分散型ソーシャルウェブへの参加を容易にするMastodonアプリ「Mammoth」が、最近リリースされた注目の資金提供者を獲得した。同社は、オープンウェブの推進者であるMozillaがプレシード投資の主要投資家であることを確認した。Mozillaは、Long Journey VenturesやSalesforceのマーク・ベニオフ氏などを含む他の投資家と共に、同社の第1回一般投資ラウンドに投資した。
この会社の創業ストーリーもユニークです。このアプリは、iOS開発者のShihab Mehboob氏によって開発されました。彼は、気まぐれな音楽アプリ「Vinyls」やTwitterクライアント「Aviary 2」など、数々のアプリを手がけた人物です。Aviary 2は、イーロン・マスク氏によるTwitter APIの変更によってサードパーティ製Twitterクライアントが廃止された影響を受け、Mehboob氏は分散型でオープンソースのTwitter代替サービス「Mastodon」に注目するようになりました。
マンモスはそうした努力の結果だが、その後、主任開発者のバート・デクレム氏が率いる現在プロジェクトを運営している会社に買収された。
現在、マンモスのチームは正社員3名と契約社員数名のみで構成されている。投資総額は非公開だが、デクレム氏はプレシードの調達額は少額だとし、「現段階では100万～200万程度が一般的だ」と述べている。
マンモスの新しい創設者は、起業家精神に加えて、オープンソースとコンシューマー向けアプリの両方の経歴を持っています。
1999年、デクレムはLinuxの使いやすさを向上させることを目的としたEazelというLinuxスタートアップ企業に携わりました。このプロジェクトに関わった他のメンバーが後にAppleでSafariなどの技術開発に携わる中、デクレムはFirefox 1.0のリリースを前にMozilla Foundationに加わりました。そこで彼はマーケティングとビジネス業務を担当し、ブランディングと国際展開に尽力しました。また、Googleとの最初の検索契約を含む、検索収益化に関する議論にも参加しました。
その後、彼はベンチャーキャピタルの支援を受けたソーシャルウェブブラウザ「Flock」（当時TechCrunchでかなり取り上げられた）の開発など、より起業的な取り組みを進め、その後は初期のスマートフォンゲームメーカー「Tap Tap Revenge」の開発元であるTapulousへと移りました。Tapulousの開発は、ディズニーによる買収を経て、モバイルゲームグループの責任者に就任し、「Where's My Water」シリーズや「Temple Run」シリーズなどのゲームをリリースしました。
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デクレム氏によると、これらの以前の取り組みの中には、既存の開発者を発掘し、提携するという同様のアプローチも含まれていたという。その中には、オリジナルの「Tap Tap Revenge」開発者も含まれていた。後にディズニーに入社した際、彼はQA部門で、App Storeで1位を獲得したゲームを開発した開発者を見つけたが、そのゲームはディズニーのブランドではなかった。デクレム氏はその開発者を自分のグループに迎え入れ、「Where's My Water?」の開発に携わらせた。このゲームは現在までに10億回以上ダウンロードされている。
「私が好きなのは、特別な人を見つけて、邪魔をせずにその人のビジョンをサポートすることです」とデクレムは説明する。「私は（マンモスの創設者）シハブ（メブーブ）にその才能を見ました。だから私たちは一緒に仕事をしているんです。」
二人がチームを組んだのは、Decremがブロックチェーン上で法的文書を扱う暗号アプリ「KyrptoSign」やアートコレクティブなど、分散化プロジェクトに取り組んでいた小さなラボを運営していた頃だった。しかし、Mastodonが登場したことでチームは方向転換し、Mammothを買収した。現在ではMastodonがグループの唯一の焦点となっている。
Decrem 氏にとって、Mastodon の魅力は、オープンソースの Twitter クローンであるという点だけでなく (同氏は「ちょっと面白い」と感じる程度だと言う)、コミュニティが形成される場所であるという点にあった。
「Firefox 0.7 を思い出しました。私がMozillaに関わるようになったきっかけは、Firefox のリリースでした」とデクレムは語る。「ここにはオタクっぽい人たちがいて、クールなことをやっているんだなと思いました。ワクワクして面白くて、インターネットの好きなところ、つまりコミュニティが自ら構築し、組織化していくことのすべてが詰まっています。」
「これは半分はマイクロブログで、半分は人々がコミュニティを組織するものです。RedditとかDiscordみたいな感じですね」と彼は続ける。「これはデジタルネイティブなソーシャルシステムみたいなものです。しかも分散化されています。すごくクールです。」
他の企業もそれをクールだと考えているようです。今日、Flipboardは分散型ソーシャルウェブへの参入を発表しました。Mediumはすでに参入しており、Tumblrも参入すると発表しました。
もちろん、Mammothにとっての課題は、分散型ソーシャルウェブをより多くの新規ユーザーにとって魅力的なものにするだけでなく、アプリ自体を維持し、収益を生み出すことにもなります。Decrem氏によると、同社は数ヶ月以内に月額3～5ドルのサブスクリプションプランを提供する予定で、その少なくとも半分はMastodonの各種サーバー費用に充てられる見込みです。
しかし、収益は当面の焦点ではなく、ユーザーベースの拡大が最優先です。デクレム氏によると、現時点ではMozillaの支援により、Mammothは少なくとも1年分の資金を確保しており、Mozillaは辛抱強く待つつもりだと付け加えています。
2023 年 2 月 28 日午後 9 時 52 分 (東部標準時) に更新され、サブスクリプション資金が自身の Mastodon サーバーだけでなく他の Mastodon サーバーもサポートすることを明確にしました。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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