ビットワイズ・インダストリーズ、ソフトウェア開発事業拡大のため8000万ドルを調達

2013年、メキシコ系アメリカ人3世で、一族で初めて大学に進学したイルマ・オルギン・ジュニアさんは、地域社会の恵まれない人々にプログラミング教育を提供する活動に取り組んでいました。活動の中で、知的財産権弁護士のジェイク・ソベラル氏と出会い、オルギンさんと同様に、テクノロジー業界を活用して地域レベルで変化をもたらしたいという思いを共有しました。

オルギン氏とソベラル氏は、HTMLとJavaScriptを教えるコーディングと技術スキルのブートキャンプであるGeekwise Academyを共同設立しました。その後、Geekwise卒業生の採用パイプラインを強化するため、新たに設立された親会社Bitwise Industriesの傘下で、Salesforce、DocuSign、その他様々なSaaSアプリ向けのマネージドサービスを開発するソフトウェア開発会社Shift3 Technologiesを設立しました。

Fast Companyが報じているように、Bitwiseは2019年に2,700万ドルを調達し、大きな話題となりました。これは、ラテン系女性が創業者を務める企業としては過去最大規模のシリーズAラウンドの一つです。歴史的に、女性創業者がベンチャーキャピタルから受け取る投資額は、全体のわずか12%でした。

オルギン氏とソベラル氏がビットワイズを通じて手がける最新の事業は商業用不動産で、2人は荒廃した建物を開発し、コワーキングスペース、レストラン、劇場などに改装しています。この3本柱のビジネスモデルに感銘を受けた投資家たち（カポア・センター、モトリーフール、ゴールドマン・サックス・アセット・マネジメントのグロース・エクイティ部門、シティバンクなど）は今週、ビットワイズに8,000万ドルを投入し、同社の総資金調達額は2億ドルを超えました。

オルギン氏はTechCrunchとのメールインタビューで、新たに調達した資金はBitwiseのシカゴへの進出とその他の拠点の成長を支援するために使われると述べた。オルギン氏とソベラル氏は、最終的にBitwiseの事業を全米40都市に展開する計画だ。

「Bitwise Industriesのアプローチは、デジタルトランスフォーメーションという形で全国規模でビジネス価値をもたらし、世界的な経済不安定にもかかわらず、前例のない企業成長を実現しました」とオルギン氏は述べています。「著名な投資家グループが主導した今回の資金調達は、これまで十分なサービスを受けられなかったコミュニティにおいて、テクノロジーが経済効果を高める上で果たす役割を改めて認識するものであり、当社のモデルを検証し、実績のあるアプローチを国内の他地域にも展開することを可能にするものです。」

Bitwiseの事業は広範囲に及ぶため、一言で説明するのは難しいが、同社の収益の大部分は、組織との提携によるデジタルソリューションの構築から得られている。オルギン氏によると、Bitwiseは15州に500社以上の顧客を抱え、数十の政府機関や自治体にソフトウェア実装サービスを提供しているという。

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例えば、BitwiseはSalesforceやDocuSignの顧客に対し、ビジネスプロセスを効率化するアプリの設計、構築、導入を支援しています。また、カスタムアプリやウェブサイトのデザインサービスに加え、契約ベースのソフトウェア開発者プールへのアクセスも提供しています。

フォーブス誌が2020年の売上高を4000万ドルと推定したビットワイズは、事業を展開している都市の一つだけで1万5000人の雇用創出に貢献したと主張している。同社の大規模な取り組みの一つは、「デジタル・ニューディール」だ。これは、カリフォルニア州および地方自治体と連携し、ビットワイズの研修生に政府機関の技術関連プロジェクトに携わる機会を提供するプログラムだ。オルギン氏によると、ビットワイズはこれまでに、サービスが行き届いていないダウンタウンの100万平方フィート（約90万平方メートル）以上の不動産を改修し、1万人以上のスキル習得を支援してきたという。

「私たちは主要なテクノロジーハブの外で事業を展開し、これまで見過ごされてきた人々にリーチしています」とオルギン氏は述べた。「ビットワイズ・インダストリーズは、根深い偏見を変え、権力を持つ人々に、特権を共有することが実際には企業を強化することを理解してもらうよう取り組んでいます。」

これは商業ベンチャーにとって崇高な使命だ。オルギン氏は、ビットワイズの営利企業としての立場や収益性を軽視していない点を評価している。それどころか、彼は同社が最近実施した数々の戦略的買収を強調している。買収対象には、Salesforce導入企業のEsor Consulting Group、デンバーに拠点を置くソフトウェア開発企業のTechtonic、DocuSignのパートナーであるStria、そして技術研究所のArray Schoolなどが含まれる。

「私たちの資金提供は、これまでこうした機会から取り残されてきた人々のデジタル経済への参加を促進しています」とオルギン氏は述べた。「私たちが全国規模で行っているような規模で活動している団体は他にありません。」

ゴールドマン・サックスのパートナーであるヒレル・モーマン氏は、電子メールで声明を発表し、次のように述べています。「ゴールドマン・サックスは、ビットワイズが人材の育成とスキルアップにおいて優れた実績を示し、競争の激しいテクノロジー労働市場で成功を収めてきたと考えています。人材不足の解消は、この業界にとって重要であるだけでなく、恵まれない地域の人々にとって経済機会を創出する鍵でもあります。私たちは、ビットワイズの継続的な成長を支援できることを大変嬉しく思います。」

ビットワイズは現在、10の拠点に500人以上の従業員を抱えており、これは3年前の3倍に相当します。オルギン氏は、年末までに同様の成長が見込まれると述べています。