まだテスト準備ができていない主要な機能を紹介する約 30 分のデモを終えて、私は Apple が新しい Apple Vision Pro で XR (複合現実) の機能と実行においてまさに飛躍的な進歩を実現したと確信しました。
念のため明確にしておきますが、このデバイスがすべての約束を果たしているとか、コンピューティングにおける真に新しいパラダイムだとか、Appleが発売後に実現したいと考えているような強力な主張をしていると言っているわけではありません。ガイド付きのデモよりも、このデバイスを実際に触ってみる時間の方がずっと必要になるでしょう。
しかし、私は2013年のOculus DK1から最新世代のQuestやViveヘッドセットに至るまで、ほぼすべての主要VRヘッドセットとARデバイスを使ってきました。XRに関しては、あらゆる体験と、フェッチを実現するためのあらゆる試みを試してきました。これらのデバイスのハードウェアとソフトウェア、そして主力アプリの開発者たちが、「キラーアプリの難問」、つまりより幅広い層に真に受け入れられるものを見つけようと、絶えず努力を重ねてきたことに、私は畏敬の念を抱き続けてきました。
Gorilla Tag、VRChat、Cosmonius といったソーシャル、物語、ゲームといった分野で真に成功を収めた作品もあります。また、サンダンス映画祭で上映された、人間（あるいは動物）の置かれた状況を浮き彫りにした一人称視点の体験談にも心を動かされました。
しかし、AppleがApple Vision Proでもたらすような優位性は、どの製品にもありませんでした。Apple Vision Proとは、過去数年間で5,000件の特許を申請し、膨大な人材と資本を活用できるということです。この製品のあらゆる部分に、Apple並みの野心が感じられます。これが「次世代コンピューティング」になるかどうかは分かりませんが、ここで行われた選択の一つ一つに、確固たる信念が感じられます。一切の妥協を許さず、エンジニアリングの粋が凝らされています。
ハードウェアは優秀で、非常に優れています。2枚のパネルで2400万画素という、これまで消費者が触れてきたどのヘッドセットよりも桁違いに多い画素数です。光学系も向上し、ヘッドバンドは快適で素早く調整でき、上部には重量を軽減するストラップが付いています。Appleによると、正式リリース時に同梱するライトシール（布製カバー）のオプションはまだ検討中とのことですが、私にはデフォルトのものが快適でした。Appleは、様々な顔にフィットするよう、様々なサイズと形状で出荷することを目指しています。電源コネクタも優れた設計で、内部のピン型電源リンケージと外部のツイストロックで相互接続されています。
視力に差のある方に必要な光学調整（一部、ただし全てではありません）には、磁気式のソリューションもご用意しています。オンボーディングエクスペリエンスでは、レンズを目の中心に合わせて自動的にアイレリーフを調整する機能が搭載されています。手動で調整する必要はありません。
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メインフレームとガラス部分は見た目は良いのですが、サイズがかなり大きいことは特筆に値します。重量自体はそれほど重くはありませんが、存在感は確かにあります。
VR を経験したことがある人なら、ほとんどの人が遭遇する 2 つの大きな障壁が、遅延による吐き気か、目を覆って長時間プレイすることで生じる孤立感のいずれかであることをご存知でしょう。
Appleはこれら2つの問題を正面から軽減しました。M2チップと並んで搭載されているR1チップは、システム全体のポーリングレートが12msで、ジャダーやフレームドロップは全く見られませんでした。パススルーモードではわずかなモーションブラー効果が使用されていましたが、気になるほどではありませんでした。ウィンドウ自体は鮮明にレンダリングされ、軽快に動きました。
もちろん、Appleは全く新しい独自のハードウェアを多数搭載することで、これらの問題を軽減することができました。このデバイスには、どこを見ても新しいアイデア、新しい技術、そして新しい実装が随所に見られます。しかし、これらの新しい機能すべてには価格が伴います。3,500ドルという価格は期待を上回る高額であり、このデバイスはアーリーアダプター向けのパワーユーザー向けとして確固たる地位を築いています。
他のヘッドセットが実現できなかったことを Apple は実現しました。
