BlueskyとAT Protocolエコシステムを支援するVCファンド兼インキュベーター、Skyseedをご紹介します。

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そして、Beakerにおけるこの基礎的な作業はBlueskyにとって有益でした。「Beakerプロジェクトは正式に終了を迎えますが、Beakerの心臓部はBlueskyに残ります」と、フレイジー氏はBeakerの終了を発表した投稿で述べています。「私たちの取り組みが、長期的に見て、Beakerの終焉を少しでも和らげてくれることを願っています。」

そして現在、ワン氏は分散化への支援を正式なシードファンドへと拡大しています。「エンジェル投資の経験はありますが、ファンドを設立し、他者の資金に責任を持つのは初めてです」とワン氏は語ります。「ポール（フレイジー氏）と彼のチームには長年資金を提供してきました。彼らは分散型ウェブ技術の構築に様々な試みをしてきましたが、その成果は中程度から低いものでした。しかし、そこで得た教訓はすべて、ブルースカイの設計、プロトコル、そしてアプリに活かされていると思います。」

分散型 Web は決して目新しい概念ではありませんが、ユーザーがデータの所有権を保持し、プロトコル上の他のプラットフォームに移行できるようにする機能を約束する、オープン ソースでオープン スタンダード ベースのフレームワークである AT プロトコルのようなものに引きつけられる人が十分にいなかったのです。

「分散型ウェブコミュニティに長年携わり、この瞬間を心待ちにしていた人たちがいます」とワン氏は語った。「良いアイデアはたくさんありましたが、ユーザーがいなかっただけです。今、私たちはユーザーを獲得しました。」

「1996年のインターネットのように」

11月中旬にアイデア募集の投稿をしたところ、たくさんの人から提案の連絡が殺到し、その熱狂ぶりは1996年のインターネットを思い出させたと王氏は語る。

「こうした技術エコシステムが存在する中で、アーリーアダプターやイノベーターたちが、やりたいことを自由に創造的に実行できる力を与えてあげることが本当に重要です」とワン氏は述べた。「初期段階の製品の品質を目の当たりにし始めたとき、このエコシステムから何か素晴らしいものが生まれるかもしれないと確信しました。」

Skyseedの構成を詳しく調べると、ファンドとインキュベーターという2つの中核的な構成要素が浮かび上がります。当初の100万ドルの大部分はワン氏自身から出資されたものですが、エンジェル投資家の友人たちも6桁の金額を出資しているとワン氏は言います。さらに、ファンドは実際には150万ドル近くまで成長しており、現在の勢いが続けば、正式な認定投資家の参加も期待されるため、さらに成長する可能性もあるとワン氏は言います。

「今のところは主にエンジェル投資家ですが、発表後すぐに、6人ほどがリミテッドパートナーとしてこのファンドに興味を示してくれました」とワン氏は述べた。「今の勢いを見ていると、資金配分の方法はもっとたくさんあると思いますし、この初期段階の投資に興味を持つ資金ももっと増えていると思います。」

初期資金は10万ドル程度になる見込みだが、これは「実際のビジネスモデル、実際のチーム、実際の製品」を持つプロジェクトに向けられ、一定の実証段階に到達して、より本格的な追加資金を調達できるようになるとワン氏は述べた。

しかし、Skyseed自体はファンドとしてどのくらいの規模にまで成長できるのでしょうか?

「特にここでいくつかの証拠が見え始めているので、500万ドルから1000万ドルに達する可能性があると思います」とワン氏は語った。

Skyseed は正式な株式投資を行うほか、Bluesky 自体が行っているように、5,000 ドルから 25,000 ドル程度の開発者助成金も発行する予定です。

「助成金は、誰かにお金を渡すという意味で、かなり厳選されています。その人の技術的なビジョンと実行力を本当に信頼しなければなりません」とワン氏は語った。「ですから、一般的には、既に質とメリットがあると思うツールを世に送り出している人が対象になります。私自身が使っているか、使っている人を知っているかのどちらかです。」

一部の開発業者への助成金は年末までに支給され、主な自己資本は新年早々に少しずつ支給され始める見込みだ。

「明らかに素晴らしいプロジェクトがいくつかあるので、すでに目を付けています。それほど資本集約的ではありませんし、誰かを『ラーメンモード』から抜け出して、ただ構築と集中に集中させることができればそれで十分です」とワン氏は付け加えた。「これらのプロジェクトの多くは、1人、あるいは空き時間に2人ほどの小さなチームで進めるので、大きな資金を必要としません。」

一方、インキュベーター側では、Skyseed は、特に補完的なプロジェクトがある場合に、協力を視野に入れて、同じ考えを持つ人々が互いにアイデアを交換するためのメカニズムとして機能すると Wang 氏は言います。

「メンターシップはかなり活発になり、互いに助け合うネットワークが生まれるでしょう」とワン氏は述べた。「私が見ているのは、様々な分野で多くのプロジェクトが、同じような目標を持っているということです。ですから、この取り組みの一部は、創業者同士のマッチングにもなるでしょう。」

