多くのテクノロジー企業では、投資家が私たちの注目を集める新しい評価方法、つまり AI の熟練度を適用しています。
現在のAIブームには、私が興味を持っている2つの側面があります。1つ目は、最新かつ最高のインテリジェントコンピューティングサービスを開発、あるいは少なくとも投資とサポートをめぐる、テクノロジー業界の巨人たちの争いです。2つ目は、スタートアップ企業が進化するツールセットを活用して製品を開発・改良し、急成長を遂げ、新たな市場に挑戦していることです。
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TechCrunchでは、主にスタートアップの側面に焦点を当ててきました。私たちが出版物として、スタートアップとその支援者に焦点を当てていることを考えると、これは当然のことです。しかし、GPT-3などのツールをいち早く活用したスタートアップの一つであるCopy.aiが年間経常収益1,000万ドルを達成したという話は、決して全体像とは言えません。
最近リリースされたGPT-4が示すように、AI技術（主に大規模言語モデル（LLM）の形態）の技術進歩のペースは現在、驚くほど速い。この技術を基盤として開発を進めているスタートアップ企業にとって、これは朗報だ。将来的には、OpenAIやその競合他社の技術を活用することで、より多くのことをより迅速に実現できるようになるだろう。しかし、テクノロジー業界の最大手企業にとっては、状況は少し異なる。
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マイクロソフトが今年初めに、ChatGPTをはじめとする人気AIツールを開発するOpenAIへの投資を拡大したことを思い出してほしい。レドモンド・キャピタル・カンパニーによる今回の厳しい姿勢は、OpenAIが2019年にマイクロソフトから10億ドルの資金提供を受けた後に続くものだ。
企業同士の提携の成果は、Microsoftのソフトウェア帝国全体に現れています。BingはOpenAIの技術を採用しています。MicrosoftのCRMも同様です。そして、Officeスイートも同様です。Microsoftの法人向け製品と消費者向け製品の至る所で、AIの重要性が高まっています。Microsoftの取り組みが全体としてどれほど成功するかを判断するのは時期尚早でしょう。OfficeユーザーはUIの変更に抵抗感を抱き、従来のやり方に固執しているところがあり、ましてやCopilotのような大規模な変更には抵抗感を抱くでしょう。しかし、初期の兆候は良好です。
検索業界で長年後れを取ってきたBingは、新しいAI機能が追加される前から十分な性能を備えていました。OpenAIの力を借りて刷新されて以来、利用が急増しました。例えば、新しいツールを試したいユーザーの順番待ちリストができたほどです。MicrosoftがGPT-4のリリース前からBingでひそかに使用していたという事実は、Bingが新たに獲得した神秘性をさらに高める結果となりました。
大手テクノロジー企業は多くの市場に参入しているため、ある期間における株価の推移が単一の要因によって左右されたとは言い難い。しかし、例えば、現在のAI競争に参入しているマイクロソフト、グーグル、バイドゥは、いずれも2023年に入ってから2桁の上昇率を記録している。
AI技術が市場を刺激できなかった際に、投資家がテクノロジー大手を激しく非難する場面も見られました。Googleは、自社のAIツールが誤った回答を出したことで、悪名高い批判を浴びました。また、Baiduの株価は先週、AIの導入が無関心に近い反応を示したことで下落しましたが、その後、より肯定的な評価が集まり、この中国企業の株価は再び上昇しました。
AI技術が日常的に使えるほど十分かどうかは別として、AIはあなたの身近なワープロソフトや検索エンジンにも導入されつつあります。Googleは最近、生産性向上ソフトウェア「G Suite」にAIサービスを導入すると発表しました。これは、AI技術の新たな好例と言えるでしょう。
投資家たちは、大手テクノロジーコングロマリットのAI技術に注目しています。これは、長期的な競争力にとって重要だと考えているからです。そして、これは私自身の解釈ですが、その意味について週末ずっと考えていました。
- AI技術の急速な進歩と既存サービスへの迅速な導入に対する投資家の期待は、イノベーションのペースを速めるのに役立つはずです。つまり、1年後には、GPT-4が最近もたらした機能の向上を上回るツールが数多く登場すると予想されます。
- ブランディングは重要です。マイクロソフトは現在、AI関連事業でメディアの注目を集めていますが、ライバル企業は追い上げに追われているようです。GoogleやBaiduなどは、二番手になることを望まないでしょう。つまり、さらなる投資が必要となり、これは前述の指摘を裏付けるものです。
- スタートアップにとって、これはおそらく朗報でしょう。確かに、大手テック企業のAIサービスの中には、スタートアップの特定のニッチ市場を侵食するものもあります。しかし、より優れたAI技術を迅速に活用できるスタートアップは、製品を（おそらく）迅速に改良し、提供価値とROIを向上させることができるでしょう。ひょっとすると、価格面での優位性さえ得られるかもしれません。
最近のAIラッシュは、どこかで見たことがあるような気がするかもしれません。というのも、私たちは以前にも同じような状況に陥っていたからです。今回の違いは、より優れた技術と、より速いスピードです。これもまた、以前と同じような感覚ですが、はるかに強気な見方と言えるでしょう。
アレックス・ウィルヘルムは、TechCrunchのシニアレポーターとして、市場、ベンチャーキャピタル、スタートアップなどを取材していました。また、TechCrunchのウェビー賞受賞ポッドキャスト「Equity」の創設ホストでもあります。
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