何百万人ものアメリカ人が、このホリデーシーズンにノートパソコンを開いてプレゼントを買うことになるが、テクノロジー企業はオンラインショッピングの仕事を AI エージェントに引き継ぐべく競争している。
Perplexityは最近、米国の有料顧客向けにAIショッピングエージェントをリリースしました。このエージェントは、小売ウェブサイトをナビゲートし、探している商品を見つけ、さらにはチェックアウトボタンをクリックすることまで、ユーザーに代わって行う予定です。
Perplexityは、このようなサービスを提供する最初の大手AIスタートアップかもしれませんが、他の企業もこの分野をしばらく前から模索しており、2025年にはさらに多くのAIショッピングエージェントが登場すると予想されます。OpenAIとGoogleは、航空券やホテルの予約など、購入手続きを代行できる独自のAIエージェントを開発していると報じられています。また、既に何百万人もの人々が商品を検索しているAmazonが、AIチャットボット「Rufus」を進化させて、チェックアウトにも対応させるのも理にかなっているでしょう。
テクノロジー企業は、小売業者が望ましくないボットによるサイト利用をブロックするために設置した障壁を回避するため、新旧の技術を組み合わせて活用しています。Rabbitは今月初めにLAM Playgroundをリリースしました。これは、データセンター内のコンピューターを使用してAIエージェントがユーザーに代わってウェブサイトをナビゲートする機能です。Anthropicのコンピューター利用エージェントも同様の機能を備えていますが、こちらはユーザーのパソコン上でホストされます。
一方、Perplexity は Stripe と提携して、AI エージェント向けに再利用された古い支払い機能の一部を活用しています。
Stripeは、PerplexityのAIエージェントがオンラインで決済するための使い捨てデビットカードを割り当てています。これはStripe Issuing機能を再利用したものです。これにより、エージェントはあなたの銀行口座全体にアクセスすることなく靴下を1足購入できるようになります。もしエージェントが幻覚を起こしたとしても、数ドルで間違った靴下を買ってしまうだけで、家賃を靴下に使うような事態は起こりません。
GoogleのAIエージェントはクレジットカード情報へのアクセスを必要とすると報じられており、消費者は躊躇するかもしれません。しかし、Google、Amazon、Apple、Shopifyといった企業は既にユーザーの請求情報を把握しており、オンラインショッピングの際にフォームへの入力を定期的に行っています。このことは、これらの企業がこの分野で製品を出荷する際に有利に働く可能性があります。
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こうしたツールはオンラインショッピングを大きく変える可能性があり、現状で利益を上げている小売業者や広告主にとっては喜ばしいことではないかもしれない。
AIチャットボットが検索エンジンでは見つけにくい情報の検索にある程度役立つことが証明されているように、AIショッピングエージェントは、自分では見つけられなかったかもしれない商品やお得な情報を見つけてくれる可能性があります。理論的には、これらのツールは、格安航空券を予約する際に何時間も節約したり、義理の兄弟への誕生日プレゼントを簡単に見つけるのに役立つかもしれません。
AI エージェントがホリデーシーズンの欲しいものをすべて購入できるようになるまでには、まだ長い道のりがありますが、それを実現しようと競い合っている企業は数多くあります。
初期の試行では、Perplexityのショッピングエージェントは購入処理に数時間かかり、時には商品を購入できないという問題が発生することもありました。全体として、現在このエージェントを使用するのはAmazonで何かを購入するよりも複雑に感じられます。
Perplexity社は、AIエージェントの正確な動作を確認するために人間のチェック担当者が関与していると述べています。「人間が介入する」ことはAI業界では珍しくありませんが、ほとんどのAIチャットボットは私が購入する商品や請求先住所を把握していません。これはPerplexity社、そして人間のチェック担当者を雇用している企業にとって、プライバシーの問題を引き起こします。
TechCrunch は、Perplexity のショッピング エージェントに歯磨き粉を買ってもらうことでテストしました。
Perplexityに「歯磨き粉を買いたいのですが」と尋ねると、エージェントはウォルマート、Amazon、そしていくつかの小規模なウェブサイトからいくつかの選択肢を提示しました。一部の選択肢については、商品の下に「Buy with Pro」というボタンが表示され、その他の選択肢は小売業者のウェブサイトに直接移動します。Buy with Proは、Perplexityのショッピングエージェントとして活躍しています。
ウォルマートでクレストのチューブを選びました。Perplexityアプリを離れることなく、歯磨き粉のチェックアウトと（一見）購入手続きは完了しました。ところが、銀行の明細書にはウォルマートではなく、Perplexityの代理店に支払ったと表示されていました。
3時間後、Perplexityからメールが届きました。ウォルマートで売り切れのため、代理店が歯磨き粉を購入できなかったとのことでした。翌日、Perplexityのショッピングエージェントを使ってCrestの別のチューブを購入しようとしました。8時間後、Perplexityから購入できたという確認の連絡がありました。
それで、何が起こっているのでしょうか? なぜ最初の購入は拒否され、両方とも完了するまでに何時間もかかったのでしょうか?