ダンバー数

Blueskyは結局のところ、ただのアプリの一つに過ぎず、Xが設立当初から直面してきたのと同じようなモデレーション上の課題に既に直面しており、プラットフォーム上に広告が掲載される可能性もある。しかし、これはATプロトコルを基盤として適切なエコシステムが構築されることで得られる潜在的なメリットを浮き彫りにしている。

ダンバー数とは、イギリスの生物人類学者ロビン・ダンバーが提唱した概念で、特定の社会的文脈において安定的に存在できる人間の数には認知的限界があると示唆しています。その数は150です。ソーシャルメディアはこの数字を軽視し、数十億人もの人々を同じ社会的領域に押し込み、混沌とした状況を作り出しています。大規模なソーシャルネットワークは、人々に現実世界では避けるであろう人々との関わりを強いています。ATプロトコルはこれを覆し、あらゆる種類のニッチなネットワークやマイクロネットワークを、同じ基盤の上に構築することを可能にします。

「すべてを同じ、万能のアプリに収める必要はありません」とワン氏は述べた。「このプロトコルの本質は、多種多様なアプリを構築し、多様なユーザーエクスペリエンスを育むことにあります。」

ワン氏によれば、ローンチ後の数日間で50件近くのプロジェクトが寄せられたとのことだ。最終的にどのプロジェクトが資金提供されるかは明言できなかったものの、ATプロトコルに余裕ができればどのようなツールが登場するかについて、自身のアイデアをいくつか共有してくれた。

ATプロトコルに関しては、Bluesky自体の代替案が間違いなく議題に上がっています。これは、例えば、親のソーシャルグラフから子供のソーシャルグラフを分岐させたり、データプライバシーをきめ細かく制御したりといった、子供や家族に焦点を当てた形態になるかもしれません。あるいは、反体制ジャーナリズムや内部告発者に焦点を当てたもの、あるいは社会的に疎外されたコミュニティ向けのものになるかもしれません。

同様に、Redditのクローンのようなもの、あるいはSoundCloud、Bandcamp、さらにはGoogleマップのようなソーシャルグラフを組み込んだ代替サービスになる可能性もあります。「Instagramのような写真中心のアプリを開発している人もいますし、EventbriteやPartifulのようなソーシャルグラフを組み込んだイベントコーディネートプラットフォームの構築を目指している人もいます」とワン氏は言います。

こうした製品が実際にどのようなものになるかはまだ不明ですが、全く新しいアプリのエコシステムを構築するための基盤として機能する可能性も秘めています。そして、これこそが、ワン氏が自身のファンドで目指すものの核心です。

「つまり、現在大手ソーシャルメディア企業の心臓部に存在しているこれらすべての要素が、今や反転し、モジュール化され、他の人々がそれを基盤として構築できるエコシステムの一部となる可能性がある」とワン氏は述べた。

重要なのは、これは広告サポートネットワークやサブスクリプションを排除するものではなく、単に選択肢を提供するだけであるということです。

「広告で支えられたものを持つことは確かに可能ですが、ビジネスモデルとしてバランスが取れていなければなりません」とワン氏は述べた。「大手ソーシャルメディア企業の残念な点は、広告とアテンション・エコノミーに足を踏み入れてしまい、手遅れになってしまったことです。その時には既に投資家に数十億ドルもの負債を抱えていました。これが大きな違いです。私たちは、単に異なる進化の道を模索しているだけです。」

分岐した

オープン性と分散化をめぐる騒動はさておき、無視できない重要な問題があります。Blueskyは、自社アプリだけでなく、その基盤となるオープンソースプロトコルも管理していますが、非公開企業であり、いつものように多数のベンチャーキャピタルから支援を受けています。そして、長年にわたり幾度となく見てきたように、オープンソースは必ずしも永続的なものではありません。

簡単に言えば、Blueskyとその基盤となるプロトコルには、問題が発生する余地が十分にあるということです。しかし、Wang氏はそれを問題視していません。

「ほぼすべてのオープンソース・エコシステムにおいて、最終的な判断を下すのはユーザーです」と彼は述べた。「大企業がオープンソース・プロジェクトをストリップマイニングしようと決めたとしても、ユーザーが誰もそれを使っていなければ、何の問題もありません。もしユーザーがそれに反発するなら、彼らはフォークを作ってそれを利用することができます。常に、そこから抜け出して別のイノベーションに取り組む権利があるのです。」

資金調達される可能性のあるプロジェクトの多くは、余暇の副業のようなものでしょうが、Skyseed自体についても同じことが言えます。現在、マネージングパートナーや管理者がいない状況で、とてつもなく大変な作業のように思えます。

「本当に副業なんです」とワン氏は言った。「でも、多くの味方がいて、うまくいくと期待している人もたくさんいます。彼らの時間を奪うことにためらいはなかった。休暇中にここでやろうとしていることの一つは、そうした体制を整えることです」