配車サービスや配送車両にドライブレコーダーを搭載し、世界の地図を作成するスタートアップ企業 Hivemapper は、Google が築き上げた B2B マッピング帝国を転覆させるという目標に一歩近づきつつある。
世界の道路のわずか2%しかマッピングされていないHivemapperは、この競争において依然としてかなり劣勢だ。しかし、Hivemapperのオペレーション責任者であるゲイブ・ネルソン氏は、このスタートアップ企業が飛躍的な成長につながる転換点を迎えていると考えている。
Hivemapperは木曜日、100万キロメートル（約62万マイル）以上のユニークな道路レベルの画像を収集したと発表した。Googleの6000万キロメートルと比べると、これは取るに足らない量だ。しかし、Hivemapperはこのデータを過去3ヶ月間で収集した。Googleが1610万キロメートルのユニークな道路データを収集するのには、2007年から2019年までかかっている。
現在、このスタートアップは来年初めまでに1000万キロメートルの道路地図を作成することを目指している。
Hivemapperは、専用のマッピング車両を数百万ドルかけて路上に配備するのではなく、世界中の個人貢献者からストリートビューデータを収集しています。同社のドライブレコーダーは高品質の画像と高精度のGPSを搭載しており、価格は549ドルです。同社によると、ドライブレコーダーによるマッピングは継続的にデータを更新しているのに対し、Googleのストリートビュー画像の多くは、特に都市部以外では10年以上前のものです。
これは、2013年にGoogleに買収されたGPSアプリWazeと似たモデルです。Wazeは、世界中のリアルタイムの交通情報を監視・共有するために、ボランティアのユーザーデータを活用しています。Wazeユーザーが積極的に製品の改善に貢献したり、単に地図への愛着から貢献したりするのに対し、Hivemapperの貢献者には、少なくとも理論上は、金銭的に価値のある報酬が約束されています。
Hivemapperは、ドライバーと編集者にHONEYと呼ばれる独自のトークンで報酬を与えます。地図に写る道路が増え、地図がエンドユーザーにとってより便利になるにつれて、トークンの需要は高まります。企業がHivemapperから地図データを購入すると、そのお金はバックエンドでトークンに変換され、システムはそれを使って新規または既存の貢献者にさらに多くのトークンを報酬として付与します。HivemapperのCEO兼共同創設者であるAriel Seidman氏は、TechCrunchに対し、HONEYトークンは100億枚しか存在しないと語りました。
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これらのトークンが実際に価値を持つようになるには、Hivemapperは実用的な製品を提供できるだけのデータを収集する必要があります。このスタートアップは現在、11,000人以上の協力者と418の地域をある程度マッピングしています。例えば、Hivemapperはロサンゼルスの道路の約30%を網羅していますが、イタリアのジェノバではわずか1.4%しかマッピングされていません。
「この分野が本当に大きな意味を持つのは、ある地域や国で90%のカバー率を達成した時です。なぜなら、誰かが現在使用しているものを完全に置き換えることができるからです」とネルソン氏は述べ、自動運転車のトレーニングを行う企業にとって最新の地図データの重要性を指摘した。「地図データに関しては、世界最大級の地図データ顧客と協議を重ねています。現在、そのうちの複数社と検証段階にあります。」
Hivemapperは、飛躍的な成長戦略の一環として、特に小規模から中規模の車両群の導入に取り組んでいます。ネットワーク構築を進める中で、多くの車両群が既に運転事故に備えた保険としてドライブレコーダーを購入しているため、機器の取り付けに関するベストプラクティスに従う可能性が高く、結果としてより高品質な画像が収集されるとHivemapperは考えています。また、車両群は常に同じルートを走行するわけではないため、Hivemapperは人里離れた場所からデータを取得できます。
フリート管理者はHivemapperのダッシュボードにアクセスし、高収益ルート、ドライバーの目的地、獲得トークン数などの情報を得ることができます。その後、トークンを指定のウォレットにリダイレクトしたり、分割したりして、ドライバーに報酬を与えることができます。
このスタートアップは、需要の高い地域や貢献者からの採用が急増している地域での迅速なスケールアップとより新鮮なデータ提供を支援するため、特定の地域でのデータ収集をドライバーに奨励している。ネルソン氏によると、Hivemapperは先週、韓国、オランダ、ポルトガル、ロンドン、パリ、マドリード、東京でより高い報酬を提供すると発表した。
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「地図業界はまさに破壊的イノベーションを必要としています」とネルソン氏はTechCrunchに語った。「GoogleマップはB2B地図の分野で実質的に独占状態にあります。…彼らは約500万の企業と政府機関の顧客を抱えています。そして、この分野で圧倒的な優位性を持つがゆえに、彼らはその地位を悪用してきました。2018年以降、彼らは価格を1800%も値上げしました。顧客はコスト削減のために、GoogleマップAPIの利用を容赦なく制限しています。」
Googleは顧客数や、Hivemapperが社内推計で算出した1800%の値上げの有無については明らかにしていない。Googleは2018年以降、価格体系を変更していないと述べている。しかしながら、長年にわたり、多くの企業からMaps APIの価格が高すぎるという苦情が寄せられており、顧客は実際に利用を控えている。
これらの企業はより安価な代替手段を求めています。Mapboxのような企業は、一部のデータ漏洩業者を捕まえていますが、Hivemapperは、サードパーティに依存せず、自社でデータを収集・編集している点が、新たな競合企業との差別化要因だと述べています。例えばMapboxは、ボランティアコミュニティによって更新されている無料のオープン地理データベースであるOpenStreetMap（OSM）のデータを使用しています。
「私たちはフルスタックで対応していると主張します。これは本当に重要です。なぜなら、もし誰かがMapboxに来てインドの地図をより良くしてほしいと頼んだ場合、OSMコミュニティに頼んでもっと頑張ってもらう必要があるからです。彼らは実際にはデータをコントロールできていないのです」とセイドマン氏は述べた。
結局のところ、Hivemapperは2つのことに賭けている。1つ目は、Googleがストリートビューデータの収集に費やす金額が、Hivemapperの弱点となるだろうということ。2つ目は、HONEYトークンの将来的な価値を信じる十分な規模の貢献者基盤を構築できるかどうかだ。
セイドマン氏は暗号通貨に「熱心」ではない。彼は暗号通貨を単なるテクノロジーの一つ、つまり、ドライバーにトークンを通じて会社の株式を付与し、Wazeの3万人を超えるボランティアの活動目的を超えた形でプラットフォームの改善を促すツールだと考えている。
「Wazeの初期、多くの人が運転や地図編集、そして非常に退屈な品質管理作業で貢献していた頃は、システムをゲーム化していました」とセイドマン氏は語る。「タスクを達成すると小さなキャンディーがもらえました。そしてWazeが最終的にそのデータをGoogleに13億ドルで売却し、収益化したとき、彼らは皆バーチャルキャンディーを手に入れましたが、それらは何の価値もありませんでした。Hivemapperは違います。Hivemapperもデータを収益化していますが、貢献者がこの作業を行ったため、率直に言って、私のような人々と経済的に同等なのです。」
