自転車配達員がニューヨークの街をせわしなく走り回る光景は、電動自転車やフードデリバリーアプリが登場するずっと前から、よく見かける光景だった。オーブンミットをダクトテープでハンドルに貼り付け、断熱ピザの配達バッグを後輪の上に縛り付けているのだ。配達員は街の風景にあまりにも欠かせない存在であるため、ついつい当たり前の存在に感じてしまう。しかし、ニューヨークの住民が午前3時にチキンウィングやポークチャーハンを配達してもらえないのであれば、ニューヨークは眠らない街ではないだろう。
生活費が急騰し、Grubhub、DoorDash、Uber Eats、Relayなどのアプリを通じたフードデリバリーの需要が高まるにつれ、配達員は注文品の集荷と配達をより迅速に行う必要に迫られています。電動自転車、スクーター、モペットの普及と普及により、配達員の仕事がより楽になったことで、このプレッシャーは高まっています。
マイナス面は？リチウムイオン電池による火災が街中で猛威を振るっている。そして、スペイン語圏からの移民男性を中心とするギグワーカーであるデリバリースタたちが、こうした火災の犠牲になるリスクが高まっているのだ。
自転車の盗難、暴行、ニューヨーク市の無謀な運転手、雨、雪、雹、みぞれ、暑さ、公衆トイレを利用できないことなど、心配することが十分にあるのに、まるで心配事が十分ではないかのように。
ニューヨーク市では、マイクロモビリティ車両が原因のリチウムイオン電池火災が、2020年から2022年にかけて毎年倍増以上に増加していると、ニューヨーク消防局（FDNY）のデータで明らかになった。2022年には220件の火災が発生し、負傷者147人、死亡者6人が出た。これは、2021年の火災104件、負傷者79人、死亡者4人、2020年の火災44件、負傷者23人、死亡者0人から増加している。今年は、2023年7月3日時点で、リチウムイオン電池火災に関する調査が既に114件行われ、負傷者74人、死亡者13人が出ている。FDNYは火災の原因となった機器の種類に関する統計を公表していないが、2023年の火災のうち80件は住宅、ビル、オフィスなどの建物で発生した。
もちろん、これらの火災のすべてがオンデマンド配送業界に起因しているわけではありません。最近チャイナタウンで発生した4人の死者を出した火災は、電動自転車販売店から発生しました。しかし、配送業者は平均的な電動自転車所有者よりも高いリスクにさらされているようです。
ギグワークは低所得の仕事であるため、配達員は安価な電動自転車と認証されていないバッテリーを購入する可能性が高くなります。また、1日に何時間も街中を自転車で走り回るため、バッテリーの消耗が激しく、損傷する可能性もあります。さらに、走行距離管理に関して言えば、多くの配達員は安全で安心できる充電場所を確保できず、アパートで充電することになり、場合によっては夜間に充電してしまうこともあり、オーバーヒートにつながる可能性があります。
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エリック・アダムス市長はここ数ヶ月、リチウムイオン電池の火災対策のための行動計画を発表しました。この計画には、電池保管・充電ハブへの資金提供、より高品質な自転車購入を促すインセンティブや割引制度の導入、そしてこの問題への意識向上が含まれています。また、市は2つの重要な法律を可決しました。1つ目は最近施行されたもので、使用済み蓄電池から取り出したセルを用いたリチウムイオン電池の組み立てや再生を禁止するものです。2つ目は9月に施行されるもので、認められた安全基準を満たさないマイクロモビリティ機器および電池の販売、リース、レンタルを禁止するものです。
ギグワーカーたちが認定車両を手に入れようと躍起になる中、アプリ企業は彼らを助ける責任があるべきだと彼らは主張している。
ニューヨーク市の配達員の団体「ロス・デリバリスタス・ウニドス」のメンバーであるウィリアム・メディナ氏は、TechCrunchに対し、「これらの数百万ドル規模の配達会社は、労働者が安全な電池を購入できるように何らかの支援を実施すべきだ」と語った。
「火事や事故、死亡事故が起きても彼らは一切の責任を負わない」とメディナ氏は言い、パンデミックの間ずっと人々に食料や医薬品を届けていたのは配達員であり、ニューヨーク市を24時間経済として動かし続けていたのは配達員だと指摘した。
TechCrunchが取材した配達員によると、配達員が使用する認定電動自転車の平均価格は約1,500ドルだ。さらに、メンテナンス、充電、保険、バッテリー交換などの費用がかかり、配達員は年間450ドルから550ドルの負担を強いられる可能性がある。メディナ氏によると、ニューヨーク市で週6日勤務の場合、経費や税金を差し引く前の収入は平均700ドルから800ドルだという。
