2021年、レンタカー大手のハーツはテスラ モデル3セダンを1年強で10万台購入すると発表し、大きな話題を呼びました。その6か月後、同社は今後5年間でポールスターを6万5000台購入すると発表しました。EVへの移行がレンタカー市場を席巻しようとしているかに見えました。
木曜日、この掃討作戦は失敗に終わった。
ハーツはSECへの提出書類で、EV2万台を販売し、化石燃料を燃料とする車両に置き換える予定だと述べた。EVの勢いが鈍化している兆候の一つだろうか？もしかしたらそうかもしれない。しかし、これはむしろ、企業が新たな市場をどのように評価すべきか、そして顧客に新製品をどのように導入すべきでないかについての教訓となる可能性が高い。
ハーツはEVの購入を開始した後、そのほとんどをウーバーのドライバーに販売しました。ウーバーは多くの市場でドライバーにEVの利用を促しており、ニューヨークなどの都市もEVへの乗り換えを促していました。また、ガソリン車に比べてEVの運行コストは魅力的でした。ハーツによると、ウーバーのドライバーはEVを長期間レンタルするため、一定数の車両を維持するために必要な従業員数が少なくて済みました。さらに、メンテナンス費用も低かったため、ハーツはEVを高価格でレンタルすることができました。
「電気自動車は、ライドシェアでの当社の存在感拡大への扉を開く。ライドシェアでは、電動化は単なる選択肢ではなく、急速に近づいている要件であり、当社はこのチャネルで独自の地位を築いている」とハーツのCEO、スティーブン・シェア氏は同社の第3四半期の決算発表で述べた。
しかし、メンテナンス費用は低かったものの、衝突による損傷の修理費用は予想以上に高額になってしまった。テスラの修理費用が高いことを考えると、これは驚くべきことではない。テスラは比較的新しい車であり、修理工場もテスラの修理経験が浅いからだ。これはテスラに限った問題ではない。例えば、フォルクスワーゲンの修理費用はシボレーの修理費用よりも高い。ハーツがなぜ自社の車がそうではないと考えたのかは、誰にも分からない。
高額な損傷修理費用に加え、ハーツがレンタルしたライドシェアドライバーの多くが経験不足か下手な運転者、あるいはその両方であったことが、さらに費用を増大させた。シェア氏は、ハーツは「EVライドシェアドライバーの間で損傷事故が多かった」と述べ、同社に「ライドシェアドライバーベースの再保証」を強いた。
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言い換えれば、悪質なドライバーが頻繁にEVを壊し、高額な修理費を請求していたため、ハーツはEVをレンタルできるライドシェアドライバーを制限しなければならなかったのだ。
その結果、「レジャー客はEVで溢れかえってしまった」とシェア氏は付け加えた。つまり、ライドシェアドライバーに貸し出せないEVは、休暇客に押し付けられたということだ。当初、需要のあるライドシェアを主にターゲットとした同社の車両構成は、ある程度の関心を示していたものの、それほど関心は高くなかったレジャー客向けにシフトされた。問題は、ハーツがEVレンタル体験を大幅に変更せずにこの変更を行ったことで発生した。
良い点と悪い点
過去1年半でHertzのEVに2回遭遇しました。1回はまずまずでしたが、もう1回はそうでもありませんでした。そして、2回目の時に、このレンタカー会社が期待に応えられなかったことが分かりました。
ハーツのEVで初めて利用したのはテスラでした。予約した時点ではオヘア空港で唯一空いていた車でした。しかし、その体験はうまくいきました。会社に案内されてカウンターに行き、そこでスタッフからモデル3の運転と充電の簡単なチュートリアルを受けました。返却時に70%まで充電できなかった場合に備えて35ドルのデポジットを申し出られましたが、フロントトランクのレベル1（120V）充電器とテスラの広範囲に広がるスーパーチャージャーネットワークのおかげで、デポジットは返金されました。
2回目の体験はあまりにもひどい状況だったので、荷物を積み込む前に諦めました。EVではなく、特定の列から車を選ぶように言われました。その1台は、ずっと乗りたかったポールスター2でした。しかし、近くに急速充電設備がなく、車にレベル1充電器が付いていないことがわかり、諦めました。2015年からEVを何台か所有しているので、便利に充電できる手段がなければ、車は面倒なことばかりで価値がないことは分かっていました。
