過去10年間、スタートアップ企業はシリコンバレーから北へ移転し、サンフランシスコはアメリカで最も活気のあるテクノロジーハブへと成長しました。街の通りは、主にテクノロジー業界の労働者たちが次の会議へと徒歩やUberで移動する賑わいを見せていました。
その後、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが発生し、事態は急激に停滞しました。2年以上が経過し、ワクチン接種も数回行われましたが、サンフランシスコのオフィス環境は依然として回復しておらず、街の通りは不気味なほど静まり返っています。
最近訪れた他の都市よりもさらに人が少ないと思われたなら、その通りです。不動産仲介会社CBREのテック・インサイト・センターのエグゼクティブディレクター、コリン・ヤスコチ氏によると、サンフランシスコのオフィス勤務者の出勤率は全米で最も低いそうです。シリコンバレーもそれに劣らず低い数字です。
同地域はテクノロジー労働者に大きく依存しており、多くの地元従業員がリモートワークを主張し続け、雇用主も渋々それを許可しているため、回復のペースが鈍っていることが判明した。
安河内氏は、テクノロジー企業は「柔軟性を提供し、従業員に何日かの出社を義務付けないという点で、最も融通が利いています。確かに一部の企業は（従業員に）出社を求めています。しかし、彼らの方針とコンプライアンスは別物です」と述べた。
彼はさらにこう付け加えた。「週3日は職場復帰が必要だと言っているのに、週2日、週1日、あるいは全く復帰しない場合、それを強制するために何をするのでしょうか？ 答えは、今のところあまり何もしていない、ということです。」
なぜこの問題を慎重に扱う必要があるのか？テクノロジー業界ではここ数ヶ月で数万人もの従業員が解雇されているにもかかわらず、安河内氏は、従業員に豊富な選択肢を提供する依然として堅調な労働市場が、リモートワークのポリシーに「不釣り合いなほどの影響力」を持っていると考えている。
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同氏は次のように説明した。「雇用は依然として非常に困難で、失業率もかなり低いままであり、技術系の労働者は伝統的に雇用が難しく、多くの雇用主が、すでにある通常の離職率がさらに上昇することを懸念している。」
結局のところ、彼らは恐怖を感じているのです。従業員を失うことを懸念しているのはスタートアップ企業だけではありません。最大規模かつ最も影響力のある企業の中には、従業員からの反発を受けて、職場復帰計画を撤回、あるいは少なくとも延期しているところもあります。AppleやGoogleなどがその例です。
では、サンフランシスコのオフィスワーカーの出勤率はどのくらい低いのでしょうか?
Kastle Access Controlによると、8月中旬から下旬にかけて、サンノゼの出席率はパンデミック前の水準と比較して34.8%と最も低かった。サンフランシスコもイーストベイとペニンシュラを含む38.4%と、それほど遠くない。対照的に、新興テクノロジーハブであるオースティンの出席率は、8月中旬には58.5%だった。
供給は大幅に増加、家賃はわずかに減少
実際にオフィスに出勤する労働者が非常に少なく、サンフランシスコの市場の供給量が劇的に増加しているにもかかわらず、安河内氏によると、賃料価格は2020年第1四半期以降、1平方フィートあたり年間88.40ドルという史上最高値から2022年第2四半期には76.86ドルまで、わずか13.1%しか下がっていない。
サンフランシスコのオフィス市場の空室率が4%だったことを考えると、これは驚くべきことです。現在では24%にまで達しています。
一方、サンノゼの空室率は2019年末時点で6%だった。現在は12.5%で、「市内全体と比較するとそれほど高くはない」と 安河内氏は指摘する。 また、オフィス賃料は2019年末と比べて横ばいとなっている。