ギグワーカーは従業員ではなく、独立請負業者として分類されます。そのため、アプリ企業は、雇用主としての領域に入り込まないように、ギグワーカーにどの程度のサポートを提供するか、またどのような形で提供するかについて慎重に検討しています。
サンフランシスコにあるカリフォルニア大学ロースクールのビーナ・デュバル教授は、事業運営にかかるコストを「企業に最大の価値をもたらす労働者」に押し付けるのは、雇用主の責任を回避する一つの方法だと述べている。
「企業は、充電ステーションや安全なバッテリーを提供すると、人件費が増加するだけでなく、雇用主としての立場、つまり仕事の手段を提供する立場を示すことになると懸念しています」とデュバル氏はTechCrunchへのメールで述べた。「これは、この仕事に伴う危険を、低所得の人種的マイノリティ労働者が不当に負担させられる、また別の例です。彼らは最低賃金以下の賃金を得るために、命や手足を失う可能性があります。」
UberEats、DoorDash、Grubhubが支援のために行っていること
DoorDash、Uber、Grubhubはそれぞれ、火災安全に関するメッセージ、教育、アウトリーチ活動の強化を支援するため、FDNY財団に10万ドルを寄付しました。DoorDashとUberは、電動自転車の下取りプログラムを提供するEquitable Commute Project（ECP）にも支援を提供しています。ECPの共同創設者であるメリンダ・ハンソン氏によると、両社はそれぞれ20万ドルをECPに寄付しました。
下取りプログラムの一環として、配達員は認証を受けていない電動自転車、電動スクーター、または電動モペットを、UL2849認証を取得し、Bosch製バッテリー2個付きの割引価格のTern Quick Haulと交換できます。Ternは配達に最適な素晴らしい自転車ですが、自転車本体価格（税別2,200ドル）を支払う必要がある配達員にとっては魅力的ではないかもしれません。これは自転車の小売価格から約40%割引ですが、それでも配達員の予算内では到底ありません。
問題は、たとえ割引価格のものであっても、高品質の電動自転車が、配達員が中国やアリババなどのサイトで購入できる1000ドル未満の自転車と競争しなければならないことだ。テッククランチの取材に応じた配達員によると、これらの自転車は、週800ドル以下の税引き前収入の配達員にはずっと適しているという。
あるRedditユーザーはこう述べています。「現実的に考えれば、配達員が安全のためと称して、未認証の電動自転車を返却し、認証済みの電動自転車に2,200ドル以上の税金を支払うでしょうか？」
とはいえ、ECP は Spring Bank と提携して、労働者がクレジット スコアを持っていなくても低コストの 12 か月ローンを利用できるようにし、労働者が低額の月々の支払いで ECP から自転車を購入できるようにしています。
DoorDashはTechCrunchに対し、バッテリー火災安全に関するヒントを定期的に発信し、意識向上にも取り組んでいると語った。同社の自転車配達員向けランディングページには、バッテリーの充電や保管に関するヒント、リベートやインセンティブの入手先などのリソースへのリンクも掲載されている。
DoorDashは、電動自転車メーカーのDirwinおよびZoomoとも提携し、Dashersが安全な自転車を利用できるよう支援しています。Dirwinは、電動自転車、ヘルメット、フロントバスケットの購入時に30%割引を提供するほか、携帯電話ホルダー、ウォーターボトルホルダー、タイヤポンプ、サングラスを含むアクセサリーパッケージを無料で提供しています。週あたり約33ドル、またはすべて込みで約1,600ドルで分割払いが可能です。
ZoomoとDoorDashの提携により、ニューヨーク市のDashersは月額199ドルの電動自転車サブスクリプション「Boost」プランを100ドル割引で利用できます。このサブスクリプションには、Zoomoの電動自転車全車種のレンタル、メンテナンス、盗難防止サービス、予備バッテリーが含まれています。
UberはZoomoとも同様のパートナーシップ契約を締結しています。両社はまた、未認証の電動自転車を所有する配達員に対し、下取りプログラムで新しい電動自転車の購入費用として「相当な金額」を付与する仕組みも共同で実施します。UberはTechCrunchに対し、Zoomo、ECP、そしてFDNYへの寄付金を合わせ、合計で約100万ドルを投資する計画だと述べました。
ズーモは、ウーバーイーツやドアダッシュとの提携を通じて何千人もの配達員が登録したと述べた。
