ディーン・ケイメンが語る、自分の時代遅れを祝う力

ディーン・ケイメンは、最初の会社であるオートシリンジをヘルスケア大手バクスターに売却してから40年以上、1,000件以上の特許を取得した。しかし、画期的なイノベーションについて語ると、今でもその言葉が飛び込んでくる。彼の臓器製造プロジェクトARMI（先進再生製造研究所）が批評家を二分してから5年が経った。

このプロジェクトは先月初め、CNN主催のカンファレンス「Life Itself」でさらに注目を集めました。ケイメン氏は本日、「TC Sessions: Robotics」のパネルディスカッションで、その概要を次のように語りました。

ドリス・テイラーは、テキサス心臓研究所で10年以上過ごしたテキサス州からここへ移り住み、ビーカーを持ってステージに登場します。ビーカーの中には、人工多能性幹細胞を既存の臓器のスキャフォールドに注入して作られた、小児サイズのミニチュアの鼓動する心臓が入っています。プレゼンテーションから1時間も経たないうちに、ユナイテッド・セラピューティクスの創設者兼会長であるマーティン・ロスブラットがステージに登場し、舞台裏から、箱の上から照らされた、ほとんどシュールな装置が登場します。パネルが開き、その台座の上から現れるのは、人間の肺のスキャフォールドです。これは、これまでどのプリンターでも扱ったことのない最小のスケールで完全に印刷されました。

しかし、ケイメン氏は、あらゆる成功への道は失敗で舗装されていることを真っ先に認めている。重要なのは、正しい教訓を学ぶことだ。

「失敗から学んだのは、根本的な目標が間違っていたのか、つまりそれが失敗した理由なのか、成功はしたが誰もこれを必要としていないのか、それとも既存の技術やシステム統合、アプリケーションに問題があったのかを振り返ることです。その場合、もう十分に学んだので、もう一度挑戦し、異なるアプローチを試してください」とケイメン氏は説明します。「立ち上がって、別のアプローチでもう一度挑戦してください。何度転んでも、本当に問題ではありません。5回転んでも、6回立ち上がれば大丈夫です。そして結局のところ、自信を保つために必要なのは、たまに勝つことだけです。そして願わくば、失敗は避けられないとしても、前進し続けるためのリソースを得るために、プロジェクトは失敗させましょう。しかし、人々を失敗させてはいけません。」

これらは、ケイメン氏が1989年にMITのウッディー・フラワーズ教授と共同設立した教育プログラムFIRSTに浸透させようと試みてきた基本理念の一部です。FIRSTはロボット工学競技会で最もよく知られており、ロボットやその他のプロジェクトの製作を競い合うことで、スポーツのチームワークと情熱をSTEM教育に取り入れています。STEM教育は、従来、より形式的で堅苦しい環境で接してきた生徒たちにとって、敬遠されがちな科目です。

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子どもたちは週に1日、授業に行かず、フォニックスとスペリングの合間に45分間の算数の授業を受けるだけです。でも、毎日放課後に3時間、サッカーやバスケットボールのスキルアップのために通います。そこで私は言いました。『いいか、私たちは科学フェアやスペリングビーで子どもたちの心を奪おうとしているのではなく、子どもたちが時間、エネルギー、情熱のすべてを注ぎ込んでいるものに競争しているのだ。だから、このモデルを使おう。子どもたちに意欲的な放課後の活動にしよう。小テストやテストではなく、賞状やトロフィーを与えよう。スクールバンドやマスコットたちも連れて行こう』

しかし、おそらく最も苦労して得た教訓は、テクノロジーと科学の進歩により、いつかは自分の最高の仕事が影に隠れるという事実を理解し、受け入れ、さらには歓迎することだろう。

そのために十分な準備をしておかなければなりません。必ず実現すると確信し、そしてそれを祝福しなければなりません。私が最後に成し遂げたことを、私が自らの手で時代遅れにしてしまった時の方が、私はより喜びを感じます。しかし、もし誰かがそれを時代遅れにし、透析装置やインスリンポンプよりも優れた臨床的解決策を必要とするような状況に陥ったとしても、もし誰かの技術によって新しい臓器や義肢などを手に入れ、より良い生活の質を手に入れられるようになったとしても、私はその人に感謝します。そして、私たちが発明した価値あるものを提供することで、その恩返しができればと思っています。