時には、ハンマーのような道具が登場し、すべてが釘のように見え始めることがあります。しかし、時には、新しい道具が単なる鈍器以上の力を発揮することもあります。
SOSV の投資家たちは、プラズマが核融合発電の実現から半導体製造方法の変革まで、あらゆることを可能にする微妙な道具になるだろうと確信している。
同社は、プラズマ関連のスタートアップ企業25社以上に大きな可能性を見出し、今後5年間で投資を計画しています。また、ニュージャージー州経済開発局および米国エネルギー省プリンストン・プラズマ物理研究所と提携し、新たなHaxラボを開設する予定です。
核融合はプラズマ発電の起爆剤となるのにうってつけの分野です。この潜在的なエネルギー源は、燃料を圧縮して高密度のプラズマに変えることで機能します。高密度になると原子が融合し始め、その過程でエネルギーが放出されます。
「ここにはたくさんの可能性が秘められています。核融合分野の多くの可能性を解き放つ最高のアイデアはまだ生まれていません」と、SOSVのゼネラルパートナーであるダンカン・ターナー氏はTechCrunchに語った。
しかし、核融合は氷山の一角に過ぎないとターナー氏は述べた。同社は既に2社に投資しており、その1社であるYPlasmaは、プラズマアクチュエータを用いてデータセンターのチップを冷却し、風力タービンブレード上の気流を制御する。
ターナー氏は、物質の状態が既に重要な役割を果たしている半導体製造においてプラズマの新たな用途を見出すことで、新たな材料やプロセスの開発につながる可能性があると述べた。宇宙船は、従来のスラスタよりも燃料効率の高いプラズマスラスタの恩恵を受ける可能性がある。プラズマを利用することで、肥料用のアンモニアや二酸化炭素燃料などの化学物質を全く新しい方法で製造できる可能性もある。
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「これらすべてを合わせて、『わあ、ここには25社をはるかに超える企業が集まっているんだ』と思いました」と彼は言った。「実際には何百社もの企業がここにあります。」
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ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
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