TechCrunch Global Affairs Project は、テクノロジー業界と世界政治のますます複雑化する関係を調査します。
国家間の競争優位性を求める永遠の探求は、グローバル化によって加速している。冷戦時代、アメリカとソ連はイデオロギーと軍事をめぐって争ったが、消費財をめぐって争ったことは一度もなかった。ソ連製のトースターを買いたいと思うアメリカ人はいなかったのだ。
今、境界線は曖昧になり、各国は経済全体とあらゆる戦争領域において優位を競い合っています。消費者向け製品と企業向け製品における技術優位性は、空、陸、海、宇宙、そしてサイバー空間における大国間の競争に直接影響を与えています。
スタートアップの創業者やエンジニアたちも、この戦いにおける自らの役割をますます認識し始めています。彼らはジョージ・W・ブッシュのような愛国主義者ではありませんが、自由民主主義を支持し、最前線で働く人々が仕事を遂行するための最良のツールを利用できるようにしたいと考えています。
これは、過去数十年間、ベイエリアでベトナム戦争への抗議行動に端を発した反戦感情が、アフガニスタン、特にイラク戦争への反戦抗議行動へと激化していった状況とは大きく異なる転換点です。近年、国家安全保障関連の契約への従事に対する抗議行動がいくつか大きく取り上げられましたが、今やシリコンバレーは、アメリカ本土とその同盟国を敵から守るために防衛技術を開拓するという、本来の文化への回帰を見せています。実際、防衛技術に関して国防総省や同盟国とのみ協力したいという人が増えています。特に、中国の台頭への対処は、分極化したワシントンにおいて、真に超党派的な立場の一つとなっているためです。
防衛技術に飛び込むエンジニアにとって、あらゆる分野における課題と機会は広大です。空中では、中国が極超音速ミサイルの実験に成功したと考えられています。これは、情報機関の推定によると、米国が取得するには何年もかかると考えられている技術です。その飛行速度とセンサーによる検知能力の低さを考えると、極超音速ミサイルは米国の現在の防空システムの多くを無効にするでしょう。
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また、全く新しい空の脅威の出現も目撃しています。それは、人間の操縦者をほとんど見せずに迅速に展開できる、安価で強力なドローンの群れです。フランク・マッケンジー米陸軍大将は最近、倉庫型小売業者にちなんで、これらのドローンを「コストコ・ドローン」と名付けました。防衛予算が乏しい国でさえ、装備の整った米軍を圧倒できる可能性が高まっています。
同様に海上でも、数千人の水兵を擁する大型で高価な航空母艦から、小型で安価な自律航行可能な船舶への移行が見られます。政府（あるいは非国家主体）は、防御が非常に困難な方法で重要な海上貿易路を混乱させることが可能になっています。一方、海底では、世界経済のますます大きな部分を担う海底インターネットケーブルに敵対者が侵入し、妨害する能力が高まっています。
宇宙では、ロシアが数週間前に、個々の衛星を破壊する直接上昇型の対衛星兵器の実験を行いました。このような攻撃は、GPSや地球規模の通信（そしてそれらに依存する商業、輸送、物流）を壊滅させるだけでなく、結果として生じるデブリによって地球近傍宇宙空間の大部分を衛星に使用不可能にする可能性があります。これらの兵器は検知が困難であり、既存の防衛技術では阻止するのがさらに困難です。
最後に、サイバー領域においては、過去10年間で数百億ドルもの資金がサイバーセキュリティ分野に流入したにもかかわらず、企業や政府は依然として、大規模なサービス拒否攻撃や情報窃取といった、身代金要求やスパイ活動に対して極めて脆弱な状態にあります。SolarWindsへの大規模なハッキングから1年が経過しましたが、国家主導のサイバー戦争の防止や防御には、まだ一歩も近づいていません。