Perplexity Shopping は、プラットフォーム上に店舗をアップロードして管理するさまざまな販売業者から商品を購入できる Amazon や TikTok Shop によく似ているように見えるかもしれませんが、実際にはまったく異なります。
PerplexityのAIエージェントは、小売業者のウェブサイトをスクレイピングして商品情報を提供しているようです。このプロセスは必ずしもリアルタイムではないため、Perplexityが提示する情報と店舗の実際の在庫数に乖離が生じる可能性があり、私のケースではまさにそのように発生したようです。
パープレキシティは、ウォルマートなどの小売業者が自社の商品がアプリに表示されていることを認識していたかどうかについてコメントを控えた。これは、同社のスクレイピングと購入プロセスがこれらの企業によって承認されていないことを示唆しており、商品の購入や返品を複雑にする可能性があります。
Perplexityのアプリでチェックアウトする時、実際には何も購入していません。Perplexityに商品の正確な金額を支払い、AIエージェントに特定の商品を購入するよう指示し、その過程で氏名と配送先住所を入力するよう指示しているだけです。しばらくして、おそらく数時間後に、エージェントはそのタスクを実行するか、少なくとも実行しようとします。
「これは現実世界でアシスタントに少額のお金を与え、それをどう使うかのルールを与えるのと同じことだ」と、StripeのAIエージェントツールキットの構築に携わったStripeのプロダクトリーダー、ジェフ・ワインスタイン氏はTechCrunchのインタビューで語った。
しかし、歯磨き粉を自分で買ってくれるような本物の人間のアシスタントに（ポットなどで）お金を渡す代わりに、PerplexityのAIエージェントは時折、別の人間による監視を必要とします。そして、監視されたとしても、必ずしもうまく機能するとは限りません。
「Buy with Proの仕組みについて詳細は明かせないが、人間による監視があり、時折サポートを提供することで、取引がタイムリーに完了し、間違った製品を購入するといった問題を回避できるということは言える」と、Perplexityの広報担当者サラ・プラトニック氏はTechCrunchへのメールで述べた。
昨今、AIシステムを監視するために人間のチェッカーを雇うのは当たり前のことです。Scale AIやTuringといった企業は、このサービスを中心に大規模なビジネスを構築しています。しかし、今回のケースでは、PerplexityはTechCrunchの質問（人間による監視がどの程度必要だったのか、プロセスに人間がどの程度関与しているのか、そして人間のチェッカーがAIエージェントの購入をリアルタイムで監視しているのかどうか）に対し、回答を拒否しました。この透明性の欠如は誰もが気にするものではないかもしれませんが、確かに注目に値するものです。
AIショッピングエージェントが本格的に普及すれば、これまで小売業者がアップセルや衝動買いを促す手段となってきたオンラインストアへの来店客が減少する可能性があります。また、広告主は買い物客に関する貴重な情報を入手できず、他の商品をターゲットにすることができなくなる可能性もあります。
そのため、まさにそうした広告主や小売業者が、AIエージェントに抵抗せずに自社の業界を混乱させるような事態を許容するはずがありません。RabbitやAnthropicといった企業がAIエージェントにウェブサイトの一般的なユーザーインターフェースを使えるように訓練しているのは、まさにそのためです。つまり、ボットはブラウザでクリックしたり入力したりといった、人間とほとんど区別がつかないような操作で、ユーザーと同じようにサイトを利用するのです。こうすることで、バックエンドを通してオンラインサービスを利用する際に許可を求める必要がなくなります。もし許可が彼らのビジネスに悪影響を与えるようなら、その許可は取り消される可能性があります。
RabbitのCEO、ジェシー・リュ氏は最近のインタビューで、AIエージェントはCAPTCHA（人間による本人確認テスト）の解読において人間を凌駕するようになっていると述べた。CAPTCHAはこれまでボットによるオンラインショッピングを阻止してきたもので、ウェブサイト運営者はオンラインでの本人確認のために、より洗練された方法を開発する必要がある。
将来、AIエージェントが、今よりも優れたオンラインショッピング体験の一部となる可能性はあります。Perplexityのショッピングエージェントは、まさにそのレベルに達しているとは言えませんが、その可能性を垣間見せてくれます。
来年には、Perplexity、OpenAI、Googleといった企業が、より優れたAIショッピングエージェントを開発するでしょう。これがオンライン小売業界にどのような変化をもたらすのか、そしてAIエージェント開発者がどのような問題に直面する可能性があるのかという点において、私たちはまだ氷山の一角を見ているに過ぎないのかもしれません。