グラブハブは現在、ギグワーカー向けのシェア型電動自転車を運営するジョコ社と共同で、6ヶ月間の実証実験を実施しています。この実証実験では、毎月少なくとも500人のギグワーカーにジョコ社の自転車を無料で提供しています。ジョコ社が保有する1,000台の自転車は、マンハッタン、ブルックリン、クイーンズの各エリアにある55のステーションに設置されています。グラブハブはまた、マンハッタンのダウンタウンにあるジョコ社の休憩所のスポンサーも務めています。そこでは、ワーカーは休憩を取ったり、トイレを利用したり、携帯電話を充電したり、バッテリー切れになったバッテリーをフル充電のバッテリーに交換したりすることができます。
6月中旬に試験運用を開始して以来、両社は約1,000人のユニークビジターがハブを訪れたと述べているが、電動自転車の無料利用特典を利用した正確な人数については両社とも明らかにしていない。グラブハブは、この試験運用を6か月以上延長する予定があるかどうかについても明らかにしていない。
同社は4月にTechCrunchに対し、非認証の電動自転車を受け入れるバッテリーリサイクルプログラムの確立に積極的に取り組んでいると語っていたが、その取り組みに関する最新情報は提供していなかった。
ニューヨーク市のローカルなギグ配送会社Relayは、配送員をどのようにサポートしているかというTechCrunchの質問には答えなかった。
ギグカンパニーは何を改善できるでしょうか?
電動自転車、電動スクーター、電動モペッドのバッテリー火災の主な原因は、低品質の製造工程と安価な材料で作られた安価な車両とバッテリー、他の機器の充電中に混雑した状況での過充電、バッテリーの損傷、そして過度の使用です。これらはすべて配達員によく見られる現象であり、ニューヨーク市では誰もが狭いアパートに住んでいるため、一つの部屋で発生した火災がすぐに隣の部屋へと広がるため、問題はさらに深刻化しています。
市が労働者の安全を確保するために講じている対策に加え、支援者や労働者は、ギグ企業が解決策を支援するためにもっと多くのことをできるはずだと指摘している。結局のところ、配達員は企業全体の屋台骨であり、公正な労働条件が保障されないのであれば、少なくともリチウムによる火災を起こさず、あるいは死亡させないように支援するべきだろう。
まず、Uber や Lyft が配車サービスでの使用が許可されている自動車の基準を設けているのと同様に、配送会社は、配送員が使用する電動自転車の基準を設けることができる。
UberとLyftは、ニューヨーク市のBlack Car Fundにも資金を拠出しており、ドライバーが労災保険などの給付を受けられるように支援しています。配送会社、市、レストランは、同様の基金を設立し、労働者が手頃な価格で安全なバッテリーを利用できるようにすることも可能です。
一部の従業員はTechCrunchに対し、バッテリーの買い取りプログラムに企業や政府が資金を提供するのは理にかなっていると語った。なぜなら、バッテリー交換は電動自転車全体に補助金を出すよりも安価になる可能性があるからだ。実際、ニューヨーク市議会には、電動スクーターや電動自転車用の新品バッテリーを割引価格または無償で、あるいは使用済みバッテリーと交換で提供するプログラムを設立する法案が提出されている。
Uber、Grubhub、DoorDashも、充電・保管インフラの改善に資金提供できる可能性があります。従業員が自転車を安全に施錠して充電できる場所の整備です。その他の選択肢としては、台湾のGogoroやベルリンのSwobbeeが提供するようなバッテリー交換サービスの試験運用などが挙げられます。
WXY Studioが行った調査（皮肉なことにUberの委託による）によると、賃金の引き上げは、労働者がより高品質な自転車を購入できるようになるため、バッテリー発火問題の解決にも役立つ可能性があるという。皮肉なことに、UberはDoorDashやGrubhubと同様に、配達員に時給18ドルの最低賃金を義務付けたとして市を訴えている。多くの労働擁護団体は、この賃金は経費を差し引くと最低生活賃金にも満たないと主張している。
ギグ企業は、UL認証の電動自転車やその他のマイクロモビリティデバイスを購入した配達員にインセンティブを提供することもできます。Uberは現在、電気自動車のドライバーに1回の配達につき1ドルのインセンティブを提供していると主張しており、既に前例が作られています。アプリは配達員に融資を提供したり、リースやレンタル購入プログラムを補助したりすることも考えられます。
最後に、意識向上を図ることも重要です。企業は、配達員に対し、リスク、安全対策、認定自転車をお得に購入できる場所、そしてどのような法律やリソースが整備されているかを伝える取り組みを主導すべきです。