では、EV を運転したことがない人にとって、この状況がどのようなものになるか想像してみてください。
実は、想像する必要はありません。多くの人が自身の体験をネット上に投稿しており、中には素晴らしい感想を述べる人もいますが、企業側が十分に検討していない製品を使わざるを得ない顧客のフラストレーションを反映しているものも少なくありません。
ある人がRedditに投稿したのですが、マンハッタンのHertzのEV専用店舗でレンタカーを借りたそうです。EVを運転したことがなく、レンタルには同意しませんでした。しかし、感謝祭の週末ということもあり、どこかに出かける予定があったので、KiaのEV6を借りることにしたそうです。テスラのスーパーチャージャーで充電しようとしたところ、車がプラグに対応していないことが判明。さらに、ホテルでよくあるトラブルに遭遇し、レベル2の充電器が故障していました。結局、車を返却する前にマンハッタン中を歩き回って充電できる場所を探し回らなければなりませんでした。
経験豊富なEVオーナーでさえ、ハーツのEVレンタルに不満を抱いている。「レンタカー会社はL1充電器を完備させるべきだ。レンタカー会社は車の充電を80%からスタートさせるべきだ」と、Redditユーザーのkadoroさんはハーツでの体験について語った。最初に検討した車は充電が40%しかなく、2台目は49%、そして3台目に選んだ車は51%だった。ガソリン車が半分しか充電されていない状態でレンタルするなんて想像してみてほしい。きっと大騒ぎになるだろう！ また、kadoroさんはアプリにアクセスできなかったため、旅行の計画は自分の日産リーフやシボレー・ボルトを借りるよりもはるかに難しかったと語っている。
簡単な修正
これらはすべて、ハーツ側の綿密な計画によって解決できる問題です。レンタカー会社がEVを自社の車両群に導入するために、必要なことを簡潔に（ただし網羅的ではありませんが）以下に列挙します。
- すべての車両に機能するレベル 1 充電器が搭載されていることを確認してください。
- 互換性のある充電場所の地図を会社の Web サイトまたはアプリ (できれば両方) に掲載します。
- 100% 充電状態で車両を顧客に引き渡します。
- 配達時に、最寄りの対応急速充電場所をお客様にお知らせします。
- 急速充電ステーションが存在しなかったり、信頼性が低い場合は、レンタカー会社が独自の急速充電ステーションを設置して維持し、顧客が市場価格で利用できるようにする必要があります。
- 顧客が使用できるように独自の充電器を設置および維持しないことを選択した場合は、従業員が管理する充電を妥当なコストで提供する必要があります。
これはかなり基本的なリストであり、Hertz (および他のレンタカー会社) が修正できる範囲内のものです。
実際、ハーツは基本的にその通りだと述べています。証券取引委員会への提出書類では、展開に失敗したことを事実上認めています。同社は、EV充電インフラの拡充、より手頃な価格の修理部品と労働力の確保、そして「顧客のEV体験を向上させるためのポリシーと教育ツールの継続的な導入」によって、EVレンタルの収益性向上に努めていると述べています。これは、企業用語で「準備ができていなかった」という意味です。
ハーツのEV事業清算のタイミングは意外かもしれないが、レンタカーのほとんどは数年使用すれば売却される。いずれそうなる運命だった。これがニュースになった唯一の理由は、ハーツが2億4500万ドルの費用計上のため、8-K（財務諸表）を提出しなければならなかったことだ。そして、その費用計上の主な理由は、値下げ後にテスラ車の価値が予想以上に急落したことにある。ハーツが今EVを売却しているのは、十分なサポート体制が整う前に、レジャー客向けに販売をシフトしてしまったためだ。
要するに、ハーツはライドシェア顧客の引受業務をきちんと行わず、EVを市場のピーク時に購入したということです。多くの顧客がEVに乗り換える準備ができていないのは事実ですが、ハーツ自身も彼らにEVをレンタルする準備ができていなかったのも事実です。
