ジム・ブレイヤー氏に公の場で何かについて批判的な言葉を言わせるのは難しい。だから、彼が2年前に長年住んでいたシリコンバレーの本社からオースティンに移転した理由を尋ねられたとき、まずベイエリアとその多くの利点、スタンフォード大学や、有名なFacebookなど彼が長年支援してきた数多くの「インテリジェンスプラットフォーム企業」について時間をかけて話すのも不思議ではない。
「私の個人的な見解ですが、オースティンはシリコンバレーのようなディープテクノロジーの基盤を決して持ち得ないでしょう。ディープテクノロジーに情熱を燃やす起業家は、今もシリコンバレーにいます」と、ブレイヤー氏は最近の1時間にわたる電話会議で述べた。
それでも、ブレイヤー氏はオースティンにとても満足していることは明らかだ。2009年から2013年にかけてデルの取締役として何年もオースティンを行き来し、その間に「この街にすっかり惚れ込んだ」し、「いつか移住する可能性が高いと思っていた」という。
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実際、パンデミックが本格化する前から計画を開始していた移転を、彼はついに「素晴らしい決断」と呼んでいる。オースティンは「国内のどの都市よりも、学際的なコラボレーションの文化を奨励している」と彼は言い、つまり、依然としてテクノロジー一色のシリコンバレーとは異なり、オースティンには多種多様な専門家が集まっているとブレイヤー氏は語る。「技術者だけでなく、アーティスト、ミュージシャン、起業家、医師、テキサス大学関連の教授など、多種多様な人々がいます。本当にユニークだと思うコラボレーションの精神があります」。また、オースティンはこうしたエネルギーと専門知識の融合により、「国内、そして多くの場合は世界中から、若く優秀な起業家」を引きつけ続けていると彼は付け加えた。
ブレイヤー氏が投資の観点からオースティンに最も魅力を感じている点について、同氏は特にフィンテックのスタートアップ企業に関して同市の強みを挙げているが、同氏の投資会社であるブレイヤー・キャピタルはこれまでに営利・非営利組織合わせて20件の投資を行っており、その投資先は就職斡旋スタートアップ企業のワークライズから在宅ラボ検査会社エバーリーウェル、中小企業経営者に特化した事業設立サービスを提供するゼンビジネスまで多岐にわたるという。
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彼はまた、オースティンは成長著しい仮想通貨業界の中心地であり、その原動力の一つは、仮想通貨、トークン、ブロックチェーン企業に投資する理論重視の投資会社であるマルチコイン・キャピタルの存在だと指摘する。同社は5年前にテキサスで設立された。（ブレイヤー氏は、緊密なパートナーシップを結んでいるIDGを通じて、コインベースとサークル・ファイナンシャルに初期投資した経験があり、仮想通貨技術への支援に「非常に積極的」だと述べている。）
ブレイヤー氏は、オースティンにはデルからのスピンアウト企業を含め、データ管理に特化したスタートアップ企業が数多く存在すると指摘する。実際、彼が「中小企業から大企業まで、データ管理において画期的な取り組みを行っている企業」の例として挙げているのがData.Worldだ。同社は今週、ゴールドマン・サックス・アセット・マネジメントが主導するシリーズCの資金調達で5,000万ドルを調達したと発表したばかりだ。
最後に、ブレイヤー氏は、「コンピューティングと医療の交差点」は長らく、そしてこれからもおそらく彼の最大の関心領域であり、オースティン地域からは興味深い研究が数多く生まれているが、その一つが、ブレイヤー氏の言葉を借りれば「テキサス大学のキャンパス全体で非常に緊密に協力している」デル・メディカル・スクールのおかげだと述べている。
もちろん、近年ブレイヤー氏のような投資家がオースティンに向かったもう一つの理由は、経費の安さ、政治、テキサス州にはキャピタルゲイン税がないといったよくある理由だけではなく、シリコンバレーに比べて比較的未開拓の領域であるということもある。
LiveOak Venture Partners、Silverton Partners、さらにそれ以前のAustin Ventures（2015年に解散）など、少数のベンチャーキャピタル会社が長年にわたり主導権を握ってきたが、オースティンにはまだ投資家が十分にいないため、ほとんどのVCはまだ厳しい圧力に直面していない。
実際、シンジケートパートナーやライバル候補について尋ねられたブレイヤー氏は、オースティン・ベンチャーズの元パートナーの多くと「親しい友人」であり、彼らの多くがエンジェル投資を続けていると答えた。また、LiveOakやCapital Factoryといった企業は「素晴らしい仕事をしている」と述べ、同じく2020年にオースティンに移転した8VCのジョー・ロンズデール氏とも親しくなったと語った。
彼はまた、「ベンチャーキャピタルのコミュニティは必ずしも非常に大きいわけではありませんが、起業家は多くの場合エンジェル投資家として非常に活発に活動しています。そのため、ブレイヤー・キャピタルが行った投資の多くは、起業家の支援を受けたアーリーステージのスタートアップ企業です。その意味で、起業家が他の起業家を支援しているという点で、このコミュニティは非常に興味深いものです」と続けます。
ブレイヤー氏は、この地域には近いうちにさらに多くの起業家が誕生すると予想しています。「オースティンにあるGoogle、Facebook、Apple、Teslaのオフィスで働きたいと考える経営者が増えています。彼らは未来の起業家です。30代前半になり、自分で何かをしたいと考えている人たちです。私たちが特に力を入れているのは、まさにそのような経歴を持つ人たちです。」
「オースティンにとって本当にエキサイティングなことだ」と彼は付け加えた。
TechCrunch Live がオースティンで開催されます。スピーカーのラインナップは次のとおりです。
