近年の様々なチャプターを経て、フォートナイトの最新作はテーマを掘り下げ、それをさらに発展させています。先週末に配信開始されたシーズン2、チャプター4では、ゲームの中心となる島（前シーズンで全面改装）が一新され、未来的な世界観が全面的に採用されています。
その結果、サイバーパンク熱に浮かされた夢が生まれました。フォートナイトの牧歌的な丘陵地帯に、20階建ての高さの輝くスケートボードのレール、ネオンのカタカナ、そびえ立つホログラムの侍が点在しています。どうやら、この特定のジャンルのファンタジー未来におけるサイバーパンクの美学には、やはり日本のイメージの融合が必要なようです。
散発的に面白くないシーズンがいくつかあったことを除けば、フォートナイトはカジュアルプレイヤーにとって多くの魅力を提供してくれます。無料でプレイすることも、9.5ドルでシーズンバトルパスを購入することもできます。新シーズンも例外ではなく、温泉と桜（また日本！）をフィーチャーした新エリア、謎めいた名前の武器、そしてゲームプレイをより面白くする「リアリティオーグメント」と呼ばれるユニークなパークなどが追加されます。今のところ、楽しさとカオスさが絶妙に融合しており、もちろんフォートナイトの存在意義（そして魅力的なバーチャルアイテムの販売）でもあります。
新シーズンは、島全体での移動手段を拡大するという最近のテーマを引き継いでおり、前シーズンのダートバイクに代わりストリートバイクが登場し、東京を彷彿とさせる未来的なホットドロップ戦闘拠点「メガシティ」の高所でダイナミックな戦闘を繰り広げる、ワイルドな新バージョンの空中パルクールが登場します。Epic Gamesはバトルロイヤルモードの移動手段を継続的にアップグレードしており、ゲームはよりダイナミックに感じられます（例えば、嵐から歩いて逃げる必要が減ります）。これは、より滑らかなゲーム内移動から、より破壊しやすい環境など、Unreal Engineの現在の可能性を示すショーケースとなっています。
Epic Gamesが、フォートナイトの洗練されたカートゥーン調の見た目と奇抜な雰囲気以外にテーマ的なアイデンティティを一切持たずに、これほど長くゲームの新鮮さを維持できたことは実に驚くべきことです。他の長期ライブサービスゲーム（ファイナルファンタジーXIV、Destiny 2、World of Warcraft、そして比較的新しい原神やApex Legendsなど）は、SF、ハイファンタジー、あるいはポストアポカリプス風ライトなど、特定のジャンルやテーマに忠実であることが一般的です。
Epic Gamesはライブサービスのバトルロイヤルの雰囲気を、チャプターごとに、そしてゲームに大きな変化をもたらす3ヶ月という短いシーズンの中でも変化させています。しかし、従来のゲームとは異なり、『フォートナイト』はシーズンを通して一貫したテーマ、特に一貫したストーリーやビジュアルアイデンティティを維持する必要がありません。Epic Gamesの最も巧妙な点の一つは、このゲームの統一要素が「more is more（より多くはより豊か）」という言葉に集約されていることです。
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あるシーズンは中世の騎士や上半身裸のボディビルダー、キャットマンが中心となる一方、次のシーズンはキラキラ光るグーを着て走り回れる、といった具合だ。このモデルは、マンダロリアンやマーベル・シネマティック・ユニバースからインディ・ジョーンズ、そして人気アニメのキャラクターまで、Epic Gamesが執拗に、そして確実に利益を生むポップカルチャーの象徴とのタイアップを次々と展開していくのにもぴったりだ。こうしたクロスオーバーの幅広さを垣間見るために、この記事の執筆時点でフォートナイトストアでは『Horizon Zero Dawn』のアーロイのアバターと、『チャンプを継ぐ男』シリーズのマイケル・B・ジョーダンの非常に忠実な似顔絵が販売されていた。これらは不気味の谷現象を回避していると言えるだろう。
おしゃべりの時間は終わりました🦾
アドニス・クリードの衣装がショップから消えてしまう前にゲットしましょう。pic.twitter.com/Mgx4U5MUIV
