ソファーとDARPAは、ブリッスルマウスで海洋監視機器の標準化を目指す

海は数え切れないほど多くの産業にとって重要ですが、私たちはまだ、ある時点における海全体の状態について、大まかな理解しかできていません。Sofar Ocean TechnologiesとDARPAは、次世代の海洋監視フロートなどのデバイスを開発するため、「Bristlemouth」と呼ばれるオープンハードウェア規格を公開しています。これにより、研究者は貴重な助成金を無駄にして、同じ工学的問題をゼロから解決するのではなく、すぐに使える選択肢を手に入れることができます。

Sofarは自らを「リアルタイム海洋インテリジェンスプラットフォーム」と称しており、これはいわば七つの海のための気象サービスのようなものと考えることもできるだろう。しかし、大気とは異なり、海洋は衛星やレーダーで遠隔観測するのは容易ではない。海洋の動き、塩分濃度、汚染物質レベル、温度などを把握するには、実際に波間に浮かぶ数百、あるいは数千もの装置を設置する必要がある。

同社は独自の事業部門を持ち、さまざまな関係者に販売できる貴重なデータを生成する自社フロートのネットワークを維持しているが、海洋センシング業界全体の発展も望んでおり、CTO のエヴァン・シャピロ氏は、そのための最善の方法の 1 つはオープンなハードウェアおよびソフトウェア標準を作成することだと示唆している。

ハードウェア接続規格の欠如は、開発とイノベーションの大きな障害となっています。「現在、新たな海洋技術開発に割り当てられる予算の大部分は、電力、データ、通信接続といった根本的な技術的ボトルネックの解決に費やされており、実際の海洋イノベーションには使われていません」とシャピロ氏はTechCrunchに語った。

これは、宇宙関連企業が数台の標準的なバスと宇宙船というアイデアに集結し始めたのと非常によく似ています。宇宙塵の観測や大気圏外の放射線測定など、何らかの研究目標がある場合、時間と資金は宇宙船の建造ではなく、それらの機器に費やすべきです。Rocket Labなどの企業が、人々が車輪の再発明よりも標準的な宇宙船を購入してカスタマイズすることを好むと予想しているように、ソファー氏は海洋研究に注力する研究者は、主要技術に集中することを好むと考えています。

「電力システム、衛星テレメトリ、GPS、そしてイルカ探知用水中聴音器を備えたフロートを製作したいという人はほとんどいません。彼らは主にイルカ探知用水中聴音器を製作したいのですが、今日の環境では（ハードウェア標準が欠如しているため）、残りの部分もゼロから製作せざるを得なくなります。SofarによるBristlemouthの商用採用とサポートは、エコシステムの価値を高める上で不可欠です」とシャピロ氏は述べましたが、他社も既に同様の試みを行っていると指摘しました。「標準化の必要性を認識したのは私たちが初めてではありませんし、本格的に標準化に取り組んだのも私たちが初めてではありません。大規模な商用プラットフォームプロバイダーとして標準化に取り組んだのは私たちが初めてです（USBがバークレー校のホワイトペーパーではなく、Intel、IBM、Microsoftから生まれたのには理由があります）。そして、この分野で最も影響力のある企業と提携して取り組んでいます。」

こうした動きには、国防高等研究計画局（DARPA）、海軍研究局、そして環境保護団体オーシャンカインドなどが含まれます。関係者全員が、海洋センシングから得られるデータの増加は、科学と産業にとって良い結果をもたらすに違いないと考えています。