ロデスターのロボットアームは、緊急の衛星に対する軌道上の「第一応答者」となるだろう

衛星は、GPSから災害対策まであらゆるものを提供する、私たちにとって最も重要なインフラの一つです。しかし、本質的にアクセスが困難なため、比較的単純な技術的問題や攻撃に対して脆弱です。ロンドンに拠点を置くLodestarは、高度なロボット歩哨を用いた宇宙での「ファースト・レスポンダー」サービスで、この状況を変えようとしています。 

検査・修理用衛星を開発している競合他社とは異なり、ロードスターは宇宙船全体を自社開発しているわけではない。同社は、軌道上の資産を検査・修理するために設計された、器用なロボットアームをはじめとする、プラットフォームに依存しないロボットシステムを開発している。 

設立18ヶ月のこのスタートアップは、エンジニアのトーマス・サンティーニ氏とニール・ブキャナン氏によって設立されました。2人は、起業家が共同創業者を見つけ、初期段階から会社を立ち上げるのを支援するインキュベーター「アントレプレナー・ファースト」で出会いました。 

「ロンドンに着いて、宇宙関連企業を簡単に立ち上げられるような部屋にいると思っていたら、結局100人ほどのB2B SaaS創業者が集まる部屋に行き着いたんです」とブキャナンは冗談めかして言う。「[トーマス]を見つけるのに苦労しました。」 

二人は当初、宇宙での3Dプリンティングに着目していましたが、その技術市場はまだ成熟しておらず、地上用の3Dプリンターは宇宙には適していないことに気づきました。そこで彼らは、3Dプリンターが何に接続されるのか、つまり基盤となるロボットシステムについて考え始め、民間企業や防衛分野の顧客にロボットサービスを販売する機会があることに気付きました。 

「今、宇宙で私たちが直面している『身の毛もよだつ』ような問題は安全保障です」とブキャナン氏は説明した。「宇宙安全保障には根本的な問題がいくつかあり、少なくともヨーロッパでは、中国やロシアのような国々が抱えている問題に匹敵するほどの課題を抱えていません。私たちは、国家安全保障のために今できる、そして将来の宇宙における商業活動を可能にする、本当に重要なことがあることに気づきました。」 

同社は、英国宇宙庁からの非希薄化資金に加え、インフレクションとルナ・ベンチャーズが共同リードしたプレシードラウンド、そして複数のエンジェル投資家からの資金を合わせ、250万ドルを調達した。現在、チームメンバーは8名で、アドバイザーにはSpaceXの元副社長兼ThinkOrbitalのCEO、リー・ローゼン氏とSpaceflightの元CEO、カート・ブレイク氏が名を連ねている。

テッククランチイベント

サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日

同チームは最近、オーレリア研究所と提携し、MIT宇宙探査イニシアチブの研究者らの支援を受けて、微小重力下での電気、機械、視覚システムの初の無重力テストを実施し、2025年末までに非協力的な宇宙資産による軌道上デモンストレーションの実施を目指している。同社が宇宙に送ることを目指している最初のシステムは、2メートル以内の対象物をつかんで放す能力を実証する単一のロボットアームとなる。

最終的に、Lodestar は、アームが異なるエンドエフェクタや燃料補給インターフェースに交換できる、まるでユーティリティ ベルトのような高度な相互運用性を実現することを目指しています。 

「私たちは、宇宙における高価値資産の検査、保護、そして修復を、真にスケーラブルな方法で初めて実現します」とサンティーニ氏は述べた。「業界が能力の分散化へと進む中で、自律的な相互作用のための物理層の構築は、他の技術を可能にする基盤技術となるでしょう。」

英国宇宙庁（USA）から同社が受け取る助成金には、ロボットアームの飛行準備完了モデルの開発が含まれており、来年、名前が明かされていない提携宇宙タグボートに搭載されて飛行する予定だ。ロードスターのより大規模な計画には、米国への進出も含まれており、これは間違いなく国防総省の注目を集めるためのものだ。 

しかし、同社は、英国政府が重要資産の検査・修理における国産能力に大きな関心を示していると述べている。「欧州のダイナミズムには大きな関心が寄せられています」とブキャナン氏は述べた。英国宇宙軍は宇宙における安全保障を確保するために米宇宙軍と緊密に連携しているが、「主権に基づく解決策への需要が高まっています」とブキャナン氏は述べた。