フォト氏のメタ氏に対する独占禁止法訴訟は再び裁判所へ持ち込まれる

米国の控訴裁判所は、長らく閉鎖されていたソーシャルアプリ「Phhhoto」が2021年末にMetaに対して提起した独占禁止法違反訴訟の判決を覆した。裁判所において、MetaはMetaの主要機能を模倣し、競争を抑制したことで米国の独占禁止法に違反したと主張した。米国地方裁判所のキヨ・マツモト判事は2023年、関連する時効により定められた期限を理由にMetaの訴えを却下する申し立てを認めた。しかし、控訴審において、裁判所はこれらの時効は適用されるべきではなかったとして、この訴訟は審理されるべきであったと判断した。

この判決は、Meta が反競争的な行動を取り、機能をコピーして成長を制限した結果、最終的に同社を廃業に追い込んだと Phhhoto 氏が再度主張する機会を得ることを意味している。

この訴訟は、MetaがInstagramのアルゴリズムフィード導入を利用してPhhhotoのコンテンツを抑制したかどうか、またどのように抑制したかという疑問を提起している。その結果、Meta自身のアプリが支持を集める一方で、Phhhotoのユーザー登録とエンゲージメントは減少した。

フォト氏は、別のアカウントを使ってInstagramに動画を投稿した際にアルゴリズム操作に気付いたと主張している。訴状によると、同じ投稿がフォト氏自身のアカウントで共有された際には注目を集めることはなかったが、フォト氏自身のアカウントのフォロワー数がフォト氏の500倍にも達したにもかかわらず、別のアカウントの動画の方が多くの「いいね！」と再生回数を獲得したという。

地方裁判所はこれらの主張について判決を下さなかった。判事がシャーマン法として知られる独占禁止法の4年間の時効が成立したと判断したためである。

フォト氏はまた、メタ社が自社の事業に損害を与えるために他の反競争的戦術も使用したと主張している。

例えば、Instagramが2016年3月にアルゴリズムフィードを導入する前に、PhhhotoはMetaが「友達を探す」APIへのアクセスを取り消したと主張した。このAPIは、同社のようなサードパーティ製アプリがMetaのソーシャルグラフにアクセスできる機能である。さらに、MetaはPhhhotoのコンテンツをFacebookのニュースフィードに統合する計画を当初の予定通り中止したと訴状は述べている。MetaはPhhhotoに対抗するため、ループ動画アプリ「Instagram Boomerang」という独自の競合製品も投入した。このアプリはPhhhotoの技術を模倣したものだったとMetaは述べている。

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Phhhoto氏の控訴は、独占禁止法違反の訴えの関連部分は「詐欺的な隠蔽に基づく衡平法上の時効中断」の対象となるべきであったため、裁判所で審理されるべきだったと主張した。言い換えれば、Phhhoto氏がMetaのアルゴリズムフィードの問題を後になって発見したため、裁判所は時効を停止すべきだったという主張である。同社は2018年12月、カリフォルニア州の連邦訴訟に提出された文書が公開されたことで、MetaがProject Amplifyと呼ばれるプログラムを運用していたことを知った。このプログラムは、Metaの利益のために消費者のフィード内の投稿やコンテンツを操作し、並べ替えていた。

控訴裁判所は事件自体について最終決定を下していないが（判決まで至らなかったため）、下級裁判所が「詐欺的隠蔽分析の各段階」で誤りを犯したと結論付けた。つまり、裁判所がプホトの反トラスト法訴訟に対して下した以前の判決は時期尚早であり、この事件は審理されるべきだということだ。

この事件は地方裁判所に差し戻され、審理される予定だ。

コメントの要請に対し、Metaの広報担当者は「当初から申し上げているように、この訴訟は根拠がなく、当社は今後も断固として抗弁を続けていく」と述べた。

公開後にメタコメントで更新しました。