Microsoft Azureが通信ソリューションを拡張

MWCでは新型スマートフォンがニュースの見出しを飾ることが多いかもしれませんが、この年次見本市は本質的には通信事業者向けのイベントです。収益性の高い通信事業者市場をめぐって熾烈な競争を繰り広げる大手クラウドプロバイダーが、イベントに先駆けていくつかの発表を行ったのも当然と言えるでしょう。AWSは競合他社に先駆けて1週間早く発表を行いましたが、本日はMicrosoftの番です。同社がAzureクラウドサービスを利用する通信事業者向けに本日発表した新機能は、ネットワーク変革、自動化とAI、ネットワーク対応アプリケーション、そしてMicrosoftが「クラウドからエッジまでのユビキタスコンピューティング」と呼ぶ4つの分野に重点を置いています。

「将来のハイパースケールクラウドは、現在のクラウドとは大きく異なるものになるでしょう」と、マイクロソフトの戦略ミッション＆テクノロジー担当エグゼクティブバイスプレジデント、ジェイソン・ザンダー氏は語った。「私たちは、それがさらに拡大し、高度に分散されたファブリックとなり、5Gから宇宙までを網羅すると考えています。この未来、つまりインテリジェントクラウド、インテリジェントエッジは、最新のネットワークインフラストラクチャによって支えられなければなりません。そして、新しいタイプのアプリケーションを可能にするには、新しい接続パラダイムが必要です。私たちはこれを「モダンコネクテッドアプリケーション」と呼んでいます。つまり、地球上のどこでも、いつでも接続できるアプリケーションを提供することを目指しているのです。まさにそこを目指しており、その未来の一部となることを確信しています。これはクラウドの自然な発展であり、通信業界と提携する機会でもあります。」

彼が述べたように、マイクロソフトは、最新のネットワーク インフラストラクチャが通信事業者パートナーの総所有コスト (TCO) の削減につながると同時に、既存インフラストラクチャの近代化と収益化にも貢献すると考えています。これを実現するため、マイクロソフトは本日、通信サービス プロバイダー向けの次世代ハイブリッド クラウド プラットフォームである Azure Operator Nexus をリリースします。これにより、通信事業者はオンプレミスと Azure の両方でキャリアグレードのワークロードを実行できるようになります。

「AT&T は、総所有コストの削減、AI の力を活用して運用を簡素化し、市場投入までの時間を短縮し、世界最高の 5G サービスを構築するという当社のコア コンピテンシーに注力することを期待して、Azure Operator Nexus プラットフォームを徐々に導入することを決定しました」と、AT&T のシニア バイスプレジデント兼ネットワーク CTO である Igal Elbaz 氏は述べています。

しかし、これはソフトウェアだけの問題ではありません。ザンダー氏は、マイクロソフトがこの分野に初めて参入した際、Azure向けに構築したのと同じ技術をそのまま通信分野に適用できると考えていたと説明しました。しかし、それはうまくいきませんでした。「ハードウェア、ハードウェアアクセラレーション、そしてそれに付随するソフトウェアの組み合わせです」とザンダー氏は説明します。「これは重要です。マイクロソフトはエッジクラウド用のハードウェアを提供していますが、エッジクラウド向けに構築されているわけではないからです。ベンダーが通信ネットワークの運用計画と同じものをITワークロードの実行に使用しようと考えているのを目にしますが、それはうまくいきません。まさにそれが、私たちが数年にわたる投資を行った理由です。」

本日の発表の一環として、Microsoft は、固定およびモバイル ネットワークを Teams に接続するサービスである Azure Communications Gateway の一般提供を開始するとともに、オペレーターがボイスメール (ボイスメールを覚えていますか?) サービスをフル マネージド サービスとして Azure に移行できるようにするサービスである Azure Operator Voicemail も開始します。

AI分野では、マイクロソフトは2つの新しい「AIOps」サービス、Azure Operator InsightsとAzure Operator Service Managerをリリースします。Operator Insightsは機械学習を活用し、ネットワーク運用から収集する膨大なデータを分析し、潜在的な問題のトラブルシューティングを支援します。一方、Service Managerは、ネットワーク構成に関する洞察をオペレーターが生成できるよう支援します。