フードテクノロジーのスタートアップ企業であるTender Food Inc.は、設立4年目のスタートアップ企業で、既に有名ブランドがひしめく市場に参入しつつあります。業績は好調で、ボストン地区にあるClover Food Labのファストフードチェーンとの契約も既に獲得しています。
マサチューセッツ州サマービルに本社を置く同社は、以前はボストン・ミーツとして知られており、牛のショートリブ、プルドポーク、鶏の胸肉、カニ肉など、植物由来の代替肉を開発している。
同社の共同創業者兼CEOのクリストフ・シャントル氏はTechCrunchに対し、同社の技術は綿菓子の製法に似た方法で大豆タンパク質を含む植物性タンパク質繊維を紡糸し、構造化された肉片を作るものだと語った。ベルリンを拠点とするProject Eadenも、繊維紡糸技術を用いて代替タンパク質を製造している。
シャントレ氏は、テンダーの技術は、味、食感、栄養、そしてコストの面で、インポッシブル・フーズやビヨンド・ミートといった既存の植物由来肉製品に勝ると考えている。これら4つの要素は、フードテック業界における主流化の障壁となってきた。
「消費者は市場の製品に大いに失望しています」と彼は言った。「私たちはより良い製品を作るために、技術への投資に注力してきました。これまではそれが難しいことでした。」
テンダーフードは2020年に設立されて以来、市場は大きく成長しました。その間、同社は進化と成熟を遂げてきました。2年前であれば、テンダーフードは研究開発を主眼としたテクノロジー企業だと彼は説明していたでしょう。現在もテクノロジー企業ではありますが、その焦点は商業化へと移行しています。
「当社は商業化を始めたばかりなので、収益は大きな焦点ではありませんでしたが、これからは焦点になります」とシャントレ氏は語った。
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Tender の製品の一部はボストン地域のレストランや大学で販売されており、新たな提携により、Tender 製品は現在ボストン地域の Clover Food Lab 11 か所で販売されています。
「当店は人気のベジタリアンチェーンなので、ご想像の通り、植物由来の新しい商品を数多く試しています」と、クローバーのシニアバイスプレジデント、クリス・アンダーソン氏は声明で述べています。「テンダーズは最初から際立っていました。革新的で、美味しく、グレインボウルやサラダによく合うからです。」
この動きは、シリーズAラウンドで新たに1,100万ドルを調達したことで勢いを増しています。Rhapsody Venture Partnersがリードし、クリス・サッカ氏のLowercarbon CapitalやSafar Partnersといった既存投資家に加え、Claridge PartnersとNor'easter Venturesといった新規投資家も加わりました。同社は2022年にシードラウンドで1,200万ドルを調達しました。
新規レストラン顧客の需要に応えることに加え、今回の資金はさらなる製品開発にも充てられる。また、他社との共同製造を数百万ポンド規模に拡大するためにも活用されるとシャントレ氏は述べた。
同社は、食品サービス企業や大手食品メーカーを含む様々な企業と共同で、市場での製品試験を継続しています。長期的には、シャントレ氏は、Tender Foodがフードテック業界全体の技術革新の担い手となることを期待しており、バリューチェーン全体にわたる様々な企業と連携し、場合によってはその技術のライセンス供与も検討しています。
一方、テンダーフードは最近、オートリーの元北米社長マイク・メッサースミス氏を取締役会に迎え入れました。メッサースミス氏は2017年にオートリーに入社後、同社の米国進出を先導しました。シャントレ氏によると、メッサースミス氏とは投資家の一人を通じて知り合ったとのことです。
「私たちはテクノロジー企業からテクノロジーと商業の両方を扱う企業へと進化を遂げているため、マイクのような経験を持つ建設・運営担当者を採用しています」と彼は述べた。「私たちの成長における次のステップにおいて、こうした人材は非常に貴重だと考えています。」
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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