シリアルファウンダーのDIVINEがヒップホップ界のレジェンドRAKIMとクリエイターアプリをローンチ

連続起業家で元レコーディングアーティストのビクター・D・ロンバード（別名DIVINE）は今週、ヒップホップ界で最も影響力のあるMCの一人であるRAKIMと提携して新しい会社を設立すると発表した。 

Notesは、都会のインディペンデントミュージシャンやクリエイターに特化したフィンテック企業です。アーティストのキャリア管理を支援する知識とツールを提供しており、ローン申請やクレジットスコアの確認に役立つリソースを提供しています。マルチメディアコース、財務管理や音楽収益化に関するステップバイステップガイドなどを提供することで、金融リテラシーと音楽ビジネスに関する教育を提供しています。また、アーティストが歌詞を書いたり、アプリ上で仲間とつながったりできる機能も備えています。 

Notesには「デジタルパスポート」機能があり、ユーザーは信用スコアの追跡、ローンの利用、家計管理ツールの利用が可能です。同社は貸し手や債権者と提携し、ユーザーがプラットフォームを通じてローンを申請した際に紹介料として手数料を得ています。 

現在ベータ版のこのアプリには、RAKIMの声によるAI音声アシスタントを含むAIツールが搭載されており、2月末に正式リリースされる予定です。 

TechCrunchのインタビューで、DIVINE氏は、インディーズ・アーバンミュージックシーンでの活動と、キャリア資金を調達する際の苦労を直接体験したことが、RAKIM氏と共にこの会社を立ち上げるきっかけになったと語った。映画、プロフィール、そして音楽そのものを通して、音楽業界への参入は困難で費用がかかることは周知の事実である。チャートを賑わせる大物アーティストがいる一方で、生活に苦しんでいるアーティストは何千人もいるのだ。  

「現状の音楽業界は、搾取的な契約と限られた資金によってアーティストを搾取するように構造化されており、生き残るために彼らを略奪的な契約に追い込んでいる」と彼は述べた。過去10年間フィンテック企業の設立に携わってきた彼は、テクノロジーは優れたイコライザーであり、アーティストやクリエイターにコントロールを再分配する手段だと考えるようになったとも述べた。DIVINE氏は以前、銀行口座を持たないコミュニティへのサービス提供に重点を置いたフィンテック企業BLAKを設立し、同じくサービスを受けていないコミュニティ向けのネオバンクであるSolventも設立した。

そこで彼は、ミュージシャンが自ら学び、自らのプロジェクトに資金を提供し、自分のペースでキャリアを築けるようにする「Notes」を思いつきました。インディーズアーティストやクリエイターはますます力と影響力を増しているものの、依然として多くの資金援助が不足しているため、今こそこのサービスにとって絶好のタイミングだと彼は言います。 

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その後、DIVINE社は提携の手段としてRAKIM社のチームに同社を売り込み、「それはさらに強力な変革の原動力となった」とDIVINE社は語った。 

RAKIMは、80年代のヒップホップ黄金期に旋風を巻き起こしたヒップホップグループ、Eric B. & RAKIMのメンバーでした。彼らのアルバム「Paid in Full」は、ファンクのサンプルを初めて使用したアルバムの一つであり、後進のラッパーたちのフロウとリリシズムに影響を与えたことから、2020年にローリングストーン誌の「史上最高のアルバム」に選ばれました。 

DIVINEはRAKIMのことを20年来知っていて、彼が「アーティストとして、そして信念を貫いている」ことを常に尊敬していたという。 

「Notesのアイデアを練り始めたとき、単なるフィンテックプラットフォームではなく、エンパワーメントと文化の真正性という価値観に根ざしたムーブメントにならなければならないと感じていました」とDIVINE氏は続けた。「だからこそ、RAKIM氏をチームに迎え入れるのは理にかなった選択だったのです。」 

この提携により、RAKIMは共同創業者兼諮問委員会メンバーに就任します。RAKIMの息子であるタメル・グリフィン氏も同社の役員を務めています。 

現在、同社は自己資金で運営されているが、DIVINE氏によると、プレシードラウンドの資金調達を検討しているという。Notesはフリーミアムとプレミアムのサブスクリプション型メンバーシップを提供しており、サブスクリプションモデルと紹介料で収益を得ることを目指している。DIVINE氏は、この会社が自身の音楽とテクノロジーの旅の集大成だと述べている。 

「Notesを通して、アーティストがレコード会社に搾取されているという現状を打破し、アーティストが自らの経済的未来とキャリアの成功を自分でコントロールできるという視点に転換させたい」とDIVINEは語った。「アーティストがNotesを使って次のアルバムの資金調達を行い、音楽キャリアをビジネスとして運営する方法を学び、コミュニティの協力体制を活用して成長につなげることができれば、私たちは成功したと言えるでしょう。」