物流は地球上のあらゆるものの仕組みの基盤となっています。オンラインで商品を注文することもあります。しかし、最終的には商品と私たち自身をA地点からB地点まで運ぶ必要があります。そして、宇宙という辺境の地では、物流モデルがさらに重要になると考える人もいます。今、あるスタートアップ企業がこの機会を活かすべく、大規模な資金調達ラウンドを獲得しました。宇宙で衛星やその他のサービスを運用する企業向けに幅広い物流サービスを提供するイタリアのスタートアップ企業、D-Orbitは、シリーズCの株式投資ラウンドで1億ユーロ（1億1,000万ドル）を調達しました。
ミラノを拠点とする同社は、今年上半期にシリーズCに5,000万ドルを追加する予定であると発表しました。今回の投資は、日本の産業界から戦略的出資者である丸紅が主導し、宇宙産業への常連投資家であるアバンギャルド、CDPベンチャーキャピタル、セラフィム・スペース・インベストメント・トラスト、ユナイテッド・ベンチャーズ、インダコ・ベンチャー・パートナーズ、ネバSGR、プリモ・ベンチャーズも参加しています。今回の投資により、同社の評価額は約5億ドルになると認識しています。
この投資は現在、欧州の宇宙技術企業が調達した投資としては最大級の規模を誇り、同社は昨年、宇宙機関（主要顧客セグメントで、現在同社の全事業の約半分を占める）から約6,000万ユーロの契約を獲得し、3桁の収益成長（ただし収益数値は非公開）を達成したのに続くものである。
これは、Bコーポレーションにも登録されているD-Orbitにとっても有益な方向転換となる。同社は昨年、IPO市場の不況を受けナスダック上場計画を断念した。（この計画中止により、D-Orbitの資本政策表には、上場のために調達した社債による約2,000万ドルの負債が残った。CEOのルカ・ロセッティニ氏によると、調達した資金の残りは株式で賄われたという。）
D-Orbitは現在、ラストマイルの衛星配送および関連物流サービス、打ち上げ済みの宇宙船とハードウェアを管理するミッションコントロールサービス（MCS）、そして宇宙廃棄物管理サービスを提供しています。これらはすべて、地球周回軌道上の打ち上げを対象としています。同社の業務は、ソフトウェア開発とハードウェア開発を組み合わせたものです。
COOのレナート・パネージ氏とともにD-Orbitを共同設立したロセッティニ氏は、同社の計画はこれらすべての分野で拡大を続け、さらに前進することだと語った。
「我々の最終目標、長期的なビジョンは、たとえ当面我々がまだこの辺りにいたとしても、物資、人、情報を輸送できる物流ネットワークを通じて火星、小惑星帯、月、地球を結ぶことだ」と彼はインタビューで語った。
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「まだこのあたり」というのは冗談です。D-Orbitの取り組みは既にかなり大規模です。政府の宇宙プロジェクトと急成長中の商業宇宙セクターの両方を活用し、同社は既に13のミッションで100機の衛星と42のペイロードを展開していると述べています。
地球上の物流会社と同様に、D-Orbitのセールスポイントは、通信、気象分析、産業監視など、様々なサービスを運営する企業にとって、衛星や衛星搭載センサーを宇宙に打ち上げ、到着後の管理ではなく、サービス提供こそがコアコンピタンスであるということです。D-Orbitは、複数の顧客をグループ化し、打ち上げやその他のサービスに合わせて一括調達を行うスケールアップされた配送・運用モデルにより、コストを40%、時間を85%削減できると主張しています。
D-Orbitは、規模は小さいものの、同様に野心的な分野と競争しています。宇宙サービス分野では、Planet Labs、Privateer、Zenno Astronautics、Astroscaleなど、他にも事業を開始したばかりの企業が数多く存在します。
D-Orbit の有利な点は、創業者の二人が宇宙推進、飛行力学、航空力学の専門知識を持つエンジニアとして訓練を受けており、彼らの関心、可能性と限界に対する認識が、より大きな市場のトレンドと融合していることです。
ハードウェアの改良、SpaceXなどの商業事業者による定期的な宇宙船の打ち上げの増加、そしてクラウドベースの新サービスの急増により、上空に設置された通信アーキテクチャを中心に構築されるサービスが増加しています。
D-Orbitは「軌道上経済」の収益が2030年までに1兆ドルに達すると予測していますが、その潜在的可能性には当然ながら多くの落とし穴も伴います。高価な機器、複雑なユニットエコノミクス、機器や打ち上げが失敗する可能性の多さなどです。こうした状況は、これらの企業の事業運営方法や将来の資金調達方法を変えるでしょう。つい最近、Planetはより短期的なROI（投資収益率）向上の機会に注力するため、10%の人員削減を発表しました。
D-Orbit にとって、主要な ROI 機会として特定したものの 1 つは、循環型経済を宇宙技術に取り入れるというアイデアをさらに強化することです。
ここでの必要性は二つあります。一つは、地球と同じくらい多くの廃棄物で宇宙を埋め尽くすのではなく、私たちが負うべき一般的な責任です。もう一つは、より直接的なビジネスと安全上の必要性です。空にはすでに多くのゴミがあり、大規模な衝突、つまり費用と危険を伴う事故のリスクにさらされています。しかし、不要になった物体を撤去し、清掃することで、これらのリスクを回避できるのです。
現在、同社はすでに衛星の退役にいくつかの方法を提供している。低軌道衛星の場合は大気中で衛星が分解するのを助ける、もしくは寿命が尽きた衛星を300キロ離れた「墓場軌道」に移動させて他の稼働中の宇宙船の邪魔にならないようにする、という方法だとロセッティニ氏は語った。計画ではさらに2つの分野を構築しようとしている。1つ目は、エネルギーが枯渇しつつあるもののまだ寿命が残っている既存の衛星にD-Orbitが小型発電機を取り付けて、衛星の使用期間を延長する事業。2つ目は、より野心的なアイデアとして、衛星を一箇所に集めて分解し、部品を将来のハードウェアで再利用するという方法だ。これらはすべて軌道上で実行される。
ロセッティニ氏は後者は現在開発中だと述べた。
「航空宇宙は、イタリアのイノベーションが国際舞台で重要な役割を果たす戦略的な市場です」と、CDPベンチャーキャピタルのCEO兼ゼネラルマネージャーであるアゴスティーノ・スコルナジェンキ氏は声明で述べています。「D-Orbitは、近年、軌道上輸送分野における世界的なリーダーとしての地位を確立し、世界初のBコーポレーション認証を取得した宇宙企業となったという卓越性を体現しています。」
