クラウド コンピューティングへの年間支出が 1 兆ドルの大台に近づくにつれ、クラウド コンピューティングの使用を管理するツールを構築し、顧客や投資家の支持を集めるエンタープライズ スタートアップ企業の波が高まっています。
最新の展開としては、Alkiraというスタートアップ企業が、ユーザーがハイブリッドクラウド資産を仮想化してオーケストレーションし、それらをまとめて管理できるようにする「ネットワーク インフラストラクチャ サービス」のために1億ドルを調達した。
このスタートアップへの新規投資家であるTiger Global Managementが、このシリーズCを主導しています。他の新規投資家であるNextEquity PartnersとGeodesic Capital、そして以前の出資者であるDallas Venture Capital、Sequoia Capital、Kleiner Perkins、KDT（Koch Disruptive Technologies）もこのラウンドに参加しました。
アルキラのCEO、アミール・カーン氏は、同社の評価額を公表しなかったものの、「確かに上方修正だ」と述べた。PitchBookは、アルキラの最新の評価額を2億3,400万ドルと推定しているが、これは2020年の資金調達ラウンドに遡り、同社はその後成長を続けている。顧客は、産業（コークが戦略的投資家）、金融サービス（S&P）、メディア（ワーナーミュージック）など、幅広い業種にわたり、これまでに1億7,600万ドルを調達している。
Alkiraは、クラウド革命における厄介な側面の一つに取り組んでいます。顧客は通常、リスクヘッジ、地域ごとの最も競争力のある価格設定、そして柔軟な契約形態を実現するために、クラウドネットワーキングにハイブリッドアプローチを採用しています。複数のベンダーを活用し、多くの場合、ニーズに応じてプライベートサーバー、パブリックサーバー、オンプレミスサーバーを連携して運用しています。
しかし、問題は、スパゲッティのような大量のデータを購入、実装、そして管理することが、消化しがたい悪夢になりかねないことです。AIベースのアプリケーションの人気が急上昇し、さらに多くのコンピューティング能力とリソースが必要になる可能性もあるため、この問題は確かに悪化していますが、これは長年続いてきた問題であり、AIが今後も定着するかどうかに関わらず、今後も続くでしょう。
カーン氏が説明してくれたように、アルキラではエンドユーザーは独自のコンピューティング契約を交渉・管理できるものの、契約の設計はアルキラに任せることができる。同社は基本的に、こうした分散したサービスを舞台裏で統合し、単一のサービスとして管理・表示できるようにしている。いわば、組織のインフラを大規模にオーケストレーションし、仮想化するのだ。カーン氏によると、アルキラはすべての主要なクラウドプロバイダーとの統合をサポートできるという。
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このスタートアップ企業は、統合されたネットワーク・アズ・ア・サービス体験を中心に、クラウド・バックボーン・アズ・ア・サービス（ハイパースケーラーや高負荷アクティビティ向け）、エクストラネット・アズ・ア・サービス（組織のコアネットワークとのインターフェースに必要な場合に作成される、顧客およびサードパーティ向けのエンドツーエンドの接続）、クラウド「インサイト」（運用担当者向けの可視性サービス）、セキュア接続（セキュアなリモートVPNアクセス）など、幅広いサービスを提供しています。
カーン氏は、企業のネットワーク資産をアルキラを通じて運用することで、何年もかかっていた統合および管理作業を数時間に短縮できると主張している。
ある顧客は、日々のトラブルシューティング、可視性、ルーティング制御といった煩雑な作業に直面していたと彼は語った。「どれも非常に面倒で、システムの構築に2年もかかっていました…ネバダ州リノの会議室で彼らと初めて会った時、私たちは4時間でその作業を全て再現することができました。」
その会議で、彼らはビジネス提案だけでなく投資家も獲得しました。最終ユーザーは Koch Industries でした。
カーン氏は、兄のアティフ氏（CTO）と共にアルキラを共同設立しました。二人は長年にわたり通信業界で経験を積んできました。今日のクラウドコンピューティング業界の驚くほど細分化された状況において、この経験は素晴らしい訓練の場となりました。（「アルキラ」とは、アボリジニの言葉で「明るく青い空」を意味し、今日の「雲」の暗闇を晴らすことを意味します。）
彼らは以前、レガシーネットワーク分野に近い別のスタートアップ企業、ソフトウェア定義の広域ネットワークを専門とする Viptela を設立しており、2017 年にシスコに 6 億 1,000 万ドルで買収されました。
クラウドコンピューティングへの新たな転換により、アルキラは全く異なる波に巻き込まれることになる。AWS、Azure、Googleといった大手企業はまだ連携において大きな進展を見せていないものの、サードパーティ企業が彼らに代わってステッチングや仮想化を行う余地は十分に残されている。
このラウンドを主導するのはTiger Global社であることは興味深い。同社は依然として投資活動を行っているものの、下の表からわかるように、過去2年間で投資活動は急激に減少している。こうした状況が、今回の取引の重要性をさらに高めていると言えるだろう。
実績と明確な市場機会の組み合わせが、Tiger社を今回の買収に導いたようだ。「クラウドとAIの利用拡大に伴い、ネットワークインフラの複雑さ、速度、そして規模の要件も高まっています」と、Tiger Globalの投資家であるRohit Iragavarapu氏は声明で述べている。「Alkira社は、先見性のあるアプローチ、市場の牽引力、そして最先端の技術によって、急速に進化するこの分野の成長の可能性を最大限に引き出す絶好の位置にいると確信しています。」