視線追跡とジェスチャーコントロールはほぼ完璧です。ハンドジェスチャーはヘッドセットの周囲のどこでも認識されます。膝の上や、椅子やソファの低い位置に置いている時など、どこでも認識されます。他の多くのハンドトラッキングインターフェースでは、手を常に前に出しておく必要があり、疲れてしまいます。Appleは、ユーザーの手の動きを追跡するためだけに、デバイスの下部に高解像度カメラを搭載しています。同様に、内蔵の視線追跡アレイにより、キャリブレーション後は、ユーザーが見ているほぼすべてのものが正確にハイライト表示されます。指で軽くタップするだけで、あっという間に動作します。
パススルーは重要な鍵です。自分の周囲の世界をリアルタイムで4Kで見ることができ、自分のパーソナルスペースにいる人間も映し出せることは、VRやARを長時間装着する上で非常に重要です。ほとんどの人間の脳には、長時間周囲が見えないと非常に不安になるという性質があります。画像をパススルーすることでその不安を解消すれば、長時間の使用に耐えられる可能性が高まります。また、近くに来た人を自動的にコンテンツ内を通過させ、近づいてきていることを知らせてくれる、巧妙な「ブレイクスルー」メカニズムも搭載されています。ユーザーの行動に応じて外観が変化する外側の目も、外にいる人に状況を伝える優れた手がかりとなります。
解像度が高いということは、文字が実際に読めるということです。Appleがこれを本格的なコンピューティングデバイスと位置付けているのは、実際に文字が読める場合にのみ意味があります。これまでの「仮想デスクトップ」環境はすべて、長文の細かい文字を安定して読むには視界がぼやけすぎるパネルとレンズに依存していました。多くの場合、文字を読むのが文字通り苦痛でした。しかし、Apple Vision Proでは違います。どんなサイズでも、そして自分の空間内で遠く離れた「距離」でも、文字は非常に鮮明で読みやすいのです。
ヘッドセットを短時間使用しただけでも、本当に驚くような瞬間がいくつかありました。ディスプレイの鮮明さとインターフェースの素早い反応に加え、サンプル全体から細部へのこだわりが感じられました。
ペルソナプレイ。AppleがVision Proヘッドセット本体を使って顔をスキャンするだけで、実用的なデジタルアバターを作れるのか、私はかなり疑っていました。しかし、その疑念は打ち砕かれました。FaceTime通話などでアバターとして表示されるデジタル版のあなたの状態を計測するのであれば、不気味の谷を越えた確かな足場を築いていると言えるでしょう。完璧ではありませんが、肌の張りや筋肉の動きは正確に再現されており、ユーザーの表情は機械学習モデルを用いて様々な顔の歪みを補完しています。通話中の生身の人間との短いやり取り（生放送だったので、台本にない質問をして確認しました）も、不気味さや違和感はありませんでした。ちゃんと機能していました。
鮮明です。繰り返しになりますが、本当に、めちゃくちゃ鮮明です。3D恐竜のようなデモに至っては、テクスチャレベル、それ以上の精密さまで再現されています。
3Dムービーは実に素晴らしい。ジム・キャメロン監督は、Apple Vision Proで『アバター：ウェイ・オブ・ウォーター』を観た時、きっと感動しただろう。このデバイスはまさに3Dフォーマットの魅力を最大限に引き出すために生まれた。しかも、3Dムービーをほぼすぐに再生できるので、3Dで撮影された豊富な3Dムービーライブラリが、あらゆる作品に新たな命を吹き込むだろう。Apple Vision Proで直接撮影できる3D写真や3Dビデオも非常に素晴らしいが、まだ自分で試していないので、どんな感じなのかはまだ分からない。違和感があるか？それは難しい。
セットアップはスムーズでシンプル。数分で準備完了。まさにApple製品ですね。
ええ、本当に素晴らしいです。インターフェースと様々なアプリの出力が非常に優れているため、Appleは基調講演でデバイスから直接それらを使用しました。インターフェースは明るく大胆で、他のウィンドウとの相互作用、地面への影の落とし方、照明条件への反応などにより、存在感を感じさせます。
全体的に見て、Apple Vision Proが空間コンピューティングの到来に関するAppleの主張を実現するかどうかについて、大まかな断言は控えたい。まだ触った時間があまりにも短く、完成にも至っていない。Appleはライトシュラウドなどの機能や、間違いなく多くのソフトウェア面の開発に取り組んでいる。
しかし、本当に本当によくできています。XRヘッドセットのプラトニックな理想形です。開発者とAppleが今後数ヶ月で何を達成し、人々がどのように反応するかを見守るしかありません。
