ウォルマートとシンボティックは火曜日、マサチューセッツ州のロボット工学企業であるシンボティックがウォルマートの自動化事業を掌握する契約を発表した。シンボティックはこのプログラムに2億ドルの現金を支払うほか、契約の成否次第で最大3億5000万ドルの「追加条件付き対価」を支払う。
この関係は単なる買収というよりはパートナーシップに近いものですが、ウォルマートの主要技術サプライヤーとしてのSymboticの長年の地位を大きく強化するものです。この取引の一環として、ウォルマートはSymboticに総額5億2,000万ドルを支払うことになっており、これには買収が成立した場合の2億3,000万ドルが含まれています。
Symboticは、倉庫と配送のためのバックエンドのハードウェアおよびソフトウェアシステムを提供しています。今回の買収により、同社は実質的にウォルマートの集荷・配送センターの自動化を掌握することになります。
ウォルマートはSymboticの「アンカー」パートナーとみなされており、Symboticとの契約は2017年に遡ります。この年、Symboticは米国の配送センターにSymboticの自動化システムを導入し始めました。今回の契約がウォルマート以外の顧客との将来の契約にどのような影響を与えるかは完全には明らかではありませんが、ある意味ではAmazonによる2012年のKiva Systems買収（Amazon Robotics部門の誕生につながりました）を彷彿とさせます。
この取引は、企業のM&Aに関してより寛容な姿勢を示すと予想される第2次トランプ政権発足直前に発表された。アマゾンは最近、マサチューセッツ州に拠点を置くiRobotの買収を試みたが、国際規制により頓挫し、ルンバメーカーであるiRobotは財政難に陥った。
一方、Symboticとの取引は2025年第2四半期に完了する予定だ。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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