— フォートナイト（@FortniteGame）2023年3月11日
近年、他のゲームがライブサービスシューターの市場を席巻してきました（ValorantやApex Legendsなど）。しかし、Fortniteのフォーミュラは、バトルロイヤルモードのデビューから6年経った今でも健在です。最近では、バーチャルコンサートの広告、アバターパック、テレビキャラクター、イノシシなど、ゲーム内には以前よりもはるかに多くのコンテンツが登場していますが、Epic Gamesはこうしたマキシマリズムをうまく活用することで、ゲームの時代性を維持しているようです。数年前なら、ドラゴンボールZの悟空がセルシェーディングされた雲に飛び乗り、ダース・ベイダーを粉々に吹き飛ばすのを見るために、Twitchで視聴したり、バトルバスから飛び降りたりしないでいられるでしょうか？
https://twitter.com/BetterFNnews/status/1607722811782746113
フォートナイトが最近クエストやゲーム内タスクに力を入れているのも、このパズルのピースの一つだ。シーズンごとに、他のプレイヤーを撃つ以外にもやることはたくさんあります。友達を何人か集めてゲームに参加し、巨大なハムスターボールのようにマップを転がり回りながら、ゲームの毎週のToDoリストに追加された、どんなにぶっ飛んだタスクでもこなしていく。そうしたタスクをこなしながら、シーズンバトルパスでスキンやその他のバーチャルなアイテムをアンロックしていくことで、たとえ仲間が命を救ってくれなくても、最終的には楽しい時間を過ごせるのだ。
ゲームのループは良好で、カジュアルプレイヤーが数ヶ月ごとに気軽にプレイするのも楽しい。飽きさせない（あるいは緊張しすぎない。私の経験では、賭けのないフォートナイトが一番楽しいことが多い）。ハードコアプレイヤーは銃のバランス調整やSBMMの計算式について議論することもあるが、このゲームの真の魅力は、マップを飛び回って何が起こるかを見ることにある。大抵は面白いか馬鹿げたか、あるいはその両方だ。
最近では、特にアプリストアに存在しないことを考えると、どれくらいの人がフォートナイトをプレイしているのか正確に把握するのは難しいですが、このゲームは、定期的に新鮮なコンテンツが投入されることで同様に勢いを増している他のいくつかのオンラインマルチプレイヤーのヒット作とともに、Twitchの最も視聴されているローテーションにとどまるほど人気があります。プレイヤーベースは増減する可能性がありますが、Epicは適切なキャラクターが多くの断続的なプレイヤーを季節ごとのサブスクリプションに引き戻すことができるという事実に賭けている可能性があります。また、フォートナイトのクリエイティブモードはまったく別の世界であり、Epicのクリエイターの収益化オプションが現時点ではそれほど刺激的ではないにもかかわらず、フォートナイトのプレイ時間の約半分は既にプレイヤーが作成したマップに費やされています。今後数年間で親しみやすいゲームデザインシステムが展開され続けるにつれて、フォートナイトクリエイティブについてさらに多くのことを耳にすることになるでしょう。
もちろん、フォートナイトはeスポーツ界で依然として存在感を放っていますが、その根底にあるのは、予想外のポップカルチャーのクロスオーバーや話題の瞬間を生み出す遊び場です。不可解なほどディズニーのIPをふんだんに使ったバトルロイヤルは、皮肉な金儲けのように思えますが、大抵は楽しい時間を過ごせるでしょう。そして、もしまだメタバースの話をしているなら（まだメタバースの話をしているのでしょうか？）、Epic Gamesは技術的に優れたバーチャル遊園地（もちろんギフトショップも完備）で、このゲームに本格的な基盤を築き上げました。発売から数年経った今でも、このゲームは最も面白いシューティングゲームの一つとして君臨しています。
テイラーはTechCrunchでソーシャルメディア、ゲーム、文化を取り上げてきました。
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