サプライチェーンおよびフリート管理ソリューションを提供するRyderは、新たな自動運転トラック会社と提携しました。木曜日、Ryderは自動運転トラック開発会社Embarkが所有・運営する最大100カ所の中継拠点からなる全国ネットワークの立ち上げを支援する計画を発表しました。
これは、ライダー社が自動運転トラック企業と提携する3度目の公開パートナーシップです。同社は最近、標準化された車両保守・管理を支援することで、ウェイモ・ビア社の自動運転トラック事業の拡大を支援する計画を現在進行中であると発表しました。また、ライダー社はTuSimple社と提携し、同社の施設をスタートアップ企業のターミナルとして活用することを目指しています。
「私たちは最先端技術を駆使し、自動運転が輸送物流の将来において非常に重要な役割を果たす可能性があることを真に理解し始めています。ですから、できるだけ早く参入し、その技術で市場を席巻していると思われる企業と協力し始めたいと考えています」と、ライダー社の新製品イノベーション担当副社長カレン・ジョーンズ氏はTechCrunchに語った。
TuSimpleの自動運転トラックネットワークはRyderとの提携により具体化
ライダー社はコディアック、オーロラ、プラスといった他の自動運転企業とも交渉を進めているが、ジョーンズ氏によると、これほどまでに進展している取引は他にはないという。ジョーンズ氏によると、ライダー社は既存のパートナーシップを通じて得られる様々なユースケースから学び、成長していくとともに、市場投入を迅速化するための、再現性の高い転送ハブモデルを構築したいと考えているという。
「この技術を進化させていく上で、メンテナンス、サービス、運用方法など、まだ多くの未知数があると考えています」とジョーンズ氏は述べた。「ライダー社は、メンテナンスのための巨大な施設を保有し、サプライチェーンと物流事業も展開しているため、パートナーとして最適な企業です。私たちは、これらの施設の仕組みや、大規模な施設への車両の搬入出入の複雑さを熟知した、真のオペレーターです。」
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Embarkとの提携の一環として、Ryderはヤード運営、メンテナンス、車両管理を提供します。また、戦略的に配置されたEmbarkの中継拠点ネットワークにおいて、貨物を無人運転の長距離トラックから有人運転のトラックに積み替え、ファーストマイルとラストマイルの配送を行うアドバイザーとしての役割も担います。
ジョーンズ氏によると、ライダーはエンバークが施設に何が必要かを把握できるよう支援し、施設の建設または立地を担当するエンバークのサードパーティパートナーと協力する。まず、両社はカリフォルニア州、アリゾナ州、テキサス州、ジョージア州、テネシー州、フロリダ州の主要貨物市場から施設を選定し、エンバークは来年早々に事業を開始し、2024年のより大規模な商業展開に備える。
自動運転関連企業は、雪やみぞれといった悪天候を考慮する必要が少なく、テストに最適な環境であるため、サンベルト地域を事業開始の拠点として選ぶことが多い。しかし、今後5年間で、EmbarkとRyderは不動産事業者のネットワークと協力し、全国に100カ所のEmbark乗り換え拠点を開設することを目指している。
最近SPAC取引による上場計画を発表したエンバークは現在、CEOのアレックス・ロドリゲス氏によると、HPやバドワイザーの製造元ABインベブなどの企業のほか、ナイト・スウィフト・トランスポーテーション、ワーナー・エンタープライズ、その他の「米国トラック輸送会社トップ25」などの貨物を輸送している。
ロドリゲス氏によると、エンバークの現在の貨物輸送パートナーシップは、試験運用段階、もしくは将来導入予定のサービスの小規模版に過ぎないという。同社は現在16台のトラックを保有しており、高速道路を走行している。万が一に備えて、助手席には人間の安全オペレーターが同乗しているが、自動運転車が新たな状況に遭遇した場合でも、通常はドライバーが運転を引き継ぐ必要はない。
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高速道路での運行には、オフハイウェイの乗り換えハブネットワークの構築が必要です。これは実際には非常に重要ですが、規模拡大には多額の資本と時間が必要になります。一方、TuSimpleは、Embarkのように新しいターミナルを建設するのではなく、既存のRyder拠点をTuSimpleターミナルとして改修しています。Waymo Viaも独自のハブを建設しており、Ryderの車両メンテナンス、点検、ロードサイドアシスタンスは、Waymoの自動運転トラック部門がこれらの拠点を拡大し、車両の稼働時間と信頼性を最大化するのに役立ちます。
ライダーは多様な機能をこれらの多様なユースケースに提供することで、物流分野だけでなく、自動運転分野における自社の可能性を検討することができます。ジョーンズ氏は、顧客に代わって合理的であれば、将来的には自動運転フリートの運用も検討する用意があると述べ、ファーストマイルとラストマイルの配送サービスにも確固たる地位を築いていると述べました。
「AVイニシアチブ全体が進化するにつれて、ライダーが活躍できる分野は数多くありますが、私たちが最初に取り組むのは、実際にサービスを提供し、テクノロジーとハブ運用の要件を理解し始めることです」とジョーンズ氏は語った。
レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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