ロブロックスは金曜日、同社の多忙なソーシャルゲームプラットフォームの将来ビジョンの概要を示し、同社のコミュニティをこれまでとは必ずしも似ていないかもしれない新しい時代へと徐々に導いている。
同社は毎年恒例の開発者イベントであるRDCにおいて、プラットフォームの改善を目的とした新機能を発表しました。長年主力製品であった13歳以下のユーザー層だけでなく、より洗練された体験を幅広い年齢層に提供できるよう、プラットフォームの拡張に注力しています。今後、Robloxは年齢ガイドラインを導入し、すべてのユーザーに適したコンテンツ、9歳以上のユーザーに適したコンテンツ、13歳以上のユーザーのみに適したコンテンツを明確に区別します。
インタラクティブな動画広告や、ユーザーをブランド体験へと導くポータルサイトといった一部の新体験は、最年長層に限定されます。近接型ボイスチャットなどの新機能も、安全上の理由から13歳未満のお子様にはご利用いただけません。同社は以前、年齢認証システムを発表しており、これにより年齢の高いユーザー層向けの体験が可能になります。同社によると、13歳以上のユーザー向けに設計された体験には、中程度の暴力やリアルな流血表現が含まれる可能性があり、13歳未満のユーザー向けのゲームは「軽度」の暴力表現に限定されています。
同社は前回の収支報告で、現在のユーザー層の中で最も急成長しているのは17歳から24歳の層だと明らかにしたが、これは同社のシンプルなゲームやバーチャルなたまり場が無限に広がるカラフルなポータルに足を踏み入れたことがある人にとっては衝撃的な事実だろう。
Robloxは昨年、1日あたりのアクティブユーザー数を約1,000万人増加させました。その魅力と美的感覚はほとんどの成人には理解しがたいものであったとしても、そのコアとなる体験は多くの人にとって魅力的であることは明らかです。しかし、既存のイメージを覆し、より高齢層を惹きつけたい企業にとって、このわずかな成長では不十分かもしれません。
Robloxは、ユーザーベース、開発者コミュニティ、そしてますます増えつつある、プラットフォームへの進出に関心を持つブランドと共にプラットフォームを拡大するため、あらゆる面でエクスペリエンスを深化させたいと考えている。Robloxは圧倒的な幅広さを提供しているものの、奥深さで知られているわけではない。しかし、アバター、チャット、そして物理エンジンにまで改良を重ねることで、Robloxは進化していく計画だ。今のところ、プラットフォーム上のほとんどの要素はまだ似たような見た目だが、今後はますます古いものと新しいものが融合していくだろう。そして、ずんぐりとしたレゴのようなアバターも、長い手足を持つ仲間たちと融合していくだろう。
同社は昨年、新たなゲーム内テクスチャで単純化したグラフィックを刷新し、通常のプロポーションのアバターにもっとリアルな仮想衣装を着せてリアリズムを追求し、趣味のクリエイターやプロのゲーム開発者向けにツールキットを改良し、ボイスチャットやリアルなゲーム内オーディオを改良し、今後登場する高度な機能を若いユーザー層から遠ざけるのに役立つ年齢確認システムを導入すると発表しました。
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2020年、Robloxは顔アニメーションを備えたリアルなデジタルアバターを作成するスタートアップ企業Loom.aiを買収しました。現在、同社はビデオキャプチャ技術を用いて顔や全身のアニメーションを実現する実験を進めています。今のところはリアリティ重視のやり過ぎ感はありますが、将来的にはiMessageのユニコーンやサメの顔アニメーション以上に普及するかもしれません。
「さまざまな要素を積み重ねていくと、顔のアニメーションやコミュニケーションによって、3Dの没入型コミュニケーションが以前よりも10倍リアルになるので、とてもクールです」と、ロブロックスの最高製品責任者であるマヌエル・ブロンスタイン氏はTechCrunchに語った。
将来的には、クリエイターがフォートナイトのようなダンス動画を撮影し、ゲーム内通貨で販売できるようになるかもしれません。「自己表現の爆発的な増加は、非常に大きなものになるでしょう」とブロンスタイン氏は語りました。
Robloxでの移動
Robloxはグラフィック、ゲーム、ツールに深みを増すとともに、ユーザーを一つの体験から別の体験へと導くトンネルを通して、プラットフォーム自体にも文字通りの深みをもたせようとしています。広告主はまず「没入型広告」を通してこのおもちゃを体験することができます。これは、ユーザーがゲーム内のポータルを通り抜け、ブランド体験へとテレポートできるものです。Robloxはまた、インタラクションによって動画が表示される広告ビルボードも導入しています。
