パンデミック中にメカニカルキーボードの趣味が爆発的に広がる直前、アンドリュー・カンナンはKlaviyoでエンジニアとして働きながら、Satisfaction 75を発売しました。初回生産分200台が完売するまでには少し時間がかかりましたが、Satisfactionは定番商品として定着しました。その後、カンナンは妻のアナ・クララ・オリベイラと共にCannonKeysを共同設立し、本格的なカスタムメカニカルキーボードショップへと事業を拡大し、独自のキーボードデザインを数多く発表して成功を収めました。
木曜日、CannonKeys はオリジナルの Satisfaction 75 を改良した Sat75 X の先行予約を開始します。この製品は、オリジナルの 75% 設計に数々の現代的な利便性 (ホットスワップ PCB、ガスケットマウント、はんだ付け済みのノブなど) を追加し、それを射出成形ポリカーボネートのボディに組み込んでいます。
現時点では、クラウドホワイト、オクトパープル、ストラタスグレーの3色からお選びいただけます。最後の2色は半透明です。そして何より重要なのは、ボンゴキャットの絵が描かれた小さな液晶画面と、1分間に書き込んだ単語数をカウントしてくれる機能です。これ以上の機能は望めません。
ボード本体価格は111ドル。これは、予算を抑えながら楽しく簡単にカスタムメカニカルキーボードを自作できる方法です。スイッチとキーキャップは必要ですが、少なくとも今のところは、CannonKeysがPBTキーキャップとリニアまたはタクタイルスイッチ80個入りのセットを合計150ドルで提供しています。新しいキーボードではよくあることですが、出荷までにはもう少し時間がかかり、予約注文は2025年初頭に開始される予定です。
2019年当時、オリジナルのSatisfactionの価格は400ドルからスタートしていましたが、CannonKeysがこの新しいリリースでまったく異なる市場に参入しようとしているのは明らかです。
「CannonKeysを始めた当初は、フルタイムの仕事にするつもりも、今のような規模にまで成長させるつもりもありませんでした」と、会社の成り立ちについて尋ねられたカンナン氏は語った。「ただ、キーボードを作って、それを販売して他の人と共有したいと思っただけなんです。そして、キーボードに興味を持っている人がたくさんいるようでした。そこから事業が拡大し、いつの間にか従業員も増え、チームもできました。」
実は、AppleのMacBookノートパソコンに搭載されていたバタフライキーボードが大失敗だったことが、彼がオルソリニアキーボードを含む他の選択肢を検討するきっかけとなったのです。そこで彼は、ゼロから自作することにしたのです。しかし、結局、それは彼にとって最適なスタイルではありませんでした。「でも、その時点で、Makerの熱が冷めなかったんです」と彼は言います。「できるんだと実感しました。やり遂げられる。助けてくれる人もいる。そこで、オルソリニアが気に入らないなら、自分が気に入るものを作ろうと思ったんです。…実は、Satisfaction 75は、私が初めてケースなども含めてフル装備でデザインしたキーボードでもありました。」
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当初、夫妻はロードアイランド州プロビデンスの自宅アパートでキャノンキーズを経営していましたが、オリベイラ氏はブラウン大学で博士号取得に取り組んでいました。キャノンキーズは2021年に最初の従業員を雇用し、当初は在庫の多くをU-Haulのレンタルコンテナ（時には6個以上）に保管していましたが、現在は小さな倉庫で事業を展開しています。
Sat75 Xで、CannonKeysはある意味で市場の変化に対応しています。つい最近まで、例えば150ドル以下の予算でカスタムメカニカルキーボードを自作したい人にとって、選択肢は限られていました。Tofuのような定番モデルや、CannonKeys自身もその価格帯でBakenekoを提供していましたが、選択肢は限られていました。
「以前は0ドルから150ドルといった低価格帯の製品と、400ドル以上の製品があり、中間価格帯の製品が欠けていました」とカンナン氏は語る。この空白はすぐに埋められたが、例えばKeychronやAkkoのような、より大規模で垂直統合された企業が登場した。「今では消費者の選択肢が大幅に増えました。これは趣味全体にとって素晴らしいことであり、私たちのビジネスにとっても良いことだと思います。」
しかし、カノン氏は、それはまた、小売価格が200ドルから250ドル程度の人気のズームキーボードを製造しているメレトリックスのような他社の追随をキヤノンキーズがするだけでは意味がないことも意味すると指摘した。
「私たちは常に、人々の心に響き、興味深くユニークなものを作りたいと思っていました。しかし、今の市場においては、それがさらに重要になっていると思います」と彼は語った。「Sat75 Xの根底にある考え方は、より親しみやすいものにすることだったのです。」
そして、CannonKeysはそこで成功したと思います。特に小規模なメーカーとしては、価格設定はまさに強気と言えるでしょう。CannonKeysは、Sat75 Xのストラタスグレー版の試作サンプルと、NicePBTキーキャップとKeygeekリニアスイッチのセットを提供してくれました。
カスタムメカニカルキーボードの醍醐味は、まさにカスタマイズできることです。CannonKeysはプレートフォームとシリコンプレートを同梱しており、ケース底部の大型シリコンダンパーと組み合わせることで、抑えすぎず高音すぎない、非常に優れたサウンドシグネチャーを実現しました。CannonKeysはFR4、アルミニウム、透明PCプレート、そして追加ガスケットの販売も予定しています。
111ドルのボードにプラスチックケースをつけたところで、500ドル以上もする大きくて重い、しかも余分なウェイトがついた金属製のケースほど高級感はないでしょう。でも、安っぽさも感じません。大型のシリコンダンパーは確かにその点で役立っていると思いますが、もっと大きくてカタカタとした音を好むビルダーにとっては、ダンパーを取り外すことでボードを好みの形に仕上げやすくなります（プレートを変えるのも同様です）。
私の組み立て方では、キーボードはかなり硬めの感触になってしまい、万人受けするものではないかもしれません。別の構成を選べば、ある程度の柔軟性を取り戻すのは簡単だと思いますが、PCBの組み立て方（より高級なSatisfaction 75と共通）は、最高のクッション性のあるタイピング感覚を実現するようには設計されていないと思います。
この価格帯では、いくつかのトレードオフもあります。例えば、ワイヤレスオプションはなく、キーボードを照らすLEDもありません。これらの点を重視するなら、このキーボードはあなたには向いていません。
外付けキーボードを持って旅行することが多い私としては、今後はこのキーボードを必ず持っていくと思います。軽くて、タイピングも快適で、音もそれほど大きくありません。
結局のところ、Sat75 Xを組み立てたことで、キーボードをゼロから組み立てることがどれほど楽しいかを再認識することができました。最近テストしたボードの多くはプレビルド版で、改造したりスイッチを変えてみたりすることはありますが、ゼロから組み立てるのとは全く違います（とはいえ、このボードがホットスワップ対応なのは嬉しいですね。スイッチを全部はんだ付けするのは面倒に思えるからです）。
現代社会では、自分で組み立てたり改造したりできる日用品はそれほど多くありません（たまにIKEAの本棚を買ったりするくらいですが）。カスタムメカニカルキーボードを作るのは、それほど難しいことではありませんが、かなりやりがいを感じます。
