米国の医療制度ほど複雑で困難な課題は少ないですが、テクノロジーを活用して医療水準の欠陥に対処する方法を模索するスタートアップが増えています。今年のTechCrunch Disrupt 2021では、Cityblock Healthの社長兼共同創業者であるToyin Ajayi氏、ForwardのCEO兼創業者であるAdrian Aoun氏、そしてCarbon HealthのEren Bali氏を含む3社がバーチャルステージに登壇しました。
この会話はすぐに白熱したとだけ言っておきましょう。
主な論点は、顧客中心のヘルスケアを構成する要素の定義と、企業のアプローチに他に何が関係しているかに関係なく、保険会社との協力という点から始めると、企業が消費者中心主義を主張する資格がなくなるというアウン氏の立場をめぐって生じた。
「これらの企業は消費者中心主義だと私たちは言い続けています」とアウン氏はパネリストたちについて述べた。「しかし、多くの点で、保険会社と提携すると、それがCarbonであれCityblockであれ、結局のところ、残念ながら、良い消費者向け製品を開発するという動機が基本的に失われてしまう、ということに気付くと思います。」
「あなた方のインセンティブは実際には正しくありません。消費者が必要としているものではありません」と彼は付け加えた。「つまり、あなた方（エレンとカーボンのこと）は予約機能を導入しようとしているのに、私たちは会員の40%の高血圧を解消する心臓健康プログラムを導入しようとしている。あなた方は新しい請求方法を導入しようとしているのに、私はがん予防プログラムを導入しようとしているのです。」
アジャイ氏は、アウン氏が確立しようとしていた二分法に異議を唱え、保険会社と協力することと、患者の成果に真に意味のある焦点を当てることの間に実際にはそれほど明確な区別がない理由を説明した。
エイドリアンは、保険で償還を受けるか、消費者中心、あるいは患者中心の企業を立ち上げるかのどちらかだと言っています。そして、括弧書きで言うと、それは非常に裕福な人しかできないことです。しかし、実際には二者択一ではないことが分かりました。保険会社と提携するという別の道もありますが、その場合、ケアの総費用と成果についてリスクを負うことになります。ですから、私たちは地域医療従事者が自宅を訪問し、手を握り、あなたが大切だと伝え、人生で何が起こっているのかを理解するのを手伝うことに対して料金を請求しません。しかし、私たちにはそうすること、そしてその分野で革新を起こすという強い動機があります。なぜなら、そうすることで、人々をより健康にする医療を提供する権利を獲得できるからです。
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「『消費者体験を最優先に考え、保険会社を排除し、顧客満足に純粋にインセンティブを集中させよう』というアプローチがあります。しかし現実には、そうした層向けに作られた製品が、社会的に疎外された人々へのサービスにまで浸透しているのを、私は一度も見たことがありません」とアジャイ氏は付け加えた。
バリ氏は続いて、医療サービスの提供から取り残される人々の数という観点から、保険会社を排除することが何を意味するのかに注目を促した。
「寛大に見積もれば、コンシェルジュ医療サービスの対象になる人は1億5000万人いるでしょう。つまり、自己負担で医療費を支払えるような人たちです」と彼は述べた。「ほとんどの人は何らかの保険に加入しているので、たとえ保険内容が貧弱でも、基本的なプライマリケアに毎年何千ドルも費やす余裕はないはずです。また、リスクを負うことができない、メディケイドとメディケアの二重受給資格者層もいます。つまり、その人たちの数は2000万人から4000万人程度でしょう。つまり、寛大に見積もれば6000万人くらいでしょう。しかし実際には、リスクを負っても政府が保険料を負担してくれるほど重症でもなければ、自己負担できるほど裕福でもない人が3億人ほどいるのです。」
アウン氏は、現状のシステムを根こそぎ破壊し、新たにゼロから始める以外に、実質的に効果的な前進の道はないと主張し続けた。彼は、イーロン・マスク氏と彼のテスラへの取り組みをモデルとして挙げた。
「ですから、私の主張、私の主張は、医療制度全体を根本から再構築する必要があるということです」と彼は言った。「文字通り、開胸手術から出産、腫瘍学まで、あらゆることをやり直す時が来ているのです。」
今、自問自答し始めなければなりません。それは一体どんな姿なのでしょうか？イーロンがカーボンフリーの世界について語る時、私たちは彼がまだその始まりにいることを知っていますよね？彼にはインフラが必要で、より安い車が必要で、そして時間が必要です。保険のない世界について語る時も、まさに同じ3つが必要です。インフラが必要で、より安い医療が必要で、そして時間が必要です。インフラについて考える時、ボディスキャナーやセンサーのようなものを思い浮かべてください。より安い医療について考える時、AIやアルゴリズムのようなものを思い浮かべてください。時間について考える時、保険会社ではなく、私のために、そして永遠に構築される、全く新しい医療システムを構築する時が来ているのです。
何が理想的な最終状態であるかに関わらず、今日対処しなければならない現実があり、おそらく他のどの業界よりも医療においては、既存の現実を無視することは人々を置き去りにすることを意味し、それは彼らの健康を危険にさらすことを意味するとアジャイ氏は反論した。
「保険には欠陥があると言っても、誰も保険に欠陥がないとは言いませんが、欠陥があるとはいえ、現在の支払いメカニズムは事実上市場の失敗として機能しています。私たちは現在保有しているリソースを、実際に最大の効果を発揮できる分野に活用し、投入できていないのです。」
アウン氏は以前、今日のヘルスケアの状況をiPhoneの登場とそれに続くApp Storeとプラットフォームの繁栄に例え、望ましい未来像だとしたが、アジャイ氏はその類似点を否定した。
「ここで私が言っているのはiPhoneのことではありません。どうすれば人々にとってより良い世界を作ることができるか、ということです」と彼女は言った。「今あるツールや欠陥のあるシステムを活用して、もっと良いものを作り出すことができます。そしてそうすることで、他の人々に計り知れないほど大きな影響を与えることができると思います。もしかしたら、これらの曲線はいつか収束し、将来、皆さんの技術が私が今日対応しているような数字に適用できる世界が到来するかもしれません。それは素晴らしいことです。」
アジャイ氏はさらに、アウン大統領が問題を過度に単純化し、国民の大部分、特に最も困窮している人々を考慮に入れていないと批判した。
「根本的な問いは、私たちは何を解決しようとしているのか、ということだと思います。あなた（アウン氏）は、ヘルスケア界のイーロン・マスクを思い描いているかもしれません。しかし私は、病気や苦しみを抱え、将来私たちが望むような技術やツール、システムにアクセスできない人々のために、世界をより良くしようと努力する人間だと考えています」と彼女は語った。
「具体的には、（私が支援しようとしているのは）人々の健康状態、つまり生きるか死ぬか、孫の代まで生きられるかどうかといった要因の大部分は、実はボディスキャナーとは無関係で、十分な食料があるかどうかに大きく左右される人たちです」とアジャイ氏は述べた。「医者の診察を受けるための交通手段はあるか？ 人生で深刻なトラウマを毎日経験しているか？ 栄養価の高い緑色の食品を食べられるか？ ご存知の通り、こうした要因が健康状態を左右する大きな要因であり、特に低所得者層においては顕著です」
