TechCrunchの取材によると、Tile社は今年、Appleが待望するAirTagsや、Samsung製品を含む今後市場に投入される他の紛失物追跡デバイスに対抗する新製品を投入する準備を進めている。これまでのTileトラッカーは、紛失した鍵などの紛失物を見つけるためにBluetoothを利用していたが、Tile社の新製品はUWB（超広帯域無線）技術を活用し、紛失したアイテムを見つける。また、Tileモバイルアプリを通じて、ユーザーを紛失物の場所まで誘導する拡張現実（AR）機能も搭載する。
超広帯域テクノロジーは、新しい iPhone 11 および iPhone 12 モデル、および一部の Android 搭載デバイス (Samsung の最新デバイスを含む) で利用できます。
BluetoothやWi-Fiと同様に、UWBは短距離無線通信プロトコルですが、非常に高い周波数で動作します。空間データと方向データを取得するために使用でき、Tileのトラッカーのような紛失物探索に便利です。
Appleは昨年、「NearbyInteraction」フレームワークを通じて、UWB技術を用いてiPhoneの空間認識機能を実現するU1チップへのサードパーティ開発者によるアクセス提供を開始しました。一部のAndroidデバイスにもこの技術が搭載されています。Tileが次期製品でこれらの新しいフレームワークをどの程度活用しているかは不明ですが、以前の報道によると、TileはAppleとの連携に関してNDA（秘密保持契約）を締結している可能性が高いようです。
Tile社内で公開されているデバイスのコンセプトアート（下図）によると、TileのUWBモデルは、Tile MateやTile Proといった他の小型トラッカーと似た外観になる見込みです。また、正方形の形状で中央にボタンがあり、粘着剤を使った取り付けに対応するために背面は平らになっています。また、他のTileドングルと同様に、キーホルダーに取り付けることもできます。
Tileドングルは通常、鍵、リモコン、ハンドバッグ、ダッフルバッグ、スーツケースなどの小型の持ち運び用アイテム、または個人用電子機器や自転車などの大型デバイスに取り付けられます。しかし、紛失したアイテムの位置は、近くにある場合はBluetooth経由で、遠くにある場合はTileの「コミュニティファインド」ネットワーク経由でしか特定できませんでした。後者は、ユーザーのスマートフォンにインストールされているTileアプリを利用して、紛失モードに設定されているTileトラッカーの位置を特定し、アイテムが見つかると所有者に通知を送信します。これにより、Tileユーザーは過去に、例えば誤って飛行機に置き忘れたような紛失アイテムを見つけることができました。
一方、新しい Tile トラッカーは UWB を使用して、検索プロセスを以前よりも簡単にします。
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UWBは空間認識機能を備えているため、トラッカーの音が聞こえない場合でも、屋内外を問わず紛失したアイテムの位置を特定できます。例えば、紛失したアイテムがソファのクッションなどの下や、ドレッサーの引き出しの中に埋もれている場合などに役立ちます。また、複数階建ての家屋など、広い空間でもアイテムを見つけやすくなります。
一方、Tile アプリでは、ユーザーは AR 対応のカメラ ビューを起動することができ、方向矢印やアイテムの位置の AR ビューなどのオーバーレイを使用してアイテムの場所まで案内されます。
Tile社の計画に詳しい情報筋によると、Tile社は今年後半にiOSとAndroidの両方のデバイスに対応した新型トラッカーをリリースする予定とのことです。価格は未定です。もちろん、Tile社は人気のBluetooth対応デバイスも引き続き販売します。UWB技術は比較的新しいデバイスにのみ搭載されており、市場のかなりの部分がまだUWB対応スマートフォンを所有していないためです。
Tileはこれまで、サードパーティ製の紛失物追跡アプリと比較して市場をリードしてきたが、2021年にはサムスンやアップルなどの大手スマートフォンブランドから新しい追跡アプリが登場し、競争が激化する見込みだ。
2020年のSamsung Galaxy Unpackedバーチャルイベントで、SamsungはUWBを新しいSmartThings Findアプリケーションに統合する計画について発表しました。今週、認証機関NCCに提供された画像の中で、Samsungが開発中のGalaxy SmartTagトラッカーが発見されました。このデバイスは、四角い形状とキーホルダー用の穴など、Tileトラッカーによく似ています。
一方、アナリストのミンチー・クオ氏による最新の調査ノートによると、AppleはTileの競合製品となるAirTagsを今年中に発表する予定だという。AppleはすでにAirTagsの存在をほぼ認めており、公式サポートビデオで紛失物追跡アプリへの言及を誤って公開したこともある。今週、AirTagsのリーク画像も出回り始めており、AirTagsの「近日発売」という噂に拍車をかけている。
UWB搭載のトラッカーは、Tileが市場での地位を維持する上で役立つ可能性があります。Tileは昨年時点で2,600万台のTileデバイスを販売し、195カ国で1日あたり約600万個のアイテムの位置を特定していました。Tileのウェブサイトによると、現在、同社のデバイスは230以上の国と地域に展開しています。この規模で、Tileは現在市場をリードしています。しかし、AppleのAirTagsは、同社の「探す」アプリとの緊密な連携により、ファーストパーティとしての優位性を獲得する可能性があります。これは、昨年の反トラスト法審問において、Appleが自社のプラットフォームと市場力を駆使して競合企業を圧倒しているという懸念をTileが提起した点です。
現時点では、Tile 社は UWB デバイスの計画について公に語っていません。
「製品ロードマップについてはコメントできませんが、顧客体験の向上と、紛失物の発見に関する悩みの解決に常に取り組んでいます」とTileの広報担当者はTechCrunchに語った。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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