フランスのバイオテクノロジー企業 WhiteLab Genomics は、ゲノム治療の発見と開発を支援するために設計された AI プラットフォームのために 1,000 万ドルの資金を調達しました。
2019年にパリで設立され、最近Yコンビネーター（YC）を卒業したWhiteLab Genomicsは、遺伝子・細胞治療企業に対し、遺伝子・細胞治療の設計を迅速化するための予測ソフトウェアシミュレーションを提供しています。遺伝子治療とは、細胞内の欠損遺伝子や欠陥遺伝子を置換することで遺伝性疾患を治療する新しい治療法であり、細胞治療とは、細胞または細胞群を変化させることで全身に効果をもたらす治療法です。
嚢胞性線維症、パーキンソン病、アルツハイマー病など、何千もの病気は個人のDNAの欠陥に起因しており、遺伝子治療や細胞治療の新たな研究により、最終的には薬物療法や手術の必要性をなくし、こうした病気を根本から治療できるようになるかもしれない。
しかし、こうした治療法は開発コストが高く、効果が保証されているわけではありません。WhiteLab GenomicsのCEO兼共同創業者であるDavid Del Bourgo氏によると、遺伝子・細胞療法の新たな開発における現在の手法は、一般的に試行錯誤のアプローチをとっています。科学者は科学的仮説を立て、それを研究室で検証します。成功すれば次の段階に進み、失敗すれば別の仮説で振り出しに戻ります。そして、まさにそこにWhiteLab Genomicsが参入します。機械学習と深層学習の技術を融合させた計算手法で複数の科学的仮説を一度に処理し、様々な遺伝子変異を検討することで、目的に基づいて「治療法に最適な分子設計を予測」します。
「遺伝子・細胞治療は依然として効果の低さ、免疫学的副作用、そして非常に高い開発コストといった問題を抱えています」とデル・ブルゴ氏はTechCrunchに説明した。「私たちは、遺伝学と計算生物学を融合させた網羅的な予測モデルをお客様に提供し、研究室で試験すべき最適な候補を設計・選定しています。」
データを見せてください
ほぼすべての AI モデルと同様に、WhiteLab Genomics は、公開されている科学研究データや臨床研究データなどの「包括的なドキュメント セット」に加えて、ゲノム、RNA、腫瘍学、タンパク質のリポジトリにわたる無数のデータセットを使用してアルゴリズムをトレーニングします。
「私たちは専門機関と提携し、追加の非公開データでモデルを充実させています」とデル・ブルゴ氏は付け加えた。「私たちは、ナレッジグラフデータベース内で相互接続された、特性が明確に分類されたデータセットを用いてアルゴリズムを学習・検証しています。これらのデータセットには、公開データベース、独自のデータ、そしてパートナーから提供されたデータセットが含まれています。このアルゴリズムは、新たな遺伝子配列から生物学的特徴を予測し、新たな治療ベクターを構築し、新たな治療構成物を生成します。」
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ホワイトラボ・ジェノミクスが開発を支援している治療法の種類に関して、デル・ブルゴ氏は、同社は現在、リソソーム疾患などの代謝疾患に対するDNAベースの治療法、鎌状赤血球症などの血液疾患に対する細胞幹治療法、がん治療のための免疫遺伝子治療法などのプロジェクトに取り組んでいると述べた。
他にも、多くの企業がAIを創薬支援に活用しています。例えば、ベンチャーキャピタルから多額の投資を受けているBenevolentAIや、TechCrunchのStartup Battlefieldで優勝したCellinoは、AIを活用した細胞治療の開発で最近8,000万ドルを調達しました。WhiteLab Genomicsも同様ですが、遺伝子治療と細胞治療の両方の企業と提携しています。
WhiteLab Genomicsは、YCランクへの進出に成功したフランスのスタートアップ企業の増加を象徴する企業であることも特筆に値します。WhiteLab Genomicsの2022年冬季コホートに選出されたヨーロッパ企業40社のうち、フランス企業は5社でした。2022年夏季コホートでは、34社中8社がフランス企業となり、ヨーロッパ全体では2番目に多い数字となりました。
WhiteLab Genomicsは、フランスの投資家Omnes Capitalとバイオ医薬品大手Debiopharmから1,000万ドルを調達し、プラットフォームを構築して科学分野との提携を強化するための十分な資金を確保した。これまでに、フランス国立保健医療研究所（Inserm）やGenethon Laboratoriesなど、製薬企業やバイオテクノロジー企業との注目すべきコラボレーションが実現している。
ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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