問題が生じている。確実に燃料補給できないジェット機を購入する人はいないし、需要が出てくるまでは、誰も燃料補給インフラの構築に投資しないだろう。

ショメル氏は、空港は移動式の水素タンカートレーラーを用意するだけで十分だと主張するが、それにも多少の投資が必要だ。同時に、これらの空港は、一般航空のピストン燃料として鉛入り100LL燃料から脱却し、持続可能な航空燃料への移行も検討している。

フレデリックは2012年から2025年までTechCrunchに在籍していました。また、SiliconFilterを設立し、ReadWriteWeb(現ReadWrite)にも寄稿しています。フレデリックは、エンタープライズ、クラウド、開発者ツール、Google、Microsoft、ガジェット、交通機関など、興味のあるあらゆる分野をカバーしています。

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