これらすべての領域にわたる問題は未解決のままであり、米国がそれらの問題に立ち向かわなければ、経済的、政治的、軍事的に最も大きな損失を被ることになる。
結局のところ、複雑で困難な課題こそが、まさにトップエンジニアやスタートアップの創業者が取り組みたいと願う類の問題なのです。敵対勢力がもたらす脅威に対して、我が国の防衛体制が不十分であるという証拠がますます積み重なっているにもかかわらず、ワシントンの官僚が従来通りの業務を続けていることに対する批判の声は、民間の高官たちからも高まっています。
今日の防衛の世界において、我々は敵に遭遇しました。そしてそれは我々自身です。新興企業は国防総省の時代遅れの調達システムによってたちまち行き詰まっています。私たちは直ちにこの官僚主義を打破し、最高の技術は持たないものの、最高のロビイストを抱える、非常に安楽で特権意識に支配された、根深い独占企業や寡占企業を、不快な形で排除する必要があります。「プライム」と呼ばれる、この国の大手防衛関連請負業者を排除しなければなりません。かつては優秀だったが、今では後れを取り、動きが鈍く、競争力も最も低いアスリートたちを、オリンピックの熾烈な競争にアメリカ代表として送り込むことは決してありません。そうすれば、私たちは確実に敗者になるでしょう。では、なぜ私たちは防衛という極めて重要な分野で、このようなことが起こるのを黙って見ているのでしょうか？
国防総省は、スタートアップ企業を誘致するための様々なプログラムを導入してきました。これらのプログラムは善意に基づいているものの、本質を見失っています。国防総省は調達戦略を見直し、敵が現在実際に使用している兵器に対応した防衛体制を再構築する必要があるのです。1機あたり1億ドル以上もするF-35統合打撃戦闘機でさえ、「コストコのドローン」に出し抜かれるような世界に私たちは生きています。アメリカの長年にわたる防衛力の優位性は、各国に非対称的なイノベーションを促してきましたが、今や各国は他国を圧倒しています。
朗報なのは、非対称的な競争こそが、シリコンバレーやスタートアップの創業者たちが日々行っていることだということです。彼らの気骨のある野心と乏しい資源は、少ない資源でより多くの成果を上げることを繰り返し可能にします。彼らは既存の強固な基盤を築き、その弱点を突き止め、それを容赦なく利用することで競争優位性を築き上げます。私たちには、アメリカの防衛力を強化するための技術、そしてノウハウ、そして人材が揃っています。今必要なのは、国防総省が自らにさらなる要求をし、競争優位性を持つ新興のアメリカ系スタートアップ企業に大型契約を積極的に発注することだけです。
国防総省の改革は最優先事項ですが、アメリカだけでなく、世界中の自由民主主義国の防衛を支援する機会もあります。ヨーロッパには、大陸の防衛に活用できる膨大な人材と利用可能な技術が存在します。しかし、ヨーロッパの防衛システムは技術的なバベルの塔であり、相互運用性に関する大きな課題を抱えています。次世代技術の防衛基準を合理化することは、アメリカだけでなく、多くの同盟国にとっても有益となるでしょう。
アメリカは今日、近年にないほどの競争優位性の危機に直面しています。あらゆる戦争領域と多くの経済分野において、優位性が揺らいでいます。敵対勢力は、弱点を突いてそれを悪化させ、つけ込もうと、これまで以上に攻撃的に攻撃を仕掛けてきます。しかし、アメリカの価値観と影響力は、その根底において、依然として計り知れないソフトパワー、すなわち新しいアイデア、新しい人々、そして新しい機会へのオープンさを私たちに提供しています。中国やロシアといった敵対勢力の権威主義の侵略から、私たちの開かれた価値観を守ることは、決して避けられないことです。今後数年間、あらゆる分野が平和の確保のためにアメリカに頼ることになるという理由だけでも、防衛技術はシリコンバレーにとって次の大きな産業分野となるでしょう。