最終的には、同じポータルデザインが外側に拡張され、Robloxはモバイルアプリのようなフラットなメニューを備えた2D体験から、より没入感のある3D空間へと変貌を遂げるでしょう。画面上でプレイしたいゲームを表す小さな四角形を選択する代わりに、中央の空間から適切なポータルを歩いて通るだけでプレイできるようになります。
「今、ある体験の中にいるとき、別の体験に行くには、その体験から離れる必要があります」とブロンスタイン氏はTechCrunchに語った。「そして、ポータルは、アプリとして、その体験を離れることなく、実際にナビゲーションを行う手段になると思います。」
興味深いアイデアがいくつかあります。これはまだ先の話ですが、ユーザー専用のパーソナルポータルを用意し、それを開くとお気に入りの体験が表示され、そこから移動できるようになるかもしれません。こうすることで、ある体験から別の体験へと中断することなく、より継続的な体験を提供できるようになります。しかし、私たちにとってこれは最初の試みになると思います。
こうしたものは、VR 体験や、Epic Games のヒット作 Fortnite や Core などのプロトメタバースですでに広く使用されています。Core は、Epic の Unreal エンジンで実行され、UGC コンテンツへのポータルが多数ある中央ロビーでプレイヤーを開始する別のゲーム作成プラットフォームです。
発見とコミュニティ
Robloxはユーザー生成コンテンツに完全に依存しているため、近年他のソーシャルプラットフォームが抱えてきたのと同じ問題に取り組んでいます。開発者／クリエイター側にとって、これは数十億アクセスを誇る大ヒットゲーム以外にも、ユーザーがRobloxならではの体験を見つけやすくすることを意味します。
ブロンスタイン氏はTechCrunchに対し、検索と発見への「巨額の投資」が必要であり、その一部はすでに実施されていると語った。「新しいクリエイターや新しい経験を持つクリエイターにとって、新しいコンテンツはどのようにして発見されるのでしょうか？」とブロンスタイン氏は問いかける。「最初の10人、100人、1000人のユーザーをどうやって見つけるのでしょうか？…私たちは、新しいコンテンツが最初に発見される機会を確実に提供することに、これまで以上に力を入れていきます。」
ブロンスタイン氏によると、これらの改善はすぐには目に見えるものではなく、万能薬でもありませんが、同社は検索体験を向上させるためにアルゴリズムの変更を優先的に行っていくとのことです。「これはアルゴリズムの微調整とチューニングの積み重ねです」とブロンスタイン氏は述べました。「しかし、これは私たちのコミュニティにとって非常に重要なことです。」
Robloxは、既存の…体験以外にも、より多くの体験を構築する計画です。同社はユーザーがお気に入りの開発者をフォローできる基本的なグループ機能を提供していますが、現時点ではこれらの機能はごくわずかです。1年前にDiscordの競合であるGuildedを買収したことにより、同社はTwitterやDiscordなどの他のサービスでユーザーが現在利用しているコミュニティ構築サービスをさらに充実させる予定です。ブロンスタイン氏は、多くのRoblox開発者が、これらのツールを社内で、コンテンツ自体が置かれている場所により近い場所で利用することを望んでいると考えています。
「開発者から学んだことの一つは、彼らは常にコミュニティと関わりたい、コンテンツを中心にコミュニティを築きたいと考えているということです。イベントやアップデート、新しい体験など、何かあった時にコミュニケーションが取れるようにしたいと考えているのです」とブロンスタイン氏は述べた。「私たちが目指しているのは、こうした機能の多くをより身近なものにすることです。そのため、Roblox内でそうしたコミュニティを構築し始めていくつもりです。」
プラットフォームに予定されている他の変更と同様に、ユーザーはこれらの新しいコミュニティ機能が、一度にすべてではなく、時間をかけてゆっくりと統合されることに気づくでしょう。Robloxの見た目や操作感は今のところほとんど変わっていないかもしれませんが、多くの変化が間近に迫っており、徐々に近づいています。
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