友達と出かけているときでも、携帯電話を何度もチェックしたい衝動に抗えないなら、Meta には解決策があります。代わりにメガネをチェックしてください。
「メガネの約束は、他者との存在感を維持することです」と、CEOのマーク・ザッカーバーグ氏はMeta Connect 2025の基調講演で述べた。「スマートフォンによって、私たちはその存在感を少し失ってしまったと思いますが、メガネによってそれを取り戻すチャンスがあるのです。」
実際のところ、Metaは自社のハードウェアでAppleとGoogleの市場シェアを奪い、アプリストアを通じて両社に利益を吸い上げ続けることを避けたいと考えている。しかし、Metaはこれまでで最も洗練されたスマートグラス「Meta Ray-Ban Display」を販売するために、まさにこの戦略を採用している。同社は、このディスプレイが将来スマートフォンの市場シェアを凌駕することを期待している。
MetaのReality Labs部門は驚くべきペースで資金を燃やしており、長年にわたり投資家の懸念を招いてきた。しかし、水曜日の決算発表でようやく、2020年以降に同部門が計上した700億ドルの損失が何に使われたのかが垣間見えた。
Metaは、ソーシャルメタバースの構想そのものがそうであるように、これまでも失敗を重ねてきました。（メタバースアバターがついに実用化されるという発表を覚えていますか？）しかし、Meta Ray-Ban Displayは、市場にある他の消費者向け製品とは一線を画す、驚くべき技術を生み出しました。私たち自身ではまだテストしていないため、これが本当に画期的なものなのかは分かりませんが、期待が持てます。
数百万本を売り上げたMetaの既存スマートグラスと同様に、新モデルにはカメラ、スピーカー、マイク、そしてAIアシスタントが搭載されています。視界を遮らないようオフセット配置されたディスプレイには、Instagram、WhatsApp、FacebookなどのMetaアプリに加え、道順案内やライブ翻訳機能も表示されます。
Meta Ray-Ban Display の最大の特徴は、Meta Neural Band です。これは、ジェスチャーを実行するときに脳と手の間で送信される信号を表面筋電図 (sEMG) を使用して拾うリストバンドです。
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Metaの基調講演では、ザッカーバーグ氏がこれらのテキストをどのように書いているかという詳細には触れられなかったが、Reality LabsのsEMGに関する研究によると、ユーザーはペンを握ってテキストを「書く」かのように指を合わせることで、このようなメッセージを書くことができるという。
基調講演でのAIライブデモはいくつか失敗に終わりました（ザッカーバーグ氏はWi-Fiのせいだと言いました）。しかし、少なくともリストバンドの動作を見ることができました。こちらの方が斬新です。ザッカーバーグ氏は素早くテキストメッセージを書き、レイバンを通して送信しました。
「これに関しては、1分間に30ワードくらい書けます」とザッカーバーグ氏はメンロパークにある本社の壇上で語った。「かなり速く書けますよ」
iPhoneのようなタッチスクリーン搭載のスマートフォンでは、人々が1分間に約36語のテキストメッセージを送信すると推定されており、ザッカーバーグ氏の主張は印象深いものとなっている。リアリティ・ラボの調査参加者の平均送信速度は、1分間に約21語だった。
これまでのMeta Ray-Banとは異なり、この技術により、声を出さずに実際にメガネを操作できるようになります。これは公共の場では必ずしも自然な動作とは言えません。Apple Watchユーザーは音声案内なしでメッセージを送信できますが、そのプロセスは非常に面倒で時間がかかるため、最後の手段としてしか使えません。
リストバンド上の他のジェスチャーコントロールは、任天堂のJoy-ConやApple Watchなど、消費者がこれまで使ってきた技術に似ているように見えます。しかし、音声入力インターフェースが見た目通り優れているとすれば、このリストバンドは私たちが慣れ親しんでいるよりも複雑なジェスチャー操作に対応できるようになるでしょう。
Metaは2021年からsEMGの研究に多額の投資を行っており、Orionと呼ばれるより大型の製品のプロトタイプも発表しています。AppleやGoogleと同様に、Metaもこれらのスマートグラスがスマートフォンを凌駕する、それほど不可能ではない未来に向けて準備を進めています。
しかし、大規模なハードウェア投資には必ずリスクが伴うため、これが日常生活において、ポケットからなめらかなアルミの長方形のものを取り出して友達にメッセージを打ち込むよりも実際に人々にとって自然に感じられるかどうかは、知るすべがない。
これはMetaにとって最大の賭けになるかもしれない。もしかしたら、同社の劣悪なメタバースよりも大きな賭けかもしれない。だからこそ、ザッカーバーグがこの技術を単に魅力的なイノベーションとして発表するだけでなく、スマートフォンよりも社会貢献性の高いものとしてアピールしようとしていることが、非常に印象的だ。私たちの注意を引くアプリを開発しているのは彼自身なのに、スクリーンタイムの増加に伴って高まる私たちの不快感につけ込もうとする彼の策略なのだ。
「テクノロジーは邪魔にならないようにする必要がある」とザッカーバーグ氏は語った。
スマートフォンは、T9キーボードを搭載したノキアのように、時代遅れの遺物となってしまうのだろうか？それは、これらのメガネが私たちに今をより身近に感じさせてくれるというザッカーバーグ氏の主張が真実かどうかにかかっている。しかし、Metaとその競合他社は、スマートフォンからスマートグラスへの文化的変化に大きく賭けており、Ray-Ban Displayは消費者にこの未来の可能性を初めて体験させるだろう。
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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