Mid-Day Squares が今日に至るまでには、キッチンで生まれたアイデア、チョコレート大手からの買収の断り、ミュージック ビデオでの反論など、興味深い道のりを歩んできた。
カナダを拠点とするこの会社は、製品開発やマーケティングなどの分野で異なるキャリアを経て、ニック・サルタレッリ、その妻レズリー・カールス、そして彼女の兄弟ジェイク・カールスによって2018年に設立されました。
このスタートアップは、レズリー・カールズ氏が植物由来食品に参入したいという最初の思いから生まれました。彼女は自宅のキッチンで、ミッドデイ・スクエアズの最初の商品「ファッジ・ヤー」のアイデアを思いついたのです。ファッジ・ヤーはチョコレートの二重層で、上はザクザク、下はソフトな食感。食物繊維、タンパク質、オメガ3脂肪酸が含まれており、昼食後の空腹感を満たしてくれます。「ミッドデイ」という言葉が由来です。
「食料品売り場を歩いていると、人々がより多くのタンパク質とより少ない糖分を求めていることに気づきました」と、CEOのレズリー・カールズ氏はTechCrunchに語った。「機能性チョコレートに新たな可能性を感じました。チョコレートバーはたくさんありますが、食物繊維などの栄養価が高く、満腹感も得られるチョコレートを作っているところはありません。」
約4年後、アーモンドクランチとピーナッツバターがラインナップに加わり、フレーバーは1種類から3種類に増えました。
レズリー・カールスとサルタレッリは内向的だと自称し、コミュニティ作りに貢献できる人材を求めていました。そこでジェイク・カールスが登場します。当時、彼は大学のキャンパスで衣料品店を経営し、数百人規模のパーティーを主催したり、ソーシャルメディアのチャンネルで活動したりしていました。
彼が姉と義兄に加わることを決めた理由の一つは、飲食業界の状況が古臭いやり方で、あまり目立っていなかったことに気づいたことだった。それは、彼らがミッドデイ・スクエアズに抱いていたイメージとは正反対だった。
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「私は彼らに尋ねました。『もし私たちが他とは違う存在だったら、感情に訴えかけるストーリーを語れる存在だったらどうだろう？』と」とジェイク・カールズは語った。「ロックバンドのスライドを見せて、こういう戦略だと説明しました。ロックバンドでありながら、チョコレートを販売し、ソーシャルメディアを使ってビジネスの良い面も悪い面も醜い面も見せる。そうすれば、私たちのことを知っている人たちは、まるで友人から買っているかのように感じるはずだ」
この手法は、2021年にハーシーズが同社を買収しようとした際に試されました。買収は不利と判断した同社は、それまで問題視されていなかったオレンジ色をパッケージに使用することに関して、ハーシーズから使用停止命令を受けました。同社はこれに対し、「Chocolate Gone Crazy（チョコレート・ゴーン・クレイジー）」と題したミュージックビデオで反撃しました。
現在、同社の売上構成は実店舗が65%、オンラインが35%です。同社のバーは、ホールフーズ・マーケットや全国のSproutsを含む2,400以上の店舗で購入できます。また、大手小売業者との提携により、Mid-Day Squaresはほとんどのアメリカ人の半径6マイル圏内で販売される予定です。
Mid-Day Squaresは現在4番目のフレーバーを検討しており、その計画と他の小売店、コンビニエンスストア、そして英国、ラテンアメリカ、アジアへの海外展開を開始するために、1,000万ドルの3回目の資金調達を実施した。
同社は4番目のフレーバーに加え、2023年に5番目のフレーバーを発売する予定で、さらに2つのフレーバーが製品パイプラインに入っています。
サルタレッリ氏は、今回の資金調達をシリーズCと位置付けている。これは主に、同社が転換社債の発行を望まなかったためだ。ミッドデイ・スクエアーズは既に750万ドルを調達しており、今回の投資により、プレマネー評価額は3,500万ドルとなっている。
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このラウンドのリード投資家はシッディ・キャピタルで、これにBFG（ボルダー・フード・グループ）、セルバ・ベンチャーズ、ハーロ・エンターテインメント、そしてピーター・バーンズ、デビッド・シナモン、マイク・ファタ、ボビー・パリッシュ、デビッド・メルツァー、ノア・ブレナン、クレイトン・クリストファー、グルディープ・プレワル、ディラン・バーバー、レイチェル・マンスフィールド、エリー・トゥルーズデル、アレクサンドル・ゲルティンを含む個人投資家グループが加わった。
同社は平均して、1店舗あたり1フレーバーにつき週13本を販売しており、2021年末の売上高は800万ドルでした。サルタレッリ氏は、今年末までにその倍の売上高を達成すると見込んでいます。彼は2025年までに売上高1億ドルを達成するという野心的な目標を掲げており、その目標達成に必要な生産能力を備えた自社製造工場を保有しています。
サルタレッリ氏はまた、投資が尽きればミッドデイ・スクエアーズはカナダで株式を公開する可能性が高いと示唆した。
「私たちは、棚に並ぶ商品としてではなく、深いコミュニティを築くためにブランドを構築しています」とレズリー・カールズ氏は付け加えた。「人々は、誰が背後にいるのかわからない大企業から商品を買うことにうんざりしています。私たちと一緒にこの旅に参加していただくために、3.99ドルの商品を提供しています。」
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クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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