サンノゼが北の隣都市よりも好調な理由について、安河内氏は両都市のビジネスの種類がその理由だと説明する。サンノゼにはeBayやPayPalといった20年以上前に設立された老舗企業が集中している一方、サンフランシスコには、モビリティや輸送、小売、飲食といった分野に携わる企業など、パンデミックの中で生き残り、成長していくのに苦労した、まだ確立されていないスタートアップ企業が集中している。
「ロックダウンが始まったとき、ビジネスは低迷しました。その後は回復したものの、多くの企業が人員削減を行い、オフィススペースを縮小しました」と彼はTechCrunchに語った。「また、多くの企業がまずリモートワークに移行することを決めたとき、以前よりもオフィススペースの必要性が大幅に減少しました。」
いずれにせよ、今のところは従業員が優位に立っています。しかし、状況は徐々に変わっていくだろうと安河内氏は考えています。
「市場の状況によって、振り子は様々な方向に振れる傾向がある」と彼は述べた。「労働市場が少し緩和されれば、雇用主の影響力はいずれ強まるだろう。ただし、近い将来、労働市場が劇的に変化するという兆候は今のところない」
一方、多くの人々の頭の中にある疑問は、住宅不足とオフィス物件の供給過剰が続く中で、なぜもっと多くのオフィスビルが住宅ユニットに転換されないのかということだ。
安河内氏は、将来的には一部のスペースを転用できる可能性があると示唆するが、現時点では商業ビルの所有者にとっては見通しが悪すぎるという。
「まだその目標には程遠い。なぜなら、これらの建物の価値は劇的に下がる必要があるからだ」と安河内氏は述べた。「例えば1平方フィートあたり700ドルか1,000ドルで購入した建物を、住宅への転用を実現するために1平方フィートあたり200ドルか300ドルで売却したいとは思わないだろう。」
「それをより生産的な用途に使うことは完全に論理的ですが、それを支払った人に、損失を被らなければならないと伝えるべきですよね？」
家主たちには希望を抱く理由があるのかもしれない。サンフランシスコでは、すべての雇用主が従業員に在宅勤務をほぼ許可しているわけではない。
The Informationは最近、スタートアップ企業のMergeが「対面勤務に全面的に移行することを選択した」と報じた。B2B企業向けに、数十もの人事、給与計算、採用、会計プラットフォームのデータにアクセスできる統合APIを 提供することを目指す同社は、ベイエリアでは珍しいことに、全従業員に週5日の出勤を義務付けている。
一方、Axiosは最近、顧客サービススタートアップのFrontが「6月下旬にミッドマーケット本社に従業員を復帰させる」と報じた。
同社の従業員450名のうち約75%は、例外を除き、火曜日と木曜日にオフィスに出勤することが義務付けられている。残りの25%は「フルタイム、完全リモート、または大部分がリモートワーク」のいずれかでオフィスに出勤するとAxiosは報じている。
Frontの最高人事責任者アシュリー・アレクサンダー氏はTechCrunchに対し、創業9年の同社はもともとフランスで設立され、約8年前からサンフランシスコにオフィスを構えていると語った。
Frontは2021年3月、米国オフィスを自主的に再開しました。従業員に対し、COVID-19後の新しい勤務体制に何を求めているかを「徹底的に」調査した結果、毎日ではなくても、同じ曜日にオフィスに出勤することが最も合理的であると判断しました。
「私たちはこれを慎重に検討したかったのです。なぜなら、少数の社員が広くて空っぽのオフィスに散らばっているだけでは、私たちのチームが求めているものは達成できないからです。社員がオフィスに来る日には、周りのチームの活気、エネルギー、そして温かさを感じられるよう配慮したいのです」と彼女は言いました。「もし全員が自分の出社日を選べるようになれば、毎日小さなグループができるのでは？ 一緒に出社する時間を決めていない社員は、二度と会う機会がないかもしれません。」
それでも、フロント社が新しいアプローチを導入してからまだ数ヶ月しか経っておらず、どのように適応し調整する必要があるかを確認するために「オフィスへの復帰プロセスを注意深く監視している」と彼女は認めた。
この綱引きが時間の経過とともにどのように展開するかはまだ分からない。
