電動マイクロモビリティの第一波は、シェアリングマイクロモビリティ企業（いまだにほとんど利益を上げていないが、彼らには感謝すべきだ）によって先導された。電動スクーターを普及させたライムやバードといった、世界的に有名な企業だ。今、ガソリン価格が高騰し、世界が燃え尽き、通勤手段として安価で持続可能かつ楽しい方法を考える人が増えるにつれ、電動スクーターの売上は増加傾向にある。
ある調査によると、2021年に約207億8000万ドルだった世界の電動スクーター市場規模は、2022年から2030年にかけて年平均成長率7.8%で成長すると予想されています。この巨大な市場機会を背景に、折りたたみ式で走行し、ライダーに危険を知らせる、様々な小型機器を開発する民間の電動スクータースタートアップ企業が次々と登場しています。
皆さんの考えは分かります。市場はもう飽和状態でしょうし、オカイやセグウェイといった大手企業が既に市場を掌握しているはずです。しかし、英国を拠点とする電動スクーターのスタートアップ企業Bo Mobilityの共同創業者兼CEO、オスカー・モーガン氏は、業界はスクーター製造へのアプローチを全く間違っていたと指摘します。
「スクーターが成長してきたのは、マイクロスクーターをベースにリチウムイオンのパワートレインを搭載したからです」とモーガン氏はTechCrunchに語った。「まるでテスラが『電気自動車を作りたいから、モデルTのフォードに電動モーターを取り付けよう』と言ったようなものです」
Boは6月初旬にアムステルダムで開催されたMicromobility Europeのイベントで発表されましたが、最初のスクーターは英国で販売される予定です。創業者は全員、自動車とエンジニアリングの出身です。モーガンと共同創業者のハリー・ウィルズはウィリアムズ・アドバンスト・エンジニアリングで出会い、そこで2人はF1の技術を他の製品やカテゴリーに展開するプログラムに携わっていました。Boのもう1人の共同創業者であるルーク・ロバスは、ジャガー・ランドローバーのアドバンスド・デザイン・スタジオで自動運転車の開発に携わっていました。彼らの専門知識を踏まえ、チームは車のように、完全に統合されたシャーシを備えたスクーターを開発するのが最善だと考えました。
Bo氏の再設計されたシャーシは「モノコック」構造を採用しており、業界では構造スキンとも呼ばれています。これは、通常のチューブラーまたはボックススクーターのフレームよりも大きな断面積を持つスクーターの外部スキンによって、すべての応力と負荷が支えられることを意味します、とモーガン氏は言います。Bo氏がこれを「モノカーブ」と呼ぶのは、スクーターのアルミボディが上から下まで一定のカーブを描いているためです。注目すべきは、これは折りたたみができないことを意味します。これは、構造と乗り心地の完全性を維持するための意図的な決定だったとモーガン氏は言います。しかし、重量は40ポンド（約18kg）と、階段を楽に上れるほど軽量です。
「この製造方法を変えても製品の価格は下がりませんが、強度は桁違いに向上します」とモーガン氏は述べ、モノカーブ構造によってボ社は新世代の安定化技術とIoT技術をスクーターにシームレスに統合できると指摘した。「戦略的に強ければ戦術は関係ない、という古い格言があります。そして、基本的なレイアウトとして、このチューブラー構造から真のモノカーブ構造に移行することは、これらの製品、特にプレミアムレベルにおいては、戦略的に最良の製造方法なのです。」
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Boスクーターはまさにプレミアムだ。スタートアップは現在、約50ドル（40ポンド）で予約を受け付けているが、販売価格は約2,435ドル（1,995ポンド）となる。乗り換えを迷っている人は、月額84ドル（69ポンド）でスクーターのサブスクリプションを利用することもできる。
ボー氏の信条の一つは、単に魅力的なスペック表を並べるのではなく、ユーザーエクスペリエンスを優先するスクーターを作ることだ。31マイルの走行距離、バッグを固定するための首にフック、GPS追跡や盗難防止、OTAアップデート、Bluetoothなどのスマート機能を備え、スペックは確かに独自のものだ。
Boは、既存のスクーター用ハードウェアが電動スクーターの潜在能力を最大限に引き出せていないだけでなく、多くの人が安心して乗ることができないという問題を抱えているという認識に基づき、2019年に設立されました。この問題を解決するため、BoはSafe Steerと呼ばれるアクティブ前輪安定化システムを開発しました。これは、小さな車輪を持つスクーターが脆弱な道路の穴や凹凸の脅威に対抗するものです。
「タイヤを新しくしたとか、デッキを少し広くしたとか、そんな凡庸な変更をしただけで、安全なスクーターができたと主張する人が多いんです」とモーガンは語った。「私たちがやりたかったのは、根本的な変化を生み出すことでした。ステアリングを安定させることで、誰もがすぐに乗りたくなり、あらゆる年齢層の人がとても快適に感じるようになります。これは非常に重要なことです。」
Boのもう一つの重要な差別化要因はサスペンションがないことだ。モーガン氏によれば、時速22マイル（約35キロ）を超えるスクーターにサスペンションは全く不要だという。実際、モーガン氏はスクーターのサスペンションは重くて高価で信頼性が低く、機能せず、より良いアイデアを持たない企業の製品だとまで言っている。必要なのは、ライダーに安定した「クルージング」をもたらすロングホイールベース、通常のロードノイズの約80%を吸収する高品質タイヤ、そしてエアデッキだけだと彼は主張する。
エア デッキは、基本的には、ボ氏が幅 6 インチ、長さ 22 インチのデッキに取り付け、ライダーとスクーターの金属の間にスペースを作るために開発したエラストマーです。
「これはスニーカーのソールのようなもので、ナイキの靴が路面の熱を吸収するのと同じように、スクーターに乗る際の疲労の原因となるガタガタと振動を解消してくれるんです」とモーガン氏は語る。「この問題を解決すれば、スクーターの乗り心地が驚くほど良くなるんです。」
いつ入手できますか?
Boは、約束は守るが実現できない企業にはなりたくないと考えているため、英国で一部の予約注文者を対象に段階的に製品を出荷している。モーガン氏によると、これらの顧客は今年後半に最初のユニットを受け取る予定だ。初期の顧客はBoに直接フィードバックを提供し、優れた製品作りに貢献してくれるだろうとモーガン氏は指摘する。Boは来年初めまでに量産体制に移行し、6月にまず西ヨーロッパへ、そしてその後米国へ出荷を開始する予定だ。
環境への配慮とサプライチェーンの混乱への耐性を最大限に高めるため、Bo社はスクーターを最終顧客の近くで製造しようとしている。つまり、英国での最初のユニットは英国で製造・組み立てされ、最初の大量生産・組み立ては西ヨーロッパで行われることになるとモーガン氏は述べ、Bo社は事業拡大に伴い米国でも同様の拠点を見つけることを目指していると述べた。
当然のことながら、事前注文はBoの生産開始を後押しするだろうが、同社は外部からの資金調達も必要としている。Boは昨年、申込超過となったプレシードラウンドを終了し、現在は400万ドルの調達を目指すシードラウンドの真っ最中だとモーガン氏は述べた。
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