2020年の新型コロナウイルスによるロックダウン中に、もっと植物に投資しようと思ったり、小さな庭で育て始めたりした人は、あなただけではありません。温室から生きた植物を顧客の自宅に直接配送するBloomscape社によると、今年は多くの人が植物に興味を持ち、すでに成長を続ける同社のサービスへの需要がさらに高まっているとのことです。Bloomscape社は本日、シリーズBの資金調達で1500万ドルを追加調達し、植物ケアアプリVeraを買収することで事業を拡大すると発表しました。
新たな資金調達ラウンドはジェネラル・カタリストが主導し、アノックス・キャピタルのボブ・マイロッド氏、ブッキング・ホールディングスの元会長でホーム・デポの取締役ジェフ・ボイド氏、セブンス・ジェネレーションとバーツビーズの元CEOジョン・レプローグル氏、そして既存投資家のレボリューション・ベンチャーズとラドロー・ベンチャーズが参加した。
General Catalystの共同創業者兼マネージングディレクターのジョエル・カトラー氏と、Annox Capital Managementのマネージングパートナーであるボブ・マイロッド氏が、今回の資金調達ラウンドの一環としてブルームスケープの取締役会に加わります。ブルームスケープはこれまでに2,400万ドルを調達しています。
ブルームスケープはミシガン州のデザイナー兼起業家ジャスティン・マスト氏によって設立され、植物が国内を移動して顧客の玄関先に届くまでの過程を改革することを目標に2018年にスタートした。
現在、ホームセンターやAmazonのような大手eコマース小売業者など、生きた植物を配送する企業は他にも存在します。しかし、Bloomscapeが他社と異なるのは、配送プロセスの改善と、その裏側にある物流業務の徹底的な改善です。
同社は、植物と鉢を適切な温度で安全に保管する植物梱包技術の一部について特許を申請している。また、輸送中に土壌をよりしっかりと固定し、根をより効果的に保護する接着剤を配合した独自の土壌混合物を使用していると、BoomscapeのCEO、ジャスティン・マスト氏は説明する。
さらに、植物は温室から直接顧客に発送されるため、顧客の自宅に送られる前に温室から大型小売店まで平均 4 週間かけて輸送される植物よりも、到着時の状態がより健康です。
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同社は現在、地域フルフィルメント戦略の見直しを進めており、輸送時間をさらに短縮するローカルセンターやシステムを導入する予定だ。
マスト氏は、ブルームスケープのこれまでの成功は、何か一つの要素に依存したものではなく、人材、プロセス、システムの組み合わせによるものだと強調する。
「当社の製品・サプライチェーンチームの主要メンバーは、宅配便と最高クラスのフルフィルメントプロセスを通じて、全国各地に植物を配送してきた数十年の経験を持っています」とマスト氏は語る。「そして今、社内では、さまざまな条件下でどの植物がうまく配送されるかに関する膨大な情報を収集しています。現在、この情報を体系化することで、製品構成を最適化し、植物の健全性、より良好な親株の育成、そして最終的には顧客体験の大幅な向上を実現できるよう取り組んでいます」と彼は付け加える。
パンデミック以前から、ブルームスケープは着実に成長を続けていました。同社は具体的な指標を公表していませんが、マスト氏によると、事業は昨年から4倍に成長し、従業員数も2倍以上に増えたとのことです。
ミレニアル世代は、ブルームスケープの急成長セグメントであり、南部および中部大西洋岸地域の都市部以外に住む人々も含まれます。また、彼らの多くは、新築または最近一戸建て住宅を購入した人々でもあります。
COVID-19 が流行し、ロックダウンが実施されると、Bloomscape は消費者の需要の高まりだけでなく、従業員のリモートワークのライフスタイルにも迅速に適応する必要がありました。
「多くの人々にとって計り知れない困難に直面しているこの時期に、パンデミックによる事業への悪影響を免れたことは、私たちにとって非常に幸運なことでした。COVID-19が始まった最初の数ヶ月間、世界は他の国々と同様に、私たちも多くの変化を目の当たりにしました」とマスト氏は語ります。「多くの人が植物に安らぎを見出し、興味を持つようになりました。私たちの植物が、自然を通して家庭にほんの少しの慰めと喜びをもたらしてくれることに、心から感謝しています。この困難な時期に、人々にこれほど意義深いものをお届けできたことを大変嬉しく思います」と彼は付け加えます。
パンデミックによって加速したeコマースへの移行は、健康危機が過ぎ去った後もブルームスケープに利益をもたらし続けるだろう。さらに、マスト氏が指摘するように、一度植物に手を出すと、それだけで止まらなくなる人が多い。
資金調達の一環として、ブルームスケープは植物ケアアプリ「Vera」を非公開の金額で買収しました。買収対象は技術のみで、アプリ自体を開発したチームは含まれていないとのことです。
Veraは現在、植物のお手入れに関するヒント、コンテンツ、トラブルシューティングのサポート、水やりリマインダーなどを顧客に提供しています。Bloomscapeは、このアプリを活用して顧客とのつながりを強化し、既存の植物ケア支援サービス「Talk to Plant Mom」などの自社の植物ケアコンテンツやリソースを統合していく予定です。
Bloomscapeは、Veraとの提携による植物ケアサービスの拡大に加え、新たに調達した資金をチームの拡充、地域フルフィルメント戦略の見直し、そして新製品の発売に充てる予定です。その一つが「Edible Garden Shop」で、ここではミニトマト、ラベンダー、ピーマン、ホットペッパー、ケールミックス、ミント、カモミールなどの苗を購入できます。
同社は来年、屋外植物栽培に進出する予定だ。
「ブルームスケープほど家庭菜園という消費者のニーズを理解しているチームを見つけるのは難しいでしょう」と、ジェネラル・カタリストの共同創業者兼マネージングディレクターのジョエル・カトラー氏は、同社の投資に関する声明で述べています。「チームは、生きた植物を栽培し全国に輸送するという複雑な物流における卓越性だけでなく、生活空間を緑化したいと願う現代の消費者との強い共鳴も見出しています」と彼は述べています。
