適切なセラピストを見つけるのは決して簡単なことではありませんが、有色人種や障がい者の場合、同じ経験を持つセラピストがほとんどいない、あるいは全くいないと、さらに困難になります。Therifyは、社会的に疎外された人々を対象とした、セラピストネットワークを通じて、この状況を変えたいと考えています。
「本当に理にかなっている」と、共同創業者のジェームズ・エドワード・マレー氏は語った。Yコンビネーターの2021年夏のデモデーでマレー氏が自社のプレゼンをするのを見て、私も同じように感じた。問題は至ってシンプルだ。誰もが安心して相談できるセラピストを見つけられるわけではない。そもそもセラピストを見つけるプロセスがそれほど便利ではない上に、重要な個人的な好みも加わると、ほぼ不可能になりかねないからだ。
黒人のマレー氏は、セラピストを探す際、自分を育ててくれた人のように、一緒にいて心地よく、弱みを見せることもできる黒人女性を見つけたいと直感したという。しかし、タイミング、都合、治療アプローチといった他の要素を考慮した結果、最終的に選択肢はほんの一握りにとどまった。自分が働いているシステムの中で、自分と同じバックグラウンドを持つ人がこれほど少ないのは、彼には納得がいかなかったのだ。
「他の同僚、有色人種の同僚、障害のある同僚などと話し合ってみたところ…ここにギャップがあることが明らかになりました」と彼は言い、すぐにそのギャップを埋める作業に着手しました。「もともと起業するつもりはなかったんです。Googleフォームを使って、100人以上の人と文化に配慮のあるセラピストをマッチングさせていたんです。ところが、会社から『これを福利厚生に組み込めませんか？』と相談されたんです」
「その時、『うーん…』これは価値があるなと思ったんです」
マレー氏は、一緒に会社を立ち上げようと「懇願」し、医療分野の機械学習に携わっていた最高技術責任者（CTO）のウォーレン・サドラー氏とチームを組んだ。
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Therify は基本的に、プロバイダーの供給を集約します。プロバイダーは通常、大規模なグループ診療を行っており、自分のようなセラピストを見つけるのが難しい可能性のある人々と働くことに所属しているか、または特化しています。
「会社を立ち上げた当初、私は黒人なので、自分のコミュニティに貢献したいと思っていました。しかし、仕事をしていくうちに、機会はそれよりもはるかに広いことに気づきました」とマレー氏は語った。「そこで私たちは、過小評価されていると感じているすべての人に焦点を当てました。黒人やラテン系の従業員だけでなく、アジア系の従業員、LGBTQ+の従業員、退役軍人の従業員、そして社会的に疎外されたアイデンティティを持つすべての人々です。」
「つまり、Therifyにログインして、ロサンゼルスで不安障害と認知行動療法（CBT）に特化していて、南アジア人で、南アジア系家族の経験を理解していると言えるのです」と彼は説明した。「彼らはあなたのアイデンティティと特別な経験を理解しています。その部分がなければ、それは不完全です。」
Therifyは、従業員が提供する福利厚生を、ユーザーや会員と対象となる医療提供者の間に介在させ、特定のニーズや希望を持つ人々と、それを提供できるセラピストを結びつけています。また、マッチングプロセスを円滑にするために最初の数回のセッションを負担し、特に一部のグループが感じる障壁を克服するためのグループ形式も提供しています。
「セラピーは一部のコミュニティでは偏見を持たれています」とマレー氏は指摘する。「匿名で参加できるグループ形式のセラピーは、職場におけるインポスター症候群の克服や人種関連のトラウマへの対処に焦点を当てています。…このセラピーは、社会的に疎外され、偏見の影響を強く受けているコミュニティの人々にとって効果的です。実際に部屋に入ってマンツーマンでカウンセリングを受ける代わりに、選択肢を提供してくれるのです。」
Therify は最初の 6 か月間で数百の医療提供者と契約を交わしたが、これは同社の最新の支払いシステムによるところが大きい。セラピストやその他の医療提供者は支払いを受けるまでに数週間から数か月待たなければならないことが多く、マレー氏が指摘したように、社会的に疎外されたコミュニティの医療提供者の多くもスライド制で働いているが、Therify は市場レートと直接入金を保証している。
もちろん、セラピー業界における大規模なデジタルシフトがこれを可能にしました。しかし、企業はこうした福利厚生が多様性、公平性、そしてインクルージョンの取り組みの重要な側面であることにも気づき始めており、それが企業の支持獲得にも役立っています。
「メンタルヘルスはDEI（Debt Independent Eligibility：多様性とインクルーシブな環境）の問題です。マイノリティ出身の従業員は、離職率が高く、メンタルヘルスの症状を訴えたり、仕事に関連したメンタルヘルスの問題を報告したりする可能性が高くなります。まさに「漏れやすいバケツ」です」とマレー氏は説明した。「企業はDEIに多大な努力を注いでいますが、多様な従業員を引きつけるだけでなく、維持するために必要なインフラの構築が進んでいません。私自身もFacebookでこれを経験しましたが、これは私だけではありません。」
130万ドルのシードラウンドは、ソフトバンクのSBオポチュニティファンド、ルッキンググラスキャピタル、もちろんYコンビネータ、フレックスポート、トゥルーカルチャーファンド、K5グローバル、そして元Reddit CEOのエレン・パオ氏を含む多数の個人投資家が主導している。
マレー氏は、この資金はTherifyのプロバイダーネットワークと販売チャネルの構築を促進すると述べた。さらに、18ヶ月計画にはカナダ、ヨーロッパ、東南アジアへの進出も含まれている。当然ながら、これには多くの法務・コンプライアンス関連業務が必要となるが、幸いなことに製品自体は比較的容易に展開できるだろう。ビデオ通話セラピーはニッチなサービスから標準サービスへと進化し、それをサポートするシステムは広く利用可能になっている。これは、グローバル展開を目指す同社にとって朗報だ。
会社が成長し、より多くの人々にサービスを提供するにつれて、より良いサービスも提供できるようになることを期待しています。より多くの医療提供者と顧客がシステムに参加すればするほど、両者をより容易かつ正確にマッチングできるようになります。誰もが、自分が受けるべきメンタルヘルス治療を受けられるべきであり、これはそれが可能であるだけでなく、関係者全員にとって容易でシンプルなものとなるための正しい方向への一歩